Ноша хрономанта 4

Глава 15

Черное подобно первородному мраку варево булькало и пузырилось, пытаясь то ли вырваться из чашки на свободу, то ли улетучиться в атмосферу. Но оно было холодным, практически обжигающе холодным — руки, которыми я сжимал сосуд с этой подозрительной волшебной жидкостью, всего через пару секунд захотелось засунуть то ли в теплые варежки, желательно дополнительно нагретые на батарее, то ли кому-нибудь в декольте…Мучить дальше я себя не стал, а просто взял и выпил сию субстанцию залпом, кривясь от горечи, смешанной с какой-то фруктовой кислинкой и ощущая буквально всем телом, как по венам разбегается жидкий ледяной огонь, напрочь смывающий усталость последних суток. И предпоследних. А также тех, которые были до них, несмотря на то, что спал как раз три дня назад, да и то лишь пару часиков урывками.

— Бррр! Ну и дрянь же…Но бодрит. Итак, дамы и господа, настал последний день… Последний день, он трудный самый, — пробормотал я, передавая чашку подбежавшей служанке-крысолюду, пока мой ближний круг изволил заливать в себя то же самое зелье, которым и свежий труп, пожалуй, удалось поставить бы обратно на ноги. Помещение, в котором я завтракал вместе со своим ближним кругом, по совместительству являющимся руководителями тех или иных отрядов представляло из себя то ли столовую для преподавательского состава сей школы магии, то ли малый пиршественный зал. В любом случае здесь имелись не только роскошные гобелены на стенах, время которым почти не повредило, но и длинные столы, индивидуальные удобные кресла, а также доступ в соседнее помещение с магической плитой, способной хоть суп подогреть, хоть пару тонн металла расплавить, и магическим же холодильником, места в котором хватило бы на пару мамонтов, если их правильно нарубить и складировать. — Итак, предлагаю потратить его на то, чтобы…Тень! Ты что там делаешь с лопатой⁈

— Мяя… — Напряженным голосом отозвался питомец, с крайне сосредоточенным видом замерший у оббитой изнутри и снаружи натуральными матрасами закрытой коробки, в которой перетаскивался с места на место наш артефакт особой важности и особой хрупкости. В мое создание ткнулся переданный им мыслеобраз того, что внутри этого своеобразного кейса вот прямо пару секунд назад что-то едва слышно хрустнуло. Звук был едва слышен даже по кошачьим меркам, но он точно был! И Тень мог бы поклясться своим хвостом — в этой симпатичной мягонькой коробке, которую он бы очень хотел забрать себе в безраздельное пользование, сейчас нет ни жучков, ни паучков, не говоря уж о чем-то более крупном, типа мыши.

Экстренный осмотр артефакта, ради которого даже завтрак был отложен без колебаний, не выявил внутри его коробки ничего, крупнее бактерий и пылевых клещей — вызванный по тревоге Местер их отлично различал при желании и использовании своих сканирующих способностей на полную катушку. И сейчас он их различал, а кого-то постороннего или же следы его пребывания — нет. Но, тем не менее, нечто внутри кейса с мифической стеклянной лопатой хрустнуло. Во всяком случае, мой кот был готов в этом поклясться — и я верил ему. Пусть мелкий паршивец упорно делал вид, будто человеческая речь, счет и письменность находятся вне зоны его компетенции, а также мог стырить понравившийся кусок мяса прямо с моей вилки, но в действительно важных вещах он разбирался на зависть многим, компенсируя отсутствие опыта и эрудиции животными инстинктами и звериным чутьем.

— Видимо артефакт потихоньку деградирует уже и без посторонней помощи, — озвучил свои подозрения я, внимательно изучая мифическую лопату в лучах зари, знаменующей начало конца пребывания землян в Тренировочном Лагере. Внешне она выглядела практически как раньше — внутри прозрачного артефакта все так же переткала по каким-то трубкам серебристая жидкость, в которой периодически возникали то ли завихрения, похожие на недобро прищуренные глаза, то ли глаза, подобные маленьким короткоживущим водворотикам. Только теперь эти штуки возникали намного чаще, чем раньше, а существовали — дольше. Да и стекло передней кромки лопаты выглядело поцарапанным. Пусть копали ей только и исключительно сухой просеянный песок, но даже так созданное разгневанным богом сокровище начало изнашиваться, и с учетом подозрительного звука, раздавшегося вообще без каких-либо текущих нагрузок, грозило уже в ближайшем будущем сломаться к чертям собачьим. — Быть или не быть, вот в чем вопрос… Поберечься лишний раз или поднять ставки…А, черт с ним, рискнем! Изабелла, отбери добровольцев, которые согласятся за более чем щедрые премиальные еще немножко тоннелепроходчиками поработать. Рохан, направь тыловиков перетаскать наши запасы песка куда-нибудь километров за пять от стен замка…А лучше за десять. За пару часов справитесь?

— Справимся и за пятнадцать минут, если песок в рюкзаки с пространственным хранилищем кидать будем, — ответил смуглый пожилой оружейник, ставший чуть ли не главным человеком среди моих тыловиков. — Только куда будем копать проход? Все-таки к муравейнику?

— Нет, посетим главный город наших соседей с дружеским визитом. Я хочу попробовать сманить тех землян, что там кучкуются. — Если верить спасенным из паучьего плена путешественникам, мы тут у себя еще хорошо устроились. Во всяком случае, деревни начали гореть лишь после начала войны, а до каннибализма никто вроде не опускался… — Обмен с бароном мы назначили только на два часа дня, успеем!

