Тропы нашего выбора.

В последний раз мы ночевали уже недалеко от Поморника. Специально остались поглубже в лесной чаще, чтобы близко не подходить. Мало ли путников или лихих людей рядом с городами ошивается? А так, нашли себе удобную полянку с небольшим родничком и устроили последний привал.

Оно и хорошо, что так быстро добрались: дорожный припас у нас уже совсем к концу подошёл. Последние крохи доели на ужин, решив утром купить что-нибудь из еды уже в городе. Ночь прошла спокойно. А стоило взойти солнцу, разгоняя сырой утренний полумрак, как мы сразу же двинулись в последний переход.

Надо сказать, что шли мы не просто так наобум. Решил я, что как в Поморник придём, так первым делом сначала к Дарену наведаться. Фамилии его я не знал, зато адрес свой он мне написал прямо на заднем листе книги. Так что, как миновали ворота, сразу же у стражников и спросили куда идти. Те над нами смеяться не стали и подробно объяснили, куда идти. Особенно, после того, как узнали кого ищем.

Оказалось, там не так уж далеко и топать было. Добрались мы скоренько, хоть и шли не спеша, с удивлением пялясь по сторонам. Столько всего нового было и непривычного, что прямо и глаз не оторвать. Смотрел бы и смотрел, слушал, чувствовал, впитывал в себя совершенно другую жизнь. Со стороны она казалась очень интересной!

Наверное, со стороны мы с Мартой походили на парочку деревенских разинь, в первый раз выбравшихся в город. Кем, в общем-то и являлись. И чуть было не поплатились за это. Кроме наспинного короба у меня ещё и сухарка на плече висела. Ничего в ней особо не было, так, только то, что в дороге в первую очередь пригодится. Ну, и несколько мелких монет на всякий случай: остальное ценное, что было мы ещё дома в мой и Марты короба уложили и в вещах поглубже зарыли. На всякий лихой случай.

Но, как оказалось, кому-то и этого показалось достаточно. Стоило нам остановиться возле приоткрытой двери магазинчика, откуда вкусно пахло свежей выпечкой, как я почувствовал резкий толчок в плечо и рывок ремня сумки. Не думая ни о чём и действуя уже больше по выработанной с детства привычке, тут же намертво вцепился в своё. Успел-таки перехватить ремень ускользающей сумки и резко дёрнул её на себя. А сам развернулся и со всей дури вмазал кулаком в не ожидавшего от меня такой подлянки воришку.

Попал уж куда достал. А роста я был уже немаленького, да и силой не обижен, так что нос щуплому пацану разбил знатно. Тот даже сухарку мою выпустил и на землю задом шлёпнулся.

Только извиняться я за это не собирался. Даже ещё бы добавил за этакую подлость, если бы мелкий не подскочил кузнечиком и не сбежал. Причём резво так, попробуй – догони. Он и понятно: при его промысле надо либо сильным быть, либо быстрым. Иначе мигом обворованные забьют или стражникам сдадут за награду.

Всё хорошо обошлось. Марта, так и вовсе, даже испугаться не успела. Только стояла, растерянно округлив глаза, да ресницами хлопала. А вот меня этот случай заставил отложить всё и первым делом искать дом Дарена. Город всё же незнакомый, кто его знает, что ещё тут приключиться может? На этот раз нам просто повезло. А, если в следующий раз уже взрослые мужики прижмут, то могу уже один и не отмахаться. А с девчонки проку в драке мало.

Так что поесть можно и позже, главное сначала в целости куда надо добраться. Может там заодно и узнаем что дальше делать. Марта всё в свою школу рвалась, посмотреть на неё хотела, узнать – возьмут её или нет? А мне вроде как с работой обещали помочь. Да и нужно было ещё решить, где жить будем.

Но первым делом следовало хорошенько поесть и найти аптеку. Там, по нашим прикидкам можно было попробовать продать часть взятых с собой лекарственных трав и настоек. Марта сказала, что Вайда, когда ещё могла сама далеко ездить, раз в год обязательно в город для этого выбиралась.

А деньги нам сейчас ох как пригодятся!

На наше счастье больше по дороге ничего не произошло. И нужный дом мы нашли почти сразу же, где и обнаружили полусонного Дарена. После ночного дежурства, как объяснил нам позёвывающий хозяин, пустивший нас в дом и теперь активно подталкивающий в сторону кухни.

