Древо Страха

Глава 2

Зона возрождения встретила меня всё той же жарой и палящим солнцем. Пустыня была настолько однородна, что я даже не понял, стал я ближе к огромному дереву, или всё же удалился от него. Но был и плюс, тут я хотя бы находился в полной безопасности и даже не терял очки жизни из-за солнца Инферно.

«Древо Страха, значит», — подумал я, разглядывая огромного исполина. — «Что ж, теперь Боре будет значительно проще найти нужную мне информацию. Уж не знаю, специально Хотей проговорился в самой формулировке задания или случайно, но я ему искренне благодарен».

Я быстро набросал Боре сообщение о Древе Страха, заодно присовокупив и вопрос о транспаристале. Понятия не имею, что это за материал, но явно редкий и необычный. Вдруг на нём можно сделать целое состояние?

Поскольку в зоне возрождения меня уже не ограничивало палящее солнце Инферно, появилось время спокойно написать всем знакомым и сообщить, что меня занесло в неизвестную локацию без возможности выхода. Предупредив Нэ-Тарка и Пинки, я также написал Артёму, что обязательно свяжусь с ним с анонимного аккаунта сегодня вечером. Пользоваться своим телефоном совершенно не хотелось, хотя, по идее, Хотей запросто мог обеспечить безопасность моих звонков, но просить его о помощи по каждой мелочи совершенно не хотелось.

«Выход».

Перед тем как вылезти из капсулы, я проверил настройки болевых ощущений. 96 процентов! Осталось совсем немного до максимума, и что будет потом известно только… богам? Виртуальным, разумеется. Должен же быть какой-то смысл в том, что этот параметр постоянно растёт? Может, меня полностью перенесёт в игру? Или, наоборот, интерфейс станет полностью доступен в реальности? Впрочем, какой смысл об этом думать сейчас, если я никак не могу повлиять на результат? Будь что будет, а я продолжу бороться за жизнь и стараться получать удовольствие от этого увлекательного процесса.

Я вылез из капсулы сбитым с толку и выжатым словно лимон. Пожалуй, это был самый напряжённый сеанс игры за всё время. Возможно, Хотей был в чем-то прав, и ответственность за кого-то кроме себя создавала для меня куда больше сложностей, чем абсолютно любые противники. Если тактик из меня ещё неплохой, особенно когда нужно идти в бой одному или очень небольшой группой, то стратегия — явно не мой жанр. С детства не любил подобные игры. А уж в жизни командовать никогда не умел и не хотел.

Симку из телефона я уже вытащил, чтобы не светить свой номер, но всё же рискнул воспользоваться вайфаем, благо, данные доступа нашлись среди документов на столе рядом с капсулой. Борис ещё не добавился в контакты, а значит, не нашёл ничего важного, да и Артем отсутствовал онлайн, и значит, можно было немного отвлечься от дел.

Спасибо тем, кто подготавливал квартиру. Автоматическая кофемашина, пирожные, замороженные готовые блюда — здесь было всё, что нужно для комфортного проживания. Я принял душ, разогрел себе гору еды и засел перед телевизором. Да, да, тут был телевизор, и он оказался подключён к старой доброй антенне. Честно говоря, я уже порядком отвык от просмотра обычного телевидения и поэтому первые пять минут прошли под ленивое переключение каналов и вялые размышления о том, что мне нравится больше — паста карбонара или всё-таки феттучини Альфредо. В результате почему-то с большим перевесом выиграла лазанья Аль-Форно. Я честно пытался хотя бы ненадолго выключить ту часть памяти, что была связана с Арктанией и всеми сопутствующими проблемами, но это действовало ровно до тех пор, пока я не наткнулся на канал новостей. Там как раз шёл сюжет о последствиях неожиданных отключений электричества: автомобильных авариях, проблемах в больницах и госучреждениях. Под удар попали даже аэропорты, и вот это было уже по-настоящему страшно.

«Похоже, с гремлинами срочно нужно что-то решать», — отчётливо понял я. — «А я до сих пор не знаю, кто должен стать моим напарником по охоте и когда он вообще объявится? Очевидно, это будет один из эмиссаров виртуальных богов, но какими способностями он будет обладать?»

Очевидно, что Хотей уже передал мой адрес тому, кто пойдёт со мной на охоту, и мне оставалось лишь ждать его появления. Если подумать, это было не так уж и плохо, ведь я мог хотя бы немного потренироваться с молнией. А то дойдёт до ловли гремлинов, а я даже электрическое лассо сделать не смогу. Заодно, кстати, протестирую и развитие остальных навыков.

Я зашторил все окна, разложил посреди комнаты несколько предметов, сел на пол перед ними и задумался. Итак, нужно не просто выпустить молнию, но и превратить её в некое подобие лассо. И как же это сделать? Обычно с игровыми способностями было просто — я знал, как их применение выглядит и ощущается в игре, но электрическое лассо я видел только в исполнении Пинки, а значит, придётся как-то импровизировать самому.

В первую очередь нужно помнить, что молния в моём исполнении не обладает природной мощью — ей нельзя расколоть дерево или убить человека. Будь у меня амперметр, я бы точно замерил силу тока, чтобы определить её взаимосвязь с уроном в игре. Но, как я предполагаю, если молния слабее Удара Током, то ей можно вырубить человека, но точно не нанести ему смертельный урон. Может, оно и к лучшему, убивать людей в реальном мире я как-то не планировал.

