Древо Страха

Глава 4

Черт! Грусть, печаль и боль. Для высокоуровневых игроков вроде Пинки и Нэ-Тарка терять уровни очень обидно. Мне же неприятно, что в этом, пусть и косвенно, виноват я. С Нэ-Тарком у нас уже есть своя история партнерства, в которой он убивал меня якобы для моей же пользы, и теперь можно считать, что мы квиты. А вот перед Пинки действительно стыдно.

— Вернуться обратно мы, конечно же, не можем? — раздраженно спросил я.

— Ну, если ты не умеешь летать, то вряд ли, — хихикнула гремлинша. — Эта дорога только в одну сторону, и если мы умрем, то придется ждать следующего прохода через час.

Так-то звучит заманчиво, ведь тогда, если я убью принцессу сейчас, её выкинет из инстанса и дальше я пойду один. А пройдя весь инстанс, я выйду на той стороне, свяжусь по планшету с ребятами и принесу свои извинения.

— Дорогой, я же говорила, они нам не нужны. Мы сами легко со всем справимся, — уверенно повторила принцесса.

Самое обидное, что с гремлиншей даже не действовал мой бонус от одиночного прохождения инстанса. Все-таки плюс десять процентов к урону, защите и восстановлению маны и здоровья сейчас бы сильно пригодились. Правда, оставался ещё бонус от «Одинокого волка», ведь рядом со мной точно не было игроков, но это меня не особо успокаивало.

— Вот прям вдвоём справимся? — ехидно уточнил я.

— Конечно, — уверенно кивнула гремлинша. — Я — мозги, а ты — мышцы.

Я чуть не заржал.

— Если ты такие же «мозги», как я «мышцы», то у нас проблемы, — проговорил я, осматриваясь вокруг. В целом пещера как пещера, разве что темнее, чем аналогичные, хорошо обжитые гремлинами, поскольку светящийся мох практически отсутствует. — Кто тут хоть обитает?

— Преимущественно мелкие пауки. Сами по себе они не особо опасны, зато очень хорошо прячутся в тенях и неожиданно атакуют большими группами.

Так, ну, их скрытность для меня не проблема. Спин в первой форме может легко осветить окружающее пространство, а в форме волка способен находить невидимых противников с помощью хорошо развитого нюха. Осталось решить, что выбрать в данный конкретный момент, ведь менять форму он может не чаще раза в сутки.

Пока я думал, как лучше проходить инстанс, гремлинша уверенно пошлепала вперед. Именно пошлепала, поскольку под ногами лежал толстый слой какой-то странной темно-бежевой жижи. Большая часть стен также была испачкана этой гадостью, и именно из-за неё так плохо рос светящийся мох.

— Пойдем! — командным голосом крикнула она через плечо. — Я знаю дорогу. Ходила здесь неоднократно.

— Одна?

— С охраной, конечно! Против мелких тварей лучшая защита — это гвардия в мощной броне.

Я невольно провел рукой по кожаной куртке. С моими болевыми ощущениями встречаться с мелкими тварями совершенно не хотелось. А главное, у меня нет нормальных массовых способностей… Хотя, как это нет, когда есть? Плетение молний можно преобразовать, чтобы оно поражало до трёх целей. Уже неплохо.

Пришлось догонять коротконогую принцессу, благодаря тем самым ногам, ушедшую не так уж далеко.

— Если это инст… то есть, нестабильное пространство, то пещеры же постоянно меняются, — вдруг дошло до меня. — Откуда тогда ты знаешь, куда идти?

— Это же нестабильное пространство. Порождение Хаоса. Кому если не гремлинам понимать, как здесь всё устроено? Это на уровне интуиции.

Тут я заинтересовался всерьёз.

— И ты всегда чувствуешь, где выход?

Принцесса покосилась на меня с нескрываемым высокомерием.

— Конечно.

