Луна насекомых

Глава 13

Впереди стройными шеренгами двигались несколько колонн отборных воинов муравьев, первые ряды которых несли огромные ростовые щиты, а следующие за ними были вооружены длиннющими пиками, далее за ними двигался ряд бронированных мокриц с какими-то коробами, закрепленными на спинах, за которые держались невысокие коренастые тли, затем вновь шеренги воинов муравьев отборной пехоты и несколько рядов лучников. Затем показался, видимо, тот самый «второй круг» состоящий из особо крупных мокриц в блестящих металлических панцирях и такие же блестящие чешуйницы в многосоставных латах, затем черные с золотом мундиры королевских гвардейцев и закрытый паланкин, в котором восседала собственной персоной муравьиная Королева.

Муравьиная армия выглядела как никогда грозно и очень внушительно, вновь инженеры подвала выставили какие-то новинки. Жужа раньше ничего не слышала ни о каких коробах, что крепились на спины бронированных мокриц, да и Прыга, особо интересующийся всякими военными мальчишескими штуками ни о чем подобном не слышал. Даже поручик Усс и капитан Урр удивленно поглядывали на оружейное новшество.

— Это мортиры, — пояснил Паук, — Они выпускают облако стальных шипов и поражают достаточно обширную поверхность. Одноразовое оружие. Бабахнул и выбрасывай. Видимо решили провести испытание боем. Эти штуки не разбирают своих и чужих, так что, надеюсь в дело их пускать необдуманно не будут…

Со всех других сторон ДОМА стекались к площади целые толпы беженцев, за которыми организованно двигались отряды муравьёв, грамотно прикрывая гражданских от обстрела наступающих красных агрессоров. По специально выделенным коридорам обычные жители ДОМА пробегали за спины профессиональных воинов и двигались дальше к проходу на второй этаж, туда где находился Замок-муравейник, по сути весь второй этаж представлял собой усиленный, особо защищенный оплот ДОМА, в котором можно укрыться. Жужа подумала, что где-то там, в этой суетливой испуганной толпе может быть и матушка Мушильда с приютившими её молями и семья Прыги, и все её знакомые, и друзья. По крайней мере она на это надеялась. Может быть кому-то удалось спрятаться и забаррикадироваться на местах.

Сопровождающие беженцев солдаты грамотно вливались в основную армию, группируясь по центру и рассредоточиваясь по флангам. Офицеры громко трубя перегруппировывали свои части, тут и там раздавались резкие свистки младших офицеров-старшин и десятников, которые завершали бурление стекающейся со всех сторон армии, превращая её в ровные словно на параде расставленные ряды. В Центре собиралась основная сила, выстраиваясь в крепкий квадрат, а по краям растекались чуть изогнутые крылья широких флангов. Сверху муравьиная армия постепенно приобретала форму квадратной птицы с прямоугольниками крыльями в тылу которой вырос командный шатер, трансформировавшийся из королевского паланкина. Королева на виду так ни разу и не появилась.

Красные муравьи, преследуя отступающих, в бой с головой не бросались, предпочитая изредка постреливать издалека, скорее для острастки, чем с целью поразить противника и тоже организовывались. У входа в Большой Зал, стекаясь со всех сторон каплями красной ртути, они собирались в неправильные формы озеро с постоянно меняющимися очертаниями и явно чего-то ожидали.

Воины противника отличались чуть большим размером, чем муравьи ДОМА, имели четко выраженный красный оттенок хитина и не носили никаких одежд и доспехов. Каждый воин Красной Королевы имел одинаковое вооружение. Они сжимали примитивные обожженные копья и небольшие круглые щиты, а поперек груди у каждого болталась большая связка шипов акации. Прилагающаяся к ним металка у кого-то была в руке, а кто-то, больше предпочитая орудовать копьем, оставил её болтаться на поясе. Хоть они и выглядели сущими дикарями по сравнению с армией Дома, менее страшно от этого не становилось. Скорее даже наоборот, от них веяло первобытной стихийной силой, неумолимой и какой-то бездушной.