— А они так ли уж сильно нужны? — Позволила усомниться себе в моем распоряжении Эва, давно успевшая расправиться со своей порцией магического кофе и теперь одной рукой удерживающая большое надкушенное пирожное, закупленное явно через обелиск, а второй поглаживающая сидящую на теплых коленях дракиды маленькую белую кошку. Вместе с людьми из Серого Перекрестка мы забрали и некоторое количество животных, к которым как-то незаметно примешалось семейство Тени практически в полном составе, что лишний раз доказывало интеллект моего питомца вкупе с его же способностями к планированию. — Убежище уже и без того заполнено, если не сказать переполнено. И даже с учетом паучьего мяса запасов пищи тем, кто уже находится в городе, хватит в лучшем случае дней на пять-семь, я сама слышала, как тебе интенданты жалуются.

— Человеческие резервы лучше иметь и не нуждаться в них, чем судорожно изыскивать, пытаясь наскрести людей на решение всех имеющихся задач. — Я сам не знал, чего больше в моей затее: желания помочь обитателям родной планеты или же холодного расчета. — Плюс те, кто дотянул до сегодняшнего дня в том кошмаре, что нам описывали, не могли не набраться полезных умений и уровней. И пользы от них будет куда больше, чем от бывших рабов.

— Или вреда, — хладнокровно заметил Корхонен, неторопливо потягивающий волшебный напиток и, похоже, искренне наслаждающийся его вкусом. — Судя по всему, у них там разгул бандитизма, анархия и чуть ли не война всех против всех. Многие люди там уже превратились в зверей, а звери, вкусившие человеческой крови, — опасны.

— Мой город — мои правила, — если соотношение полезных новичков и возмутителей спокойствия будет хотя бы один к одному, то я уже сочту подобное приобретение выгодным. Ну, если мифическая лопата не развалится в процессе копания предпоследнего тоннеля, сорвав сделку с Волазом Серым и похоронив тех смельчаков, которые ей работать будут на безопасном от меня удалении. — Вдобавок раздробленная и неорганизованная преступность — это самое то, на чем должна тренироваться городская стража. И шансы, что обычное, необычное или даже редкостное ворье смогут спрятаться от идущего по их следам обладателя легендарных навыков — нулевые.

— Ну, чисто теоретически какой-нибудь легендарный преступник нам тоже попасться может, — заметила Изабелла.

— Может, — согласилась с ней Эва. — Но вряд ли. Для этого ему пришлось бы ограбить либо казну тамошнего лорда спереть, либо сокровищницу какого-нибудь дракона обнести, а наши новые знакомые ничего про подобных героев не слышали.

— Удивительно, что ты так спокойно относишься к возможному ограблению драконьей сокровищницы, когда сама почти дракон…

— Для драконов воровство друг у друга сокровищ — практически национальный вид спорта!

Я тяжело вздохнул, с тоской вспоминая логово неизвестного ящера, вокруг которого мы покружили-покружили…Да и обратно в Убежище удалились, не солоно хлебавши. Во-первых, обитатель неприметной пещеры судя по следам когтей был воистину огромен даже по меркам Эвы, разбирающейся в своих дальних родичах лучшей прочих, а поскольку драконы имеют свойство увеличиваться в габаритах с возрастом, то с уверенностью можно было предположить, что он еще и стар, а значит опытен и уровней набрал немало. А во-вторых, в пользу огромного могущества предполагаемого противника говорила и вязь заклятий, перегораживающих вход в его убежище. Они были не боевыми, а всего лишь сигнальными, но настолько искусными и покрывающими буквально каждый миллиметр доступного пространства, включая скалы, через которые мог бы попробовать просочиться злоумышленник, что Местер даже одним глазком заглянуть внутрь не рискнул. Влезать же на территорию древнего монстра, что по части волшебства вряд ли уступит архимагу, а благодаря своим физическим кондициям один и без всяких фокусов имеет шансы раскатать засевшего на одном островке лича вместе со всей его дохлой армией…Дураков нет. И мифических героев — тоже. Расположенную в относительной близости к Убежищу крепость, где засели ледяные великаны, мы также трогать не стали, правда, уже по несколько другим причинам. Там нашла укрытие часть перебравшихся через горы путешественников, сумевшая скрыться от ледяных пауков, и поскольку их не сожрали, не убили и даже не взяли в рабство, вместо этого накормив и напоив горячим чаем, то атаковать гигантов стало бы с моей стороны большим свинством…Да и караульную службу привыкшая к холодному климату подраса великанов тоже несла исправно, особенно после пролета над их временным домиком ездовой виверны…

Создание нового портала по счастью обошлось без неприятных сюрпризов и заняло не так уж много времени — опыт у работающих с лопатой добровольцев уже имелся, как и некоторые специфические навыки, дарованные Системой за успешные землекопательные работы стратегической важности. Кто-то вроде даже класс сменил… В любом случае уже через пару часов я покинул окрестности Убежища, выйдя уже у ворот города Таблар, где последние две-три сотни лет правил ярл Ширкобельт.

Внимание подданный!

Видимо, вы очень любите путешествовать, поскольку в своих путешествиях вы зашли намного дальше, чем можно было предполагать, не убоявшись ни расстояний, ни многочисленных опасностей, ни потери времени и ресурсов, что просто обязаны были сопровождать столь масштабное путешествие.

Получено достижение: Путешественник

Путешественник. «Обычное/масштабируемое». Вы много где уже побывали и, возможно, сумеете много где еще побывать, если станете продолжать в том же духе. Пойти отправиться исследовать неведомые земли или возвращаться обратно домой теперь станет намного проще, ибо Бесконечная Вечная Империя приветствует вашу страсть к путешествиям!