Облака пустоши

Глава 4. Во тьме шахт

Когда Ахимас и Хельбрам пешком прибыли к злополучной шахте Чирен, вечносфера уже клонилась к закату. Город окутывал черный, едко пахнущий дым.

— Ух! — выдохнул Ахимас, сняв с лица защитную маску с фильтрами. — Я, конечно, понимаю, что прятать лошадей и повозку нужно было. Тут и патрули как-никак частые. Но такая жара, и десяток могм веса. Меня убили уже. После этих слов он снял ранец и положил его в песчаную пыль. — На схеме, что он нарисовал нам, проход с этой стороны горы, — сказал Ахимас.

Хельбрам достал из ранца записную книжку и сверился.

— Да. Все верно.

— Не хотелось бы лезть под землю ночью.

— Почему же? — спросил Хельбрам и тоже снял с лица маску.

— Это Грегорбонн, он стоит недалеко от гор Аркафт, а это значит, что ночью под землей можно встретить и других чудишь, помимо твари, что съела шахтеров.

— Тогда поспешим!

— Гора очень крутая. Тут и шею свернуть недолго, если спешить.

— Вот там высоко растут кусты и выступ над ними. Видите? — спросил майор.

Ахимас кивнул

— Вот над этим выступом и находится разлом.

— Похоже, — сказал Ахимас, поочередно глядя на схему и на гору. Сложно будет забросить провизию. Он говорил, что там есть веревка.

— Хорошо бы, — сказал Хельбрам. — Тем шахтерам в завалах, каждый час без еды и воды смерть приближает. Так что давайте, Ахимас, поспешим. Патрульных здесь нет. Нас никто не должен заметить.

Ахимас вновь забросил ранец на спину. Они начали подниматься в гору. Красные, слоеные как пирог камни становились все круче. Приходилось крепко цепляться руками. Но, наконец они добрались до зарослей кустарника.

— Вот она веревочка! — сказал Хельбрам. Затем подергал ее, проверяя на прочность. — Должна выдержать! — сказал он одобрительно. — Но лезть будем по одному.

— Хорошо, — согласился Ахимас. — Я первый. Заберусь туда налегке. Вы привяжите ранец к ее концу, и я подниму его наверх.

— Да, хорошая мысль, — согласился Хельбрам

По веревке Ахимас забрался на плоскую каменную площадку. Затем, поочередно поднял ранцы и стал ждать, когда Хельбрам заберется. С площадки открывался великолепный вид на Грегорбонн: множество заводов с дымящими трубами, горы, железнодорожные мосты над трущобами, дальше, на возвышенностях, сады городских богачей, в основном промышленников, площади и проспекты с пальмами и кипарисами и красная безжизненная пустыня, возвышавшаяся над городом со всех сторон.

Тут Ахимас отвлекся от изучения города и вспомнил про майора, который уже должен был подняться.

— Хельбрам! Вы где застряли?

Снизу раздался растерянный выкрик военного:

— А что? Ах да, да! Иду!

Спустя минуту, тяжело дыша, на площадку поднялся Хельбрам.

— А вот и я! Я тут! — сказал он и глупо, неловко улыбнулся.

— Все в порядке? — спросил Ахимас.

— А? — переспросил военный, — Да! Все в полном…

— Ну хорошо, — ответил Ахимас.

— Прекрасный город, — сказал Хельбрам, меняя тему разговора. — Самый контрастный город юга!

— Да, — сказал Ахимас. Его взгляд привлекли фигуры внизу. — Хельбрам, ложитесь вниз! Быстро! А то там, какие-то контрастные фигуры мелькают!

Хельбрам плашмя лег на каменную площадку и щепоток спросил:

— Что случилось?

— Там внизу патруль!

Хельбрам кивнул и затих. Ахимас наблюдал, как три всадника медленно двигались у подножия горы.

— Рунаборжец и охрана шахты, — прошептал Ахимас.

Всадники остановились. Ахимас видел, как агеноридский солдат показывает что-то человеку в белом, тыча рукой на гору. Рунаборжец что-то ему ответил и достал подзорную трубу. Несколько минут он пристально изучал гору. После чего развернулся и поехал в сторону шахты. Агеноридцы на лошадях последовали за ним.

