Суета вокруг кота

Глава 5

Святополк внезапно заметил, что ходят они по кругу мимо одного и того же поваленного дерева. В первый раз подумал, что, наверное, буря повалила старый дуб, потом приметил небольшой кустик и, когда увидел и дерево и куст в третий раз, то совсем осерчал:

- Лесовик, а ты случайно не заплутал? Може, хватит по одному и тому же лесу ходить?

Настя изумлённо уставилась на кусты - оттуда медленно наползали хлопья тумана. Всего несколько мгновений и вся полянка, а также окрестные деревья потонули в плотной молочно-белой завесе. А через несколько мгновений туман стал таким плотным, что юная ведьма даже перестала различать в нём силуэты своих спутников. Вцепившись в руку Святополка, Настёна жалобно позвала:

- Эй, где вы все???

Звуки голоса тонули в молочной завесе, словно туман безвозвратно проглатывал их.

- Нечисто что-то, - Святополк крепко держал невесту.- Среди бела дня туман. Слыхал я про болотные туманы всякое: иногда одной искры достаточно, чтобы вся округа сгорела за несколько часов. Давеча, когда котом был, ездили с хозяевами в Шатурские леса... Там трактора бесследно исчезали, и все потому что под землею выгорало. Веется такой туманчик серый по земле, стелется. Идет человечек, идет, и раз - его уже нету.

Остановился молодой волшебник, ладошкой нос прикрывает:

- А еще хуже, если метан... Настена, смотри! Впереди кто-то шевелится...

Настя ойкнула и отступила на шаг.

- Папа!

И девушка, бросив руку Святополка бросилась к распростёртому в тумане Горынычу. Огромный чешуйчатый змей безжизненно лежал на земле - гигантский хвост смял чахлый куст бузины, распростёртое крыло сломало несколько стройных можжевельника. Из огромной зубастой пасти текла густая чёрная кровь.

- Папа! - Настя рыдая опустилась на колени и сделала безуспешную попытку поднять огромную, оскаленную морду змея, но только перепачкалась в крови. - Папа! да что же это такое?!

Ведьма с ужасом оглянулась на своего возлюбленного. Но предательский туман плотной завесой навсегда скрыл от неё Святополка. Девушка набрала полную грудь воздуха и закричала насколько хватало сил:

- СВЯТОПОЛК!!! - но не последовало не то что привычного эха, даже сам крик был каким-то приглушенным, словно юная ведьма кричала, уткнувшись лицом в подушку или овчинный тулуп.

Между тем, Святополк тщетно пытался окликнуть Настю. Витязь на ощупь старался отыскать невесту, однако вместо стройного стана, нащупал тонкую осину.

- Святополк, ты что? - Ведьма вынырнула из-за дерева. - Не слышишь, как я тебя зову? - Настёна крепко ухватила богатыря за руку. - Идём скорее, там папу ранили... - и девушка потащила за собой жениха прямо в глухую непроглядную из-за тумана чащобу.

- Идем, идем, - не своим голосом отозвался жених и вдруг начал таять в тумане, превращаясь в капельки росы.

- Трава-мурава, кругом голова пошла,

А я - молодец, съем соленый огурец,

Молоком запью, соловьем запою,

Побегу по кустам, вот такой я таракан! - раздалось надрывное пение где-то совсем рядом. И к Настене вышел покачиваясь совершенно окосевший волк:

- Тама волчьей ягоды - во! - серый лапой показал целую гору. - Ты мыша не видала? А чего ты такого цвета зеленого? Ты в лешие переквалифицировалась? - икунл волк и сел на кочку, которая минуту назад была хвостом Горыныча.

Настя отмахнулась, и потащила Святополка дальше:

- Идём, идём, папе нужна помощь.

Через несколько мгновений Святополк почувствовал, что земля под ногами стала проваливаться, издавая какие-то чавкающие звуки. С каждым новым шагом почва становилась всё более и более зыбкой. Наконец, когда молодец провалился в трясину почти по пояс, его спутница с тихим смешком растворилась в воздухе. Туман стал ещё плотнее, и пронизывающий холод начинал сковывать тело. В сапоги налилась болотная жижа, пахло сыростью и прелым мхом...