— Ну что же, — спокойно произнес паук, — наше дело остановить диверсию, а их дело, — он указал вниз — сражаться и победить.

— Я очень примерно представляю, где находится то помещение, где сейчас спецотряд господина Пуза поднимает люстру, — осматривая стены Большого Зала произнес поручик Усс.

— Жаль, что разведчика с нами больше нет, — грустно вздохнула Жужа.

— Верть объяснял, что у каждой люстры цепи и ролики механизма подъема прячутся в ближнем к ней углу, но цепь той самой, к которой монтировали дополнительное оборудование, была перецеплена куда-то, пока к ней собирали специально подобранный противовес. А в межэтажном пространстве, над потолком зала всё в перекрытиях и усиленных фермах, которые залиты бетоном, так что бродить там можно годами, упираясь в тупик за тупиком. Цепи от люстр проходят каждая в своих желобах и весь механизм у них находится по углам. У каждой по отдельности. В своем помещении каждая, чтобы красоту зала, видимо, этими цепями не портить. Как-то так Верть объяснял. Он знал, как можно пройти к нужному нам, но надо было двигаться внутри противоположной стены, а не тут, где мы вышли. Или внизу, но там теперь точно не пройти.

— А центральная люстра? — спросил Прыга.

— Что центральная? — не понял комар.

— Ну где её механизм?

— А, да его вообще нет. Она по частям демонтируется, если надо, с помощью строительных лесов, а обслуживается со специальной здоровенной стремянки! Да при чем тут это вообще? — возмутился поручик.

— Просто интересно, — пробормотал Прыга, понимая всю неуместность своего вопроса.

— Значит нам туда, — указал в сторону почти поднявшейся на прежнее место люстры муравей, недовольно глянув на блошачка, — по этому карнизу доберемся споро, хотя наверняка будем замечены и обстреляны, раз своих на карнизе не ожидают.

— Да, наверняка кто-то да наблюдает за карнизом, и этот кто-то наверняка умеет летать, — вставил свое мнение Усс.

— Как нам попасть внутрь стены — тоже вопрос! — Заметил Прыга.

— Да и Черную Осу на самой люстре не стоит оставлять без внимания, — поддержал паук.

— Хорошо бы и вовсе не дать Слизню подать сигнал, — заметила Жужа, и более решительным тоном подвела итог всему сказанному: — У нас три цели. Люстра, механизм и глаза деда ученого на той картине, — она указала в направлении старого полотна, — а нас пятеро, и только двое могут летать. Значит придется разделиться.

— Тихо, тихо, — остановил её рассуждения паук, — с той компанией, что собралась у механизма нам и всем вместе не справится…

— Кажется я знаю, что тут можно сделать, — тихонько заявил Прыга и все разом на него посмотрели, от чего он еще сильнее стушевался.

— Так говори, уже! — , вскрикнул Паук, когда молчание со стороны блошачка затянулось.

— Надо заклинить цепь прямо в том месте, где она выходит из потолка, — затараторил тот, потом по той же цепи спуститься к Черной Осе, а сперва просто завесить чем-то или замазать глаза на картине, что помешает подать сигнал.

— А ведь это звучит лучше, чем… э, чем… — начал подбирать слова Комар, и закончил так: — ну чем то, что мы вообще ничего не придумали!

— А еще, что бы нас не заметили, ну или почти не заметили, — продолжил Прыга, — надо измазаться в известке, и мы станем белыми на белом.

— Вообще гений! — хлопнул его по плечу комар и весело осмотрелся.

— А ведь дело говорит, — заметил муравей и провел рукой по куску штукатурки, которым они загородили выход на карниз. Рука стала белой.