Предметы я выбрал, по возможности, из разных материалов: пластиковую банку, бумажный пакет из-под молока, чашки, подушки, ложки. Для начала я немного потренировался с магнетизмом и выяснил, что могу притягивать или отталкивать ложки с расстояния в пять метров. До «Магнетто» ещё далеко, но начало уже неплохое, тем более что сила толчка столь лёгкого предмета превращала его в довольно опасный снаряд. На такое же расстояние били и молнии. Попадание в бумажную пачку с лёгким хлопком разорвало её на части, поэтому с подушками я решил даже не пытаться. А вот чашки оказались гораздо прочнее, благо керамика — это отличный диэлектрик, и уже на них я смог начать экспериментировать с перемещениями. И у меня совершенно ничего не получалось ровно до тех пор, пока я не решил помочь себе жестами. Всё-таки не зря герои фильмов и аниме размахивали руками при использовании заклинаний, оказывается, это сильно помогает! Конечно, я руками не махал, но вот движения кистью руки, из которой была выпущена молния, значительно облегчали задачу.

Спустя примерно полтора часа я научился уверенно хватать чашку молнией и пододвигать к себе. В какой-то момент что-то щелкнуло в голове, словно мне открылась способность в игре, и управление молнией перестало быть чем-то сложным. Но самым удивительным было не это, а неожиданно возникшее системное сообщение:

Вы изучили способность «Электрическое лассо»

«Эта способность позволяет создавать лассо из молнии, способное притягивать противников и предметы, нанося при этом урон электричеством. Мощность лассо зависит от характеристики интеллекта, а дальность от мудрости».

Серьезно?! Системное сообщение в реальном мире?!

Я тут же попытался вызвать информацию о персонаже или, чем чёрт не шутит, инвентарь, но ничего не вышло. Похоже, игровые сообщения приходили избирательно и не поддавались управлению. А ведь было бы здорово вызвать здесь инвентарь и достать оружие или, что ещё удивительней, призвать Спина.

От мечтаний меня отвлёк звонок в дверь. Конечно, Хотей говорил, что будущий напарник по отлову гремлинов найдёт меня сам, и я ожидал его прихода, но всё равно чуть не получил сердечный приступ от прозвучавшей трели. Поскольку квартира располагалась в элитном жилом комплексе, вместо глазка тут была полноценная камера с монитором, поэтому я смог как следует изучить гостя, прежде чем открывать дверь.

С экрана на меня, а точнее, на дверь квартиры, смотрел крепко сбитый коротко стриженный мужчина лет сорока в военной форме. Сказать, что я напрягся — это ничего не сказать. Это и есть человек Хотея, или просто сосед за солью зашел? Или до меня уже добралась армия?

— Андрей Валькович, — с угрозой в голосе проговорил мужчина. — Я знаю, что вы находитесь в этой квартире. Откройте дверь.

Мне кажется, не существует ситуации, в которой после фразы «откройте дверь», да ещё и произнесённой таким приказным тоном, кто-то бы с радостью её открыл. Очевидно же, что ничего хорошего за дверью не ждёт. Опаснее и антимотивационней может звучать только фраза «стой, не то хуже будет».

— Вам повестка, получите и распишитесь, — продолжил говорить мужчина, достав из внутреннего кармана лист бумаги и продемонстрировав в камеру.

Вот тут я растерялся окончательно. Какая к чёрту повестка?! Что за бред вообще? Такого просто не могло быть. Возраст уже не тот, да и никакой связи с этой квартирой у меня нет.

Убрав все лишние варианты, я оставил только один — этот военный надо мной просто издевался. Честно говоря, не ожидал, что игрок, отправленный мне в помощь Хотеем, окажется военным, да ещё и настолько взрослым и… тупым? Как ещё объяснить столь идиотскую шутку?

Я повернул замок и приоткрыл дверь.

— Здравствуйте, наверное, вы ошиблись квартирой, тут нет таких.

Суровый на вид военный неожиданно расплылся в улыбке.

— Что, намочил штанишки? Ну признайся, был момент, когда стало реально страшно?

Я мысленно выругался. С такими глупыми шутками адекватность военного сильно под вопросом, а ведь нам предстоит серьёзное и опасное дело. Это уже не игра, и умереть тут можно по-настоящему.

— Простите, сомневаюсь, что мы знакомы для обращения на «ты», — нейтральным тоном сказал я. — Откуда вы узнали моё имя, и что я нахожусь именно в этой квартире?

Мужчина продолжил улыбаться.

— Меня направили наши общие друзья. Предлагаю продолжить общение внутри, зачем нам лишние уши?

Ага, только в квартиру вёл отдельный коридор. А даже если и так, думаю, божку ничего не стоило на всякий случай снять сразу весь этаж, а может и весь корпус. Хотя, нет, это привлекло бы лишнее внимание, но этаж я бы на месте Хотея всё-таки снял целиком.

— Сначала определимся, кто вы такой, — твёрдо сказал я.

— Ой, ладно тебе, — поморщился военный. — Фальк, человек, уровень шестьдесят седьмой. Ты что, не видишь мою инфу?

Я невольно поднял взгляд выше его головы, словно находился в игре, и действительно увидел надпись:

«Марк-5, человек, ур. 62».

— Вижу, — спокойно ответил я, словно видел надпись изначально. — Это ничего не объясняет.

— Ой, ладно, — отмахнулся мужчина. — Будь по-твоему.

В одно мгновение его лицо преобразилось, став лет на двадцать моложе, а тело истончилось до пропорций дохлого подростка. Без каких-либо телодвижений или заклинаний, или видимых взгляду метаморфоз. Я только моргнул, и на меня смотрел уже совершенно другой человек.

— Так понятнее?

Голос парня тоже изменился, став значительно выше. Только форма осталась практически прежней, лишь сильно ужавшись по худощавой и слегка сгорбившейся фигуре.

— Заходи, — со смесью облегчения и шока, сказал я.

Парень, а теперь это был именно парень лет двадцати трех, уверенно зашел в квартиру и первым делом демонстративно посмотрел на пол.