- Что за дела, морок какой! - закручинился молодец и смекнул: вот ведь слово "морок" - Морена! - Это ведь твои проделки! Твои! - Он потянул волшебной силой к себе ближайшую молодую березку и повис на ней.

А волк сидел на недалеком бережке и хохотал во всю глотку:

- Цеж не Морена, цеж - болото...

Трясина с недовольным чавканьем отпустила молодца на свободу...

Между тем, Настя, рыдала у головы убитого Змея.

- Папа, да что же это такое?! - захлёбываясь слезами, ведьма ещё пару раз выкрикнула в туман имя своего жениха. Наконец, где-то неподалёку затрещал ельник и из молочной белизны вынырнул Святополк:

- Знаешь, Настёна... - молодец присел на одинокий пенёк рядом с невестой. - Я вот тут подумал и решил, зря я так за тобой увиваюсь, видишь, всё против нас оборачивается. И испытания эти, будь они неладны, и грибы, и волк, да папаша твой занудный... Надоело. Я, знаешь ли, жениться хочу, а не бегать по лесам да болотам, выполняя идиотские поручения выжившего из ума змея. Видать, не подхожу я ему, как зять, не устраиваю. Так что ты уж извини, но с самим Горынычем тягаться не могу. Раз уж так судьба распорядилась, прощай. Пойду новую невесту себе искать, у которой родители посговорчивее и папашка не из рептилий.

С этими словами, Святополк поднялся на ноги и, отвесив Настасье поклон, снова нырнул в туман, оставив совершенно опешившую ведьму рядом с мёртвым Змеем.

- ЧЁ, ушел? - из-за плеча ведьмы выглянул неизвестно откуда взявшийся огромный пятнистый котяра с желтыми глазами. - Видать, не судьба. Сердце красавиц не склонно к измене? Желаете прогуляться? - Он галантно подцепил Настену под локоток и повел вдоль пошатывающихся, словно впавших в пьяное буйство, деревьев, прямо к голубой запруде, в которой плескались золотые отблески солнца.

- Герои всегда так: сперва кричат, а потом в кустах прячутся, - с умным видом внушал новый спутник. - Вот ежели мужчина в летах, солидный, у которого за плечами опыт, который готов к семейной жизни, то можно замуж выходить, а на красавцев рассчитывать ну никак нельзя.

Таинственный пятнистый котяра свистнул, и к берегу причалила хрустальная лодочка.

- На том берегу я уж и пикничок устроил. Скатерти-самобранки - прошлый век.

По волнам голубым поплыла лодочка, причалила к зеленому берегу. Хотела Настена сопротивляться, да обида заставила не подчиниться разуму, который вдруг стал существовать как бы сам по себе и теперь все осмысливал со стороны. "Ввязалась ты, красавица, в нежелательную игру, - внушал невидимый собеседник. - Сначала бабушку не послушалась, потом по лесу бегала, как оголтелая, к царю морскому зачем-то спустилась - рыб, наверное, смешить, а потом еще и с грибами начала сражаться... И это ведьма первой категории! Любовь, видите ли заставил.... А Святополк твой - сморчок сморчком: ни рожи, ни образования, только хвост кошачий, как вот у этого нахального соблазнителя. А Кощеюшка тебя сахарными пряниками бы кормил, на руках носил. Он статный, умный, богатый, не лишенный обаяния".

- Присаживайся, гостья дорогая, - пятнистый котяра усадил девицу в персидские подушки (откуда только такое удовольствие достал?), выдернул ус и, когда тот вдруг вспыхнул ослепительным светом, затарабарил неизвестное заклинание, вызывая из воздуха столик с самыми великолепными яствами.

Настёна пытливо уставилась на кота:

- Откуда мне знакома твоя бандитская рожа? - полюбопытствовала ведьма, прищурившись. - И говоришь ты так складно, словно песню поёшь...