Ну, с таким полезным навыком сейчас от неё избавляться точно нет смысла. Если пещера представляет собой лабиринт, то без провожатой я тут запросто потеряюсь и проплутаю несколько часов. При условии, если меня раньше не убьют, конечно, но если мы не будем плутать по лабиринту, то части противников получится избежать. Так что придётся идти дальше в «чудесной» компании якобы влюбленной в меня принцессы.

Разумеется, я вызвал Спина в форме волка, чтобы дальше идти под его защитой. Взаимодействие с питомцем происходило довольно интересно, он словно чувствовал, что именно я от него хочу. И едва появившись, волк первым делом оскалился на принцессу, ощутив моё сильное, но невыполнимое желание избавиться от её навязчивого общества.

— А эта шавка точно нам нужна? — остановившись как вкопанная, и настороженно глядя на Спина, спросила гремлинша.

Волк зарычал и заискрил одновременно, объединив всё это в довольно причудливый звук. Вообще он выглядел очень необычно: шерсть словно находилась одновременно в двух состояниях — материальном в виде очень мягких на ощупь волос и электрическом, будто каждый волосок представлял собой отдельную электрическую искорку. И в данный момент ярко-голубые глаза, характерные для сибирских хаски, светили прожекторами прямо в лицо гремлинше.

— Ты ему тоже не нравишься, — заверил я принцессу.

Хотелось добавить, что я с волком полностью солидарен, но ссориться с существом, обладающим навыком поиска выхода из лабиринта, находясь в лабиринте — далеко не лучшая идея.

— Веди, — тяжело вздохнув, сказал я. — Только давай продвигаться осторожно и не торопясь. Не забывай, что здесь нет твоей гвардии в броне, а только я. А я даже себя-то защитить не всегда способен.

Я бы даже сказал почти никогда, но не хотелось признаваться в этом принцессе.

— Я в тебя верю! — расплылась в широченной улыбке гремлинша и вновь ломанулась вперёд.

Что б её демоны сожрали! Только не сейчас, а после прохождения инстанса.

— Спин, охраняй её в меру сил, — попросил я волка, достав практически бесполезную в данном случае цепь шаньбяо. — А главное, высвечивай пауков, когда они появятся.

Всё-таки проговаривать команды вслух было проще, чем формулировать их мысленно. Иначе он мог случайно сам загрызть принцессу, поняв не ту часть моих желаний, которую нужно.

Я на ходу пробежался взглядом по меню навыков, как своему, так и питомца. В целом тактика получалась довольно простая: Спин оглушает противников «Грозным Рыком», а я наношу основной урон с помощью «Плетения Молний». Принцесса же занимается тем, что умеет делать лучше всего — раздражает меня и путается под ногами. В целом звучит как неплохой план, ведущий к неминуемой победе. Или смерти. Да, скорее всё-таки смерти.

Разумеется, первым пауков заметил Спин. Он зарычал, предупредив меня, и противники тут же подсветились интерфейсом. Размером с ладонь, черные как смоль, с хитиновым панцирем, пилообразными лапками и явно кусючими жвалами.

«Мелкий паук-призрак, ур. 30»

Пфф, всего лишь тридцатый уровень. Фигня.

Я велел волку не использовать рык, поскольку для начала стоило попробовать справиться с ними самому, без его помощи. Пожалуй, меня слегка задели высказывания Пинки о моём боевом опыте, и захотелось доказать себе, что я не настолько уж плох. Первый удар молнии попал по трем из пяти пауков, нанеся урона примерно на одну десятую здоровья. Один из них тут же прыгнул мне в лицо, подобно «лицехвату» из Чудого, но я успел с легкостью схватить его рукой и нанести Удар Током в полную силу. Самое забавное, что я держал его за панцирь и спокойно бил током пока не убил, и паучишка ничего не мог с этим сделать — не дотягивались лапки и жвала. А вот два других продолжили меня атаковать, и даже нанесли незначительный урон, тяпнув за ногу. Было очень больно, но плюс игровых ощущений в том, что в отличие от реальных ран, они проходили практически мгновенно, если речь, конечно, не шла об отравлении и ожогах.

