Ноша хрономанта 4

Затраты на индивидуальное перемещение при помощи обелисков Бесконечной Вечной Империи снижены на 10%.

Населенный пункт, у ворот которого я вышел из портала и сразу же получил честно заслуженное достижение, не слишком-то впечатлял. Пусть с текущей позиции было видно лишь малую его часть, а именно окаймляющую его стену и ворота в ней, но этого уже хватило бы для правильных выводов даже без наличия информации от землян, которые здесь уже побывали. За укреплениями виднелась ровным счетом одна постройка, расположенная где-то вдалеке и, видимо, являющаяся замком правителя. Следовательно все остальные здания данного населенного пункта были низенькими, что не очень лестно говорит об умениях местных архитекторов и ценности квадратного метра земли. Вдобавок главная линия обороны города являлась не более чем обычным деревянно-земляным тыном. И пусть размеры кольев впечатляли и обхватом, и длинной — натуральные деревянные колонны возвышались на высоту свыше двадцати метров, причем ставили их в пару рядов, а промежуток засыпали камнями и грнутом…Но при наличии корабельного леса поблизости притащить грубо ошкуренную сосну или еще какую елку, дабы воткнуть в насыпь — задача, с которой справились бы обитатели каменного века. Нет, какие-нибудь эльфы или прочие любители магии и живой природы смогли бы на подобной основе устроить линию обороны, об которую бы разбилась танковая армия даже без участия защитников. Только здесь могучим волшебством, способным превратить палки и биологические удобрения в нерушимый композит, отстреливающийся от противника благодаря встроенной системе искусственного интеллекта, даже и не пахло — часть исполинских бревен подгнила, что было видно невооруженным глазом. Зато пахло кое-чем другим, а именно прорвавшейся канализацией. И шум был как на переполненном придорожном вокзале, ибо наше появление не осталось незамеченным, и обитатели разбитых у самых стен города навесов, палаток и шатров теперь обступили выходящую из портала делегацию, обмениваясь друг с другом собственными мнениями, а то и пытаясь о чем-то осторожно расспрашивать моих солдат, которые в тоннель первыми вошли не столько ради защиты своего лидера от возможных угроз, сколько дабы на местных жителей нужное впечатление произвести.

— Изабелла, вся дипломатия сейчас на тебе, если только сюда не припрется сам местный лорд или какой-нибудь уполномоченный его представитель, — обрадовал я испанку, осматривая стихийно возникший гибрид трущоб и лагеря для беженцев, где землян не так уж и редко разбавляли коренные жители Бесконечной Вечной Империи. Увиденное не радовало: все худые, все злые…Вот были бы они еще и грязными — один в один узники рабских бараков на землях Волаза Серому. Но нет — хотя бы вода тут дефицитом не являлась, а потому люди пили волю, умывались и даже стирались видимо периодически. Ну, раз в пару недель хотя бы.

— Ааа…А это с чего мне вдруг такая честь? — Подозрительно уставилась на меня испанка.

— Испытание, проверяющее твою пригодность к дальнейшему решению важных задач…Ну а еще мне лень и хочется приберечь как силы так и нервы для общения с бароном, — абсолютно честно сознался я, горько сожалея о том, что не догадался заказать у обелиска какой-нибудь магический аналог противогаза. Собравшиеся под стенами города многие тысячи людей, проживавшие тут не первый месяц, загадили все, что можно и нельзя. Возможно в том числе и благодаря их усилиям лишь в паре десятков от ворот участок деревянной стены у самой земли обильно порос грибами-трутовиками, намекающими на то, что стоит сию монументальную преграду как следует пнуть — и она рассыплется. — В общем, ты давай вербуй тех, кто на рабочий контракт согласен, да кричи погромче, чтобы и находящиеся в городе земляне услышали. Сам же пока прогуляюсь, посмотрю, что и как…

Кажется, испанка что-то хотела мне сказать, и вряд ли это было что-то приятное, но от выяснения отношений нас отвлекли чьи-то пронзительные вопли и резкие движения, заставившие всех рефлекторно схватиться за оружие…Хотя угрозы и не было. Вернее, в опасности находились совсем не мы.

— Стой, паразит! Стой! — Орала во всю глотку какая-то женщина лет тридцати, грозно размахивая небольшим топориком и продираясь через обступившую нашу делегацию толпу. Толпу, которую буквально за пару секунд до неё распихивал какой-то худощавый низкорослый юноша, облаченные в натуральные обноски, но сжимающий в руках на удивление качественную и вместительную кожаную сумку. Изделие местных ремесленников, без сомнения — хитрая система завязок вместо обычной молнии или на худой конец пару пуговиц на это довольно красноречиво намекала, как и вышитая бисером руна, возможно даже нужная и не только для красоты. — Убью, воюрга!!!

Парень, понятное дело, подобными посулами не соблазнялся, а потому продолжал драпать от разгневанной фурии во всю прыть…Пока кто-то из толпы не подставил ему подножку, заставив юношу полететь кубарем, выпустив добычу из рук. А уже буквально через пять секунд хозяйка сворованной сумки догнала обидчика.

— Нет! — Успел заорать этот то ли школьник, то ли студент, пытаясь спиной вперед отползти от неё подальше, когда увидел, что женщина начала замахиваться для удара. — Не надо! Прошу! Я…

Владелица сумочки, согнувшаяся над своим обидчиком, нанесла удар. Она медлила не из-за нерешительности или жалости. Просто прицеливалась, ибо не так-то просто использовать рубящее оружие со столь короткой рукояткой. Лезвие её топорика с влажным чавканьем ударило парня по правой ноге, практически перерубив её в колене.