Девушка вздохнула и с тоской посмотрела на противоположный берег, на котором осталась её любовь. Что ж, она девица гордая, сама за женихом бегать не станет. Вот ещё! Не хочет жениться, не надо, уговаривать не будем. Найдём и покрасивее, и поудалей, и побогаче. Настасья гордо отвернулась и вновь смерила подозрительным взглядом болтливого кота. Нет, за Кощея она замуж точно не пойдёт, будь он неладен, уж лучше тогда Елисея охмурить или Добрыню Никитича, они женихи видные, статные...

- Откуда ж я тебя знаю... - Вновь задумалась ведьма, глядя на своего болтливого собеседника.

- Так ведь у прошлом году, на ярмарке вместе отплясывали! Баюн я, известный в мире сказочник. Как сказочку расскажу, так она и повернется. - Желтые глаза кота стали совсем маслеными. - Ты не расстраивайся, красавица, Горыныч ведь не умер, он тока уснул. Упился мертвой воды, а ведь всякому известно, что по жаре шастать опасно - и жажда замучит, и солнечный удар случиться могёт.

Повел собеседник лапой, и по полянке зацвели ярко-алые маки. Аромат их проникал в самое сознание и отяжелял веки. А противный разум опять взялся за свое: "Настя, ты чего, дрыхнуть собралась? Ты что колдовство чуять разучилась? Где ж это видано, чтобы Баюн просто так появлялся? Он же всегда на острове Буяне обитал, на высоком дубу сидел, ходил туды-сюды, сказки рассказывал, а теперь, смотри, приперся в чащобу Чумихи и тебе мозги морочит! ОХ, не к добру ты его пряник съела..."

Настя попыталась разорвать колдовские чары, подавила сладкий зевок и из последних сил поднялась на ноги:

- Ты... - Девушка упрямо боролась со сном, - Ты не Баюн, ты КОЩЕЙ! - Ведьма, шатаясь, побрела к берегу озера. Обессилено рухнула на колени и плеснула себе в лицо пару пригоршней воды. Прохладная водица освежила лицо, но сон окончательно не прогнала.

- Папа! - жалобно крикнула Настасья в небо и плавно опустилась на прибрежный песочек, сладко смежив веки.

Поздно спохватилась... Коварный похититель сразу сменил кошачью шкурку на модный кафтан. На то и Кощей бессмертный, чтобы за бесконечную жизнь добра накопить да научиться невест выбирать: любил тощий злодей именно красавиц и умниц, женился уже в пятый раз, и каждый раз невеста перед свадьбой выделывала коленца - то сбегала, то за женихов молоденьких пряталась, но после свадьбы все менялось, и под колдовскими чарами уж никто не сказал бы, что очередную девушку силой повели под венец.

- Потерпи маленько! Потерпи! - Кощей подхватил Настю на руки и понес к избушке Морены, поминутно оглядываясь. Он-то видел, что полянка - лишь хорошо отлаженный мираж, а на самом деле впереди виднеется хрупкий мостик через мертвую речку. Осталось дождаться, когда остальные участники похода сами сгинут в неизвестность, и тогда не будет ни Святополка - надоел черт до чертиков! - ни Горыныча с его причудами. Ведь предлагал упрямому чешуйчатому хорошую сделку, деньги и земли свои частично сулил. Пусть отвечает за тугодумство смертью. Кощей хихикнул, вспоминая, как обманул великую волшебницу Морену, подсунув той Змея за место себя, и прямиком отправился к избушке, у которой его ожидала Баба Яга: все-таки бабушка. Знает, как на внучку после пробуждения подействовать. Тем более, жених теперь не помешает. А Морену Черномор задобрит, вот и выйдет, что Кощей молодец и всем обманщикам обманщик!

Внезапно молодая ведьма прытко вырвалась из рук костлявого кавалера. Настёна ловко отпрыгнула от Кощея и зашипела на него словно кошка:

- Что, сволочь, тощая, небось решил, будто я и впрямь заснула?! Забыл, кого соблазняешь? Ведьму! Так я тебе напомню. - С этими словами вздорная девица оглушительно свистнула. Свист этот был достоин Соловья-разбойника - такой оглушительный, что даже уши заложило... И тут же со всех сторон начали слетаться огромные чёрные вороны. Птицы застили собой всё небо, хлопая крыльями и налетая на Кощея, оттесняли его к Мёртвой речке.