Лорды тоже люди. Том 2

Глава 8

Владения неизвестного лорда.

Следующим утром…

В холле замка было людно. Многие лорды, по обыкновению, отправляли своих подданных в самое безопасное место города еще до начала осады, что сильно облегчало задачу Владлену. И каково же было удивление честного народа, когда двери в замок распахнулись, но на пороге возник чужак. Высокий, юный блондин в сопровождении трех генералов.

Парень добродушно улыбался, приветствуя людей взмахом руки, но все ожидаемо напряглись. Если вражеский лорд добрался аж до стен замка, то куда же мог подеваться их собственный? Сдавшийся? Захваченный в плен? Поверженный?

— Мое имя — Владлен Погадаев, — представился неизвестный прямо с порога, приложив отрытую ладонь к груди и сделав несколько осторожных шагов вглубь холла. — Знаю, о чем вы сейчас думаете. О том, что я, как и многие другие, вторгся на ваши земли, где вы трудитесь в поте лица, надеясь выжить и заодно угодить вашему лорду. Лорду, которому на вас откровенно… наплевать, — выдержав небольшую паузу, добавил блондин, сделав теперь уже решительный шаг к столпившимся и с опаской смотрящим на него во все глаза подданным. — Возможно, день ото дня вы задаетесь вопросом… Почему он лорд? Почему он генерал? А меня всего-навсего определили в шахтеры, чтобы я денно и нощно откалывал камень от стен шахты, и так день за днем. Скудно ел, скудно пил, пока лорд развлекается в компании остальных таких же счастливчиков, а также прекрасных дам, раздвигающих ноги лишь перед ним. «Проблема в самой Системе» думаете вы. «Такова моя судьба» — вот еще один из вариантов. Но на самом же деле Система тут абсолютно не при чем. Всё дело в людях, а в частности — в самих лордах. Людях, что жируют на предоставленных им возможностях, нисколько не заботясь о вас. Конечно, я могу ошибаться… — прошелся Владлен по холлу, сложив руки за спиной и нарочито отведя взгляд от толпы. — Могу. Но также способен заверить вас в том, что в наших владениях всё совершенно иначе. Мои подданные свободны, как ветер в поле. Они работают не на благо лорда, а на благо себя самих, и что самое главное… каждый из них доволен своим положением, потому что они не просто подданные. Они — граждане своей земли. Своей, а не моей собственной.

По толпе прошлись шепотки. Некоторые из них Влад мог даже расслышать и довольно прищурился. Люди спорили между собой, взвешивая все за и против. Парень ожидал, что на него кинутся с упреками. Он не смог бы предугадать наперед реакцию чужих ему людей, поэтому мог уповать лишь на то, что здешний лорд, и впрямь, сильно осточертел местному населению. Ровно настолько, как и их предыдущий, которого хладнокровно закололи собственные генералы.

— Вы можете остаться здесь, на этом секторе, а ваш лорд будет так же, как раньше, жить и здравствовать за счет ваших трудов. Но если вы присоединитесь ко мне, готов заверить, что рабская сила у нас не в почете. Ваши кладовые будут ломиться от запасов, дети пойдут в школу, а свободного времени будет более чем достаточно для того, чтобы жить, а не существовать. Новый мир под давлением Системы станет для вас не проклятием, а даром. Даром начать всё с чистого листа! Потому что вы люди. Вы — личности, и мы с вами, — широко раскинул руки Влад, — ничем друг от друга не отличаемся. Одно целое, трудящееся на благо общего дела. Нашего дела! Нашей земли!

Если первое время парень удостаивался лишь скептических, испуганных и недоверчивых взглядов, то теперь большая часть подданных согласно кивала его словам. «Я — такой же, как вы!» — девиз на все времена, способный растопить сердце несчастных работяг. Способный заставить их задуматься над целесообразностью перехода от одной стороны к другой с минимальным вложением усилий.

— Но что случится с Николаем Санычем, если мы уйдем? — задал вопрос осмелевший подросток.

— Рано или поздно ваш лорд поймет, что обходился с вами не самым подобающим образом. И, возможно, больше такой ошибки не допустит. Вне зависимости от результатов перевоспитательной работы, вас это касаться уже не будет, если вы решите присоединиться к нам.

Он дал людям некоторое время на размышления, но, судя по ободряющим улыбкам своих генералов, речь он выдал ровно такую же экспрессивную, как и перед зеркалом.

В конечном итоге более половины подданных вражеского лорда решилось отправиться следом за ним, дабы построить свое светлое будущее. Ласковое слово, как говорится, и кошке приятно. Ну а сам Владлен, отправив новичков вместе с генералами к границе сектора, двинулся к казармам. Туда, где сидел связанный по рукам и ногам лорд Николай Оскольцев с кляпом во рту и вытаращенными в ожидании приговора глазами.

— Кем бы ты ни был, за подданных своих можешь не переживать, — обнадежил его парень, выуживая меч и ножен, лезвие которого сверкнуло в свете настенных факелов. — Почти в полном составе они присоединились ко мне. Вот так бывает, мужик, когда о благополучии собственной задницы печешься больше, чем о других. Кстати, — в позе лотоса присел Влад на пол, вынимая тряпочку и принявшись оттирать запекшуюся на лезвии кровь, — генералы твои мертвы. Знаешь, что это значит? Даже если бы я спустил тебя сейчас с привязи, ты не смог бы оставить на мне даже синяка. Ну что ты за лорд такой, если не способен теперь защитить даже себя самого, верно?