— Непохожи они на простой патруль, — сказал Хельбрам. — У того рунаборжца голубой офицерский плащ.

— Я думаю, они хотят замуровать проход! — уверенно сказал Ахимас. — Завтра прибудет Бирон. Так что сделают это они сегодня ночью.

— Значит? у нас чудовищно мало времени! — сказал Хельбрам.

— Да, — согласился Ахимас и достал из своего ранца цветок.

— Цветок? — удивился Хельбрам.

— Не просто цветок! — сказал Ахимас и произнес: — Квенир иракмар!

В тот же час цветок вспыхнул голубым пламенем и превратился в маленькую парящую в воздухе звездочку.

— Мы не сможем использовать лампы или факела. Позже объясню почему. Вот поэтому я и купил этот недешевый предмет.

Хельбрам удивленно покивал головой, и они отправились в узкий проход в скале.

Огонек верно следовал за ними, освещая путь. Звуки шагов отскакивали от стен многократно резонируя. Проход был крутой и постоянно уходил вниз, периодически заканчиваясь обрывами, с которых приходилось прыгать. Спускались напарники около получаса. Когда поверхность под ногами перестала быть наклонной, а пещера со сталактитами сменилась стёсанными стенами шахты, Ахимас остановился и достал из ранца латунную бутылочку. Он выпил из нее половину и протянул Хельбраму.

— Вы пейте тоже. Это зелье сделает так, чтобы ваше тело не издавало теплового шума.

— Зачем это нам?

— Я буду искать выживших. А тепло наших тел будет сильно мешать.

— Понял, — сказал Хельбрам и выпил зелье. — Какое странное чувство. Я сперва нагрелся как в жаровне, а теперь мои руки, ноги и все, словно изо льда стало. Будто бы даже сердце замедлилось.

— Это потому, что все тепло разом вышло из тела, — сказал Ахимас.

Они двинулись дальше по шахте. Некоторое время они блуждали, ища пометки на стенах и сверяясь со схемой, нарисованной шахтером нуараном.

— Эта подпорка, — сказал Хельбрам и указал наверх, — сломана. Потолок, тут может обвалиться в любой момент.

Ахимас взглянул наверх.

— Будьте осторожны! Мы приближаемся.

Вскоре путь преградил завал из огромных бурых камней.

— Пришли, — сказал Ахимас и спросил: — Вы чувствуете этот запах?

— Даже слишком отчетливо.

— Очень странный и даже неестественный. Не похож ни на что, мне известное. Наемник наклонился и сел на корточки. — Запах стелиться по полу. Тут он намного отчетливее!

Ахимас встал и понюхал рукав.

— Что вы делаете? — удивился Хельбрам.

— И одежда им уже пропиталась. Он будто бы липнет к ней, — ответил Ахимас.

— Зачем вы так акцентируете на нем внимание? — спросил Хельбрам.

— Я не мог не обратить на него внимание. Такие мелочи бывают важны, — ответил Ахимас и вытащил из ранца небольшое зеркало с ручкой.

Хельбрам улыбнулся.

— Снова удивите меня?

— Возможно, — сказал Ахимас и произнес: — Квенир иракмар. Квенир аминаурус.

Тотчас, висящий в воздухе источник света погас, а зеркало, напротив, стало светиться бледно-голубым светом.

— Как это работает? Оно магическое?

— Оно не магическое, а лишь зачарованное, — ответил Ахимас.

— Это не одно и то же? Объясните, — сказал Хельбрам нетерпеливо.

— Зеркало — это всего лишь магический атрибут. Но популярный среди колдунов. На зеркало можно много зачарованный накладывать. Но на это наложены лишь одни чары. Они показывают нам ауры живых теплокровных существ сквозь стены. С его помощью я и собираюсь найти людей за завалами.

— Поэтому мы выпили то зелье?

— Да. Иначе мы бы вносили помехи своим теплом, — сказал Ахимас, медленно водя зеркалом в разных направлениях. — Но дело не только в этом. Я предполагаю, что и монстр может чуять человеческое тепло.

Хельбрам поежился.

