Случай на станции Кречетовка

* * *

Вероника с отцом и сыном переждали воздушную тревогу в подвале орсовского магазина, по случаю войны переоборудованного в бомбоубежище. Благо тот помещался в двух шагах от аптеки. Стоило черному репродуктору проскрежетать два-три раза: «Внимание! Граждане! Отбой воздушной тревоги!», как лица людей, находящихся в убежище, разом посветлели; раздались шутливые реплики, прерываемые беззлобным матерком и кашлем старичков, которым не терпелось покурить на воздухе. Вероника с семейством, вслед другим, поднялись по скользким ступеням наверх. Люди, столпившись у магазина, не спешили восвояси, в надежде выведать подробности случившегося авианалета фрицев. Толком никто ничего не знал. Но уже потому, что не было дыма пожарищ и видимого намека на спасательные действия властей, народ успокоился и постепенно стал расходиться.

Но тут прибежала, запыхавшись, продавщица, которая отлучалась покормить детей. Женщина и сообщала, что фашист натворил все-таки черных дел. Ее муж участковый Филишин, заскочил на минутку домой и рассказал, что немецкие истребители открыли пулеметную стрельбу у школы (теперь госпиталя), возле кондукторского резерва на перекрестке и чуть подальше, в местности у северной горки.

На тревожные вопросы о жертвах, продавщица отвечала расплывчато:

— Юрка сказал — пострадавшие были. Есть и немало… Говорил, — еще одного большого энкавэдэшного начальника у школы убило.

Сердце у Вероники оборвалось. Женщина уже не вникала в уточняющие вопросы любопытных, перепоручив сына отцу, что было мочи, устремилась к парку.

— Господи, Господи… Только бы не он, только бы не он… Божия Матушка спаси Сережу! Пусть будет жив, пусть будет жив… — то ли шептала, то ли кричала она.

Женщина, неизвестно почему, не сомневалась, что это именно Сергей. Да и кого еще участковый сочтет большим начальником… Вероника несколько раз споткнулась, даже чуть не растянулась ничком, упав на руки. Но бежала, бежала… Хлынули слезы, застилая глаза. Бедняжка размазывала влагу по лицу грязными руками, и только выбежав к входу в госпиталь, машинально утерлась подолом платья.

Веронику встретила круговерть госпитальных будней. До нее — здоровой женщины, никому не было дела. Так случается при сильной запарке… Она тыкалась во все стороны: к санитарам, к раненым красноармейцам, — но не находила нужного ответа.

Наконец нашлась одна сердобольная медсестра, которая выслушала сбивчивые, нервные вопросы… Но и та оказалась не в курсе дел, но посочувствовав Веронике, выдала женщине подвернувшийся больничный халат и подвела к ординаторской на втором этаже.

Вероника обратилась к первому, вышедшему из кабинета, военврачу:

— Скажите, пожалуйста, — женщину всю трясло, — Воронов Сергей, майор НКВД не поступал сегодня? — Она уже запуталась. — Нет… ну, недавно… после самолетного обстрела…

— А кто вы, собственно такая? — последовал резонный вопрос.

— Я… — Вероника раздосадовано выпучила глаза, — жена ему… — помолчав, повторила уже спокойно, — жена Сергея Александровича.

— Подождите минуточку, — врач приоткрыл дверь ординаторской, кликнул в проем. — Владимир Андреевич, тут по поводу нашего чекиста… Женщина, говорит, — женой майору доводится… — и уже Веронике вполголоса добавил. — Сам начальник госпиталя, полковник по-старому…

В коридор вышел сутулый седой человек, со свежей щетиной на щеках. Главврач внимательно оглядел Веронику.

— Вы на самом деле супруга майора госбезопасности Воронова? Но у него в графе — прочерк… непонятно, гражданка?

Веронику передернуло.

— Доктор, скажите только одно, что с Сергеем, — живой?.. — и страдальчески выкрикнула. — Живой он?!

И сказано было настолько сердечно, настолько трепетно, что умудренный жизнью медицинский полковник уже не сомневался:

— Да живой… милочка, живой. Сейчас идет операция, оперирует военврач первого ранга Спешнев — наш главный хирург… Не переживайте, жизнь чекиста-героя вне опасности…

— Вероника заплакала, но это были слезы небывалого облегчения, слезы умиления. Заикаясь, женщина недоуменно выговорила, сама не понимая зачем:

— А почему герой? Ведь героем называют только посмертно…

— Успокойтесь, — мужчина понимал состояние посетительницы и не удивился наивному вопросу. — Герой потому, что девочку, ребенка прикрыл собственным телом. Спас, одним словом, жертвуя собой.

Вероника в изнеможении прислонилась к подоконнику, силы оставляли ее, в глазах помутилось.

— Ну-ну, милочка, чего так волнуетесь… Все хорошо, все будет хорошо… — и бригврач крикнул в сторону. — Эй, сестра… нашатырь!