Паук дружески пихнул смутившегося Прыгу лапой и принялся обтираться о стену. Муравей снял свой плащ и принялся ему помогать, Жужа Усс и Прыга тоже скинули свои плащи и убрали в рюкзаки, принявшись мазать друг друга известкой, обтирая ей с ближайших стен. Буквально через пару минут вся компания была белой, словно полинявшие чешуйницы.

— Теперь потихоньку, стараясь прижаться как можно ближе к стене, по возможности приседая и максимально укрываясь выступом карниза движемся к картине. — проинструктировал всех паук и двинулся первым.

— Ты можешь не приседать, — повернулся к Прыге Усс и подмигнул. Прыга распрямился и всё равно оказался ниже, согнувшихся попутчиков. Показал спине комара язык и двинулся дальше.

Все двигались с максимальной осторожностью, плавно, спокойно, но при этом не слишком медленно, поэтому, когда, спустя несколько минут оказались на карнизе, нависающим над той самой картиной, никто их не заметил. Они подождали еще минуту, озираясь по сторонам и поглядывая вниз, но, видимо, на самом деле никакого лишнего внимания не привлекли.

События внизу разворачивались следующим образом: основная армия Красных уже собралась, потоки красных ручейков со всех сторон иссякли, а в их тылу организовалось свободное пространство, которое заняли десять особо крупных муравьев с гигантскими щитами, образовав что-то на подобии шатра. Видимо внутри пряталась Красная Королева и её неведомые консультанты-помощники. В этот шатер то и дело забегали красные муравьи и, получая какие-то приказы, уносились в разных направлениях.

В лагере муравьев ДОМА все движения прекратились, передние шеренги выстроились в стену щитов из которой торчали острые пики. Казалось, что они расставлены четко по линейке, и от того выглядели более сильными, спокойными и уверенными в победе, нежели постоянно колыхающаяся армия красных муравьев, которая, в свою очередь вызывала иррациональный животный ужас. Они казались единым живым организмом, монстром пришедшим за жестокой данью.

Ощущалось буквально осязаемое гудение, вибрация и всё нарастающий гул. Вот-вот армии, между которыми оставалось свободное расстояние порядка двух метров, двинутся навстречу друг другу, выясняя, кто будет править ДОМОМ после.

— Я спущусь осторожно за картину и проверю, как там обстановка. — Отвлек Жужу от страшных, завораживающих наблюдений голос паука, — Ждите и будьте готовы, если понадобится спустится на помощь. Аай!

Паук и скрылся за краем карниза, примотав паутину одним ему ведомым способом к завиткам лепнины карниза, всяческим трещинкам и неровностям стены.

Глянув вниз, Жужа увидела, как старый Привратник спускается в темноту провала за картиной. Картина висела чуть наклонившись сверху вниз, видимо для того, чтобы грозный взгляд деда ученого еще сильнее подавлял всех находящихся в зале, будто мало его горделивой надменной позы. Дед ученого был изображен на ней в полный рост, он стоял на фоне этого самого особняка в парадной военной форме, выпятив грудь с медалями и недвусмысленно сжимал рукой рукоять золотой сабли.

Картина была огромной и крепилась к стене двумя здоровенными цепями по верхним углам, а внизу упиралась в стену, видимо чем-то там намертво прикрученная или прибитая. На сколько знала Жужа, за картиной раньше проживал целый клан тараканов, но последнее время их имение стояло пустым. Она не ведала по какой причине.

Когда паука в темноте провала различить уже было невозможно, она перевела взгляд на площадь, где события пока никак не развивались. Напряжение, повисшее в воздухе, становилось всё сильней и сильней, казалось, что от вибрации и гудения муравьиных армий стал пульсировать весь дом. Армии продолжали нагнетать обстановку, красная бурлила, черная замерла, будто замороженная, но никто не делал и шага на встречу друг другу. В воздухе так же не происходило никакого движения, хотя летающие отряды, пусть и небольшие, имелись у обоих армий. Видимо они числились в резерве.