Оказалось, маг действительно рад нас видеть, несмотря на то, сколько времени прошло с тех пор, как он ушёл. Такое искреннее радушие немало меня удивило. Стоило нам переступить порог, как он сразу же скомандовал оставить громоздкие короба в прихожей, идти мыть руки и садиться за стол. Сам же куда-то спешно вышел.

Отсутствовал недолго, зато вернулся гружёный всякой вкусно пахнущей снедью. На столе тут же оказался пакет с ещё горячими сдобными булочками, три горшочка с жарким, большая бутыль молока и круглый каравай ржаного хлеба.

На наши вытянутые в удивлении лица и голодно сверкающие глаза, маг лишь усмехнулся и скомандовал приступать к завтраку. Сам тоже присоединился, с аппетитом уминая свою порцию. На вопрос Марты о происхождении всей этой вкуснятины вкратце объяснил, что рядом находится весьма приличная таверна, где он часто столовается и небольшая уютная пекарня. Позже обещал нам их даже показать.

Во время еды Дарен расспросил о наших планах. Скрывать от него что-то или не доверять у нас причин не было, так что выложи всё, как есть. Маг и тут же взял инициативу в свои руки, сказав, что пока требуется мы поживём у него. И это не обсуждается. После завтрака сначала сходим в школу, прояснить момент с возможностью поступления Марты. А там уже в зависимости от обстоятельств.

По его манерам чувствовалось, что он привык брать ответственность на себя и отдавать указания. Но меня это не коробило. Он старше и опытнее. Лучше знает городскую жизнь и то, что с ней связано. Пока планы Дарена полностью совпадали с моими, я не кочевряжился. Наоборот, взял за правило наблюдать за тем, как и что он делает, как себя ведёт. Полезные навыки, они мне ещё пригодятся.

При этом было ясно, что для такой уверенности в себе должна быть причина. А именно, знания, умения и опыт. Правда в какой именно сфере для меня пока ещё было загадкой. Но что греха таить, Дарен мне нравился. Как друг, как наставник. Как пример для подражания. Я его уважал и хотел стать таким же, несмотря на то, что магического дара во мне нет. Ну, да и ладно! Не все же достойные люди – маги. От самого человека много зависит. От характера, моральных принципов, отношения к другим.

И всё же в чём-то Дарен меня до сих пор удивлял. Например, таким активным участием в нашей с Мартой судьбе. Не то, чтобы я считал его неблагодарным, но большинство людей ограничились бы устным объяснением и советом, вместо того, чтобы активно вешать себе на шею двух совершенно посторонних людей. Почти детей, к тому же.

За завтраком долго засиживаться не стали. Только стол опустел мы, не откладывая в долгий ящик, двинулись в сторону школы для магически одарённых детей. Территория её была обнесена высоким забором, а входить полагалось через калитку, расположенную рядом с крепкими двустворчатыми воротами.

Чужим на территорию школы заходить было нельзя, но Дарен как-то договорился, чтобы я мог обождать с внутренней стороны, а не на улице перед входом. Сказал, что так ему будет спокойнее, что со мной ничего неожиданного не приключится.

Возразить на это было нечего. Я тоже пока не особо рвался на новую встречу с приключениями. Подождать, так подождать – мне не сложно. Заодно интересно было посмотреть на парк, раскинувшийся вокруг стоящего в отдалении школьного корпуса.

Сам же маг, взяв Марту за руку и ободряюще её сжав, повёл разволновавшуюся девчонку по дорожке прямо туда. Нас заранее предупредили, что сегодня выходной, но директора всегда можно найти где-то в школе, поэтому можно сразу и попробовать найти его для собеседования.

Ждать мне пришлось не очень долго. Не успел ещё толком налюбоваться окрестностями, как увидел, приближающегося со стороны учебного корпуса, мага.

Только вот возвращался он уже не один.

Женщина, идущая рядом с Дареном мне навстречу, вдруг остановилась, как вкопанная, ошарашено глядя мне в лицо.

- Сигурд? – еле слышно прошептала она.

Маг заметил странную реакцию спутницы и легонько тронул её за плечо, обеспокоенно спрашивая:

- Сольвейг. Ты в порядке? Это Витард. Помнишь, тот парнишка, о котором я тебе рассказывал? Он мне жизнь спас во время последнего задания.

- Вит, познакомься. Это – Сольвейг Раннивар! – тут его голос чуть дрогнул, а взгляд несколько растерянно перебежал с моего лица, на всё ещё потрясённое лицо женщины. После чего Дарен произнёс, заставляя мой мир перевернуться с ног на голову: - Твоя тётя…