Связанный тяжело дышал, шумно выдувая воздух обеими ноздрями.

— Ах да, совсем забыл, — покачал Влад головой, поднимая глаза на своего высокородного пленника. — Ты же весточку собирался отправить как раз в тот момент, когда моя армия прорвалась в город. Кому отправить-то? Дионису?

Нечленораздельные звуки вырвались из глотки Николая, и воткнутая в рот тряпка мешала разобрать, что же он там лопочет себе под нос. Но блондин догадался.

— Дионис не придет, — вновь покачал парень головой, а на лбу вражеского лорда пролегли глубокие морщинки. — Мы перехватили гонца, ведь это наше незыблемое правило, милорд. Сначала взять под контроль голубятню, а уже потом — всё остальное. Главное — вовремя вытащить палки из колес. Приоритеты, Николай Саныч. Приоритеты. Или ты вообще идиотом меня считаешь?

Владлен намеренно тянул время. Необходимо дождаться момента, пока подданные пересекут черту сектора, а уже после решать судьбу их лорда. Иначе всё могло закончиться плачевно. Не только для самого лорда и людей, что не поддались на его речи, но и для тех, кто с готовностью отправился навстречу переменам.

— Ты знаком с историей, Николай? — как бы между прочим поинтересовался у пленника Влад. — Вот конкретно с тем моментом, когда рабочему классу надоело, что буржуи обжираются рябчиками с ананасами? Когда народ взял всё в свои руки и разрушил монархический строй? Вырезал подчистую правящую династию Романовых? Просто потому что им надоело терпеть. Народ в гневе — это как стихия. Безумная, яростная, неуправляемая. И ты думал, что статус лорда спасет тебя от любой напасти? Хах… Забавно. Ведь этот статус, напротив, делает тебя самой лакомой мишенью для них, если не идти на определенные хитрости. Знаешь, как заставить любого человека пахать с удовольствием? Убедить его в том, что он делает это для себя, а не для кого-то еще. Так что ты был плохим лордом, Николай, и настало наконец-то время пожинать плоды твоего… не самого продолжительного правления.

Владислав поднялся на ноги, размял плечи под испуганным взглядом мужчины. Размеренным шагом сократил расстояние между ними, замахнулся мечом и, зажмурившись, рубанул.

Промашка. Мужик до такой степени сжался, что вместо шеи клинок угодил в предплечье, оставив на нем глубокую зияющую рану. Пришлось раз за разом наносить всё новые и новые удары до тех пор, пока Николай не забился в предсмертных судорогах. Теперь ничто не мешало Владу прочертить ровную полосу по его глотке, заливая дощатый пол арсенала кровью.

И как только парень убедился в том, что регенерация лорда уже не спасет, легким движением вернул окровавленный меч в ножны и бросился прочь.

Он проделывал всё это уже во второй раз, а потому знал, чего ожидать. Как только правитель сектора, убитый нападающим лордом, испустит последний вздох, время пойдет на минуты, прежде чем его сектор…

Земля под ногами задрожала. Кладка мощеной дороги принялась разрушаться прямо на глазах, а строения, которые за свое непродолжительное правление успел возвести Николай Оскольцев, пришли в движение, шатаясь и осыпаясь крупными обломками.

Но выбраться за пределы города — еще не самая страшная задача. Худшее ждало впереди. Целые пласты земли трескались и смещались по мере разрушения сектора, образуя глубокие трещины. Некоторые из них еще можно было перепрыгнуть, а остальные — лишь оббегать, что тратило драгоценные секунды, если не минуты.

Слухи оказались правдивы. Действительно, убийство лорда любым другим правителем приводило весь сектор к скоропостижной гибели. Тем не менее, внутри сектора при схожем событии совершалась социальная перестановка и смена класса. В свое время Влада и всех жителей его сектора спасла лишь эта лазейка. Они готовы были рискнуть, и риск этот оправдался стократно.

Система вырывала деревья с корнями, ветер усилился и с силой бил в лицо, но парень не сбавлял скорости, а за спиной его уже раздавался грохот обрушающейся городской стены, которую земля поглощала в свои бездонные недра. Пот крупными каплями скатывался по его лицу, застилая глаза. Мышцы ног противно ныли, требуя хотя бы краткой передышки, но остановка означала смерть.

Да, подданные вражеского лорда, что отказались уйти вместе с ним, уже должны быть мертвы. Погребены под завалами разрушающегося замка. Кого не прикончило обломками — того рано или поздно поглотит бездна. Еще несколько минут, и сектор, некогда принадлежавший Николаю Оскольцеву, окончит свое существование, а на общей карте имя лорда и все, связанные с ним функции, навсегда приобретут светло-серый оттенок.

— Чуть-чуть… еще чуть-чуть… давай-давай!.. — бормотал Влад под нос, борясь с раздирающей грудь отдышкой. — Дава-а-ай! — с рычанием крикнул он, перепрыгивая через крупную трещину перед самой чертой, разделяющей оба сектора, и его наконец-то поглотила густая, вязкая темнота, знаменующая переход.

Еще некоторое время, даже будучи в портале, он слышал пугающий треск земли и шум валящихся штабелями деревьев. Душераздирающий, зловещий. И губы блондина дрогнули в кривой улыбке.

Он смог повторить это во второй раз. Повторить, и выйти из противостояния победителем. Значит, сможет и в третий… Стать кем-то, быть кем-то, а не просто существовать наравне со всеми и играть в дурацкую, бессмысленную, бесконечную войну.