Волк же в это время разобрался еще с двумя пауками — в правом верхнем углу появилась соответствующая информация. Похоже, мой приказ не ввязываться в драку он благополучно пропустил, посчитав мою безопасность более приоритетной. Решив от него не отставать, я тоже быстро добил оставшихся.

— Ну вот, — ехидно подбодрила меня принцесса. — Видишь, дорогой, ты не так уж и плох.

Я уже смирился с тем, что она не будет участвовать в бою, но выслушивать её подколки определенно не собирался.

— Слушай, ты…

— Догоняй! — весело воскликнула гремлинша, и вновь ломанулась вперед.

Тихо выругавшись, я последовал за ней.

Следующие волны мелких пауков были чуть больше, но справиться с ними не составило никакого труда. Я быстро навострился ловить пауков руками и бить током до полного уничтожения. А вот когда за мелкими пауками появились средние и крупные, начались настоящие проблемы: «Грозный рык» помогал справиться со средними пауками, но маны Спина катастрофически не хватало на частое использование способности. Между волнами мы могли делать паузу и восстанавливать ману, но, когда пауков было слишком много за раз, начинались сложности. В какой-то момент даже Ар-Норте пришлось участвовать в бою, на удивление успешно отбиваясь от пауков блистающим фиолетовым светом кинжалом. Не знаю, что это был за артефакт, но средние пауки выдерживали всего пару ударов, и просто сгорали в фиолетовом пламени. И это в то время, как мне, чтобы их убить, приходилось махать своим шаньбяо до посинения.

Но на этом неприятности не заканчивались. Оказалось, что рык моего питомца совершенно не действует на крупных пауков. В тот момент, когда это выяснилось, меня едва не цапнула жвалами одна из таких тварей. А там урона вполне хватало, чтобы снести мне если не сразу все жизни, то половину точно. Хорошо ещё, что крупных пока было не так много, и держать их на безопасном расстоянии помогала моя любимая цепь. Хоть пауки и выглядели крупными, но оказались относительно лёгкими, поэтому удар шаньбяо, усиленный магнетизмом, откидывал их на пару метров. А дальше в ход шли молнии, медленно, но верно снижающие здоровье пауков до нуля.

А следом за черными пауками пришли красные, и вот тут я получил порцию настоящей боли. Эти твари плевались не просто огнём, а горящей паутиной, прилепляющейся ко всему, чего касалась. А главное, ожоги от такой паутины были по-настоящему болезненными. Конечно, лечебные эликсиры решали этот вопрос, но в какой-то момент я так устал от боли, что подумал просто бросить всё, вернуться к началу, и сброситься в пропасть. Спасли от этого решения меня только ехидные реплики гремлинши, вставляемые всякий раз, когда я получал хоть какой-то урон. Принцесса уже бесила меня настолько сильно, что я просто не мог отступить у неё на глазах.

Повезло, что благодаря навыку принцессы, мы не сделали ни одного лишнего поворота, и выход из инстанса показался перед нами всего через полтора часа блужданий по пещерам.

— Ну вот, осталось совсем немного, — радостно сообщила гремлинша. — На той стороне выход.

Это, конечно, было замечательно, но между нами и выходом находилась огромная пещера размером с футбольное поле со сферическим сводом высотой метров в двадцать. И всё пространство от стены до стены занимали копощащиеся пауки самых разных цветов и размеров. Причём здесь присутствовали не только уже известные мне черные и красные пауки, но и зелёные, жёлтые и розовые. И если зелёные, очевидно, были ядовитыми, то какими способностями обладали остальные, я даже представить не мог. И, словно этого было мало, в центре пещеры вальяжно лежал огромный, метров под пять высотой, паучище серого цвета.