— Кажется, я нашел их, — радостно сказал Ахимас. Он стоял наклонившись. Хельбрам подошёл к нему. — Они близко. Там дальше за завалами, левее и ниже яркие переливающиеся силуэты людей. Там еще какие-то источники тепла. Похоже, лампа или костер.

Ахимас развернулся

— Поищем. Возможно где-то еще есть люди, — он посмотрел наверх. — А вот и оно, — сказал наемник серьезно.

— Оно? — с ужасом спросил Хельбрам.

— Монстр. Он прямо над нами. Каких-то 10–20 эким.

— Он знает где мы? — прошептал Хельбрам.

— Не похоже, — тихо ответил Ахимас. — Он нас не слышит сквозь камни. Если он ориентируется на источники тепла, то также не сможет нас найти.

Хельбрам вгляделся в зеркало

Огромный черный силуэт двигался по проходу прямо над ними, грузно переваливаясь с одной массивной лапы на другую. Задние, плоские, были сильно больше. Зато из передних росло три длинных и острых как ножи, крючковатых когтя. Существо было размером с быка и молотило по стенам длинным толстым хвостом, во время передвижения. Стены шахты вибрировали. Голова существа была довольно маленькой, и почти без шеи переходила в туловище. Монстр постоянно останавливался и принюхивался, вытянутым и заостренным носом с торчащими в стороны выростами. Ориентировался он, будто, только по запахам.

— Он похож на гигантского, уродливого крота, — прошептал Хельбрам.

Существо неожиданно остановилось прямо над ними, словно услышав. Сквозь магическое зеркало напарники увидели, как из зубастой пасти монстра упало несколько капель горячей слюны.

«Он знает где мы?» — подумал Ахимас.

Вместе с майором они задержали дыхание. Ахимас нервно вцепился в ручку зеркала, держа его над собой. Он был предельно сосредоточен, чтобы не упустить ни одно движение монстра.

Внезапно силуэт твари дернулся, и она понеслась по проходу куда-то вперед и вверх. Неожиданно силуэт исчез с поверхности зеркала.

— Куда он делся? Это зеркало потеряло его? — спросил военный.

— Нет. Думаю, он перешел в другое пространство, — сказал Ахимас, после чего произнес заклинание: — Квенир Иракмар!

В воздухе снова повис источник света.

— Эта тварь очень опасна, Хельбрам. И если она нас все же учуяла каким-то образом…

Ахимас достал из рюкзака пузырёк с особым ядом, смочил им кусок ткани и стал втирать в лезвие гроссмессера.

— Вы уверены, что это поможет?

— Если оно, может переходить между пространствами, значит, оно как-либо связано с миром демонов. А этот яд из рыбы смерха неплохо действует на обитателей того измерения. И как бы мне этого ни хотелось, продеться перейти в другое измерение и там поискать вырытые им проходы.

— Вы собираетесь идти в это пространство одни? Я пойду с вами! Не думайте, что я трус.

— Тут дело не в храбрости, — возразил наемник. — Просто вам нельзя переходить в это пространство. У вас, если так угодно, нет на это разрешения хозяина.

— Хозяина чего?

— Хозяина беспространства, вернее, Резидиума, — сказал Ахимас. — Я беру с собой ваш рюкзак и передам все шахтерам, когда найду проход. А вы возвращайтесь на поверхность и присмотрите за входом. Не нравятся мне, что-то те патрульные и рунаборжец. Я отправлю с вами второй магический источник света. Он поможет вам не наткнуться на эту тварь.

— Думаете, если она имеет что-то общее с кротом, то и света боится? Я вот думаю ей все равно на свет. А стрелять тут, мне кажется плохой затеей. Еще и потолок обвалится.

— Верно, не стреляйте. Шум вызовет обвал. Я считаю, что тварь привлекает тепло, а вы под действием зелья, так что будете незаметны для нее.

— Ну чтож, Ахимас, я верю вам.

— И главное, Хельбрам, не пытайтесь искать меня. Нахождение в резидиуме в который я сейчас войду, может занять сильно больше или меньше времени, чем пройдет в нашем мире. Разница может быть от нескольких минут до нескольких часов. Так что просто следите за входом, — сказав это, Ахимас сперва использовал второй магический цветок. Возник еще один источник света. Вместе с ним, наемник направился во тьму шахты.