— Ты, сволочь, у меня так просто не умрешь! — Заорала ограбленная жертва прямо в лицо искалеченному ею парню, а после нанесла новый удар. По левой ноге. И, судя по хрусту, лезвие топорика и в этот раз вполне себе перерубило кость, обрекая юного преступника на почти гарантированную пожизненную инвалидность. Если, конечно, он от кровотечения прямо тут не загнется. — Ты, урод, хоть представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы иметь возможность вернуться на Землю⁈ Из тебя когда-нибудь гоблинскую стрелу выдирали, а⁈ Или может клыки гадючьи⁈ А может тебя выбравшийся словно бы прямо из ада ходячий скелет чуть не сутки как зверя по лесу гнал, не давая ни минуты отдыха⁈

Каждый свой вопль женщина сопровождала новым ударом, только на сей раз своей целью она выбрала руки вора, которые обкорнала ему почти по самые плечи несмотря на мольбы о пощаде, каким-то чудом еще различимые среди воплей болезненных всхрипов. Окружающие смотрели на эту экзекуцию в целом спокойно, как на нечто повседневное, некоторые вообще отворачивались от этой своеобразной казни обратно к моему отряду, и публика в общем-то быстро потеряла к кровавому зрелищу интерес…Пока воздух не разорвал отчаянный вопль всей той же воительницы.

— Ааа! Где, черт бы вас всех побрал, моя сумка⁈ Где она⁈ Где⁈ — Женщина с окровавленным топором заметалась туда-сюда в поисках пропажи, но никак не могла её найти. — Это ты её взял! Да, точно ты! Я помню, ты со мной рядом стоял! Верни, пока голову тебе не раскроила!

— Я не брал! — Отчаянно принялся отпираться объект её гнева, а именно какой-то подросток в обносках, выглядящий почти как брат-близнец лишившегося всех конечностей преступника, который даже если и выживет теперь, то однозначно покинет Тренировочный Лагерь в качестве своеобразного ресурса, которому обрадуются либо какие-нибудь гоблины-людоеды, либо маг-вивисектор. Бесплатное протезирование вкупе с раздаваемым всем страждущим высшим исцелением, способным восстановить утраченное, в мирах Бесконечной Вечной Империи насколько мне известно не встречается. — Мадам, ну вы посмотрите на меня, у меня же её нет! Где бы я мог её спрятать…Может это Ильхат…

— Какой еще Ильхат⁈

— Ну, тот, который ворюге подножку подставил…

Изабелла начала свою громогласную. агитацию, призывающую к порталу тех землян, которые хотели бы покинуть Тренировочный Лагерь в компании с соотечественниками, и надо признать, её действия принесли практически немедленные результаты. Да и как могло быть иначе? Окрестности главного и скорее всего единственного города в этом регионе были забиты озлобленными людьми, зачастую последние месяцы испытывающими большие проблемы с поиском пропитания и меняющими свои вещи на еду при помощи обелиска с его грабительскими расценками.

Волаз Серый был тем еще говнюком как человек, но в качестве хозяйственника и лидера не вызывал к себе особых претензий. Да, созданных им запасов провианта не хватило жителям деревень и новым гражданам Бесконечной Вечной Империи для того, чтобы комфортно протянуть три месяца, изредка балуя себя овощами с огородов и свежей дичью от охотников…Но ярл Ширкобельт, властвующий по соседству с моим врагом, к посещению Тренировочного Лагеря подготовился заметно хуже. Он относился к прослойке наименее могущественных, влиятельных и богатых владельцев обелисков, ну а может просто с экономикой не дружил, раз даже его город был преимущественно одноэтажным и деревянным. И, конечно же, сей лорд не был готов к такому наплыву землян, буквально затопивших волной его подданных. Причем даже солдаты его, вернее дружинники, уступали по количеству и качеству защитникам Серого Оплота, регулярно теряя своих в стычках с землянами, которые были отчаянны и злы. Скоро их количество в деревнях упало ниже необходимого для поддержания общественного порядка минимума, в результате чего эти населенные пункты просто утонули в бандитизме и беспорядках, вылившихся во временный захват одного поселения с последующим штурмом прибывшей из города армией и массовыми казнями. Но были из той резни и спасшиеся, причем действующие достаточно организованно, раз они смогли неплохо так подпалить еще парочку сел, сгубив имевшиеся там амбары с невеликими запасами. Градусов веселью добавил развернувшийся во всю ширь продовольственный кризис.

Звери, имеющиеся вокруг поселений, чуть ли не в первый месяц были выбиты землянами подчистую ради трофеев, мяса и уровней…Только вот мало кто из охотников-одиночек заморачивался полным использованием добытых туш, обычно ограничиваясь лишь наиболее лакомыми и ценными кусочками. Съедобные растения тоже быстро кончились. А на удалении от стартовых зон новых подданных Бесконечной Вечной Империи поджидали такие твари, для которых плохо подготовленный человек скорее еда, чем угроза. Даже если таких человеков — толпа. Мог бы наступить полноценный голод, но спас обелиск, поставляющий тонны всяких объедков в обмен на вязанки хвороста и прочий мусор, который земляне с грехом пополам умудрялись добывать. Однако тех, кто всего лишь как-то выживал в подобном хаосе, было на порядок больше счастливчиков, сумевших скопить на билет в родное измерение, и потому Убежище сегодня грозило получить серьезный приток новых жителей…Главное, чтобы портал не разрушился раньше, чем все желающие через него пройдут. А то ведь так обидно будет…Причем не только мне, но и тем, кто будет слишком долго медлить, а потому останется здесь, фактически у разбитого корыта.

Глава 16