Ноша хрономанта 4

— Так, всем стоять! — Распорядился я, усаживаясь прямо в снег и откладывая в сторону молот, дабы вооружиться инструментом, который сегодня станет куда более полезен и смертоносен. Карандашом. Ну и листом бумаги, что шел к нему в комплекте. — Сейчас я расположение их засад зарисую, чтобы никто не ушел обиженным…Вернее, вообще никто не ушел. И, самое главное, на зов правящего матриарха не пришел, когда мы её убивать будем.

Активация легендарного умения далась практически столь же просто, как моргание или чесание затылка, будто бы я вот вообще всегда умел укладывать в свое сознание спутниковую съемку, приправленную углубленным сканированием на предмет прячущихся в снегу аномалий. И аномалии конечно же находились, то тут, то там, разбросанные чуть ли не в шахматном порядке вокруг некой точки, где под крышей из смерзшейся до прочности гранита воды и паутинной арматуры пряталось нечто огромное и живое…А также пяток крохотных, на фоне главного монстра, двуногих и двуруких силуэтов, находящихся в чем-то среднем между глубоким сном и комой. Не ошибся полуэльф, когда с воздуха проводил углубленное сканирование перед проводкой войск через портал. Поймали ледяные пауки каких-то очумелых покорителей севера…Причем первоначально тех, скорее всего, было явно больше, просто остальными уже успели немножечко подзакусить, и теперь от них остались в лучшем случае кости да личное имущество, оказавшееся устойчивым к паучьим пищеварительным ферментам.

— Так, всего у нас целей шестьдесят восемь штук, не считая главной заразы, — прервал я свой наблюдательно-сканирующий транс и принялся зарисовывать схему расположения монстров. Благо цепкая память действительно работала и перевести на бумагу информацию, которую воспринимал лишь несколько секунд назад, труда не составило. Масштаб, правда, соблюдать в точности было затруднительно, ну да десять-двадцать метров погрешности особо играть не будут. — Разделяемся на сотни, обхватываем их территорию в кольцо, начинаем сближение одновременно по сигналу…

Не без косяков и не сразу, но запланированный мною маневр был выполнен, после чего люди медленно начали смыкать логово вокруг тварей, которые появлению вблизи их укрытий большой теплой пищи конечно же радовались…Но недолго. Ибо копья, а в некоторых случаях и иное оружие, делали свое дело, унося жизни пауков одну за другой. Пусть даже за свою гибель обитатели снежных просторов и брали, порой, цену болью и кровью, ибо наиболее удачливым из них удавалось таки ворваться в ряды солдат и начать там кусать всех налево и направо, обращая паникующих людей в бегство…Пока не вступали в дело мои ветераны, раскалывающие и ледяную броню монстров и прячущиеся под нею панцири с одинаковой легкостью.

— Отвратительное зрелище, — изволил прокомментировать поведение нашей легкой пехоты Местер, наблюдая за тем, как вдалеке уже не в первый раз побежавших от одного единственного паука новобранцев сержанты возвращают обратно в строй не скупясь на пинки и зуботычины. Тем, кто просто тупил, тоже доставалось, хотя и меньше. В действиях людей было не столько желание отменно выполнить порученную им работу, сколько голый прагматизм. В настоящем бою из-за трусов они могли погибнуть, и потому тех следовало тиранить безжалостно, дабы однажды своей головы не лишиться. Остолбеневшие же солдаты — тоже плохо, но уже не так сильно. Авось замедлят врага на секунду или две, потребующиеся для их убивания. — Помню, когда я был маленьким, то с другими детьми в войнушку играл…Ну, когда мы еще считались слишком молодыми, дабы серьезно обучением заниматься. Засады, маневры, перестрелки, драки стенка на стенку, да такие, что зубы приходилось с земли собирать, а оторванные уши и откушенные носы пару раз таки приходилось за компанию с ними нести к целителю, дабы обратно прикрепил…Думаю в случае реальной битвы наша сборная ватага могла бы и разбить это вот…Ополчение. Бальтазар, ты уверен, что есть смысл терять время на тренировки этих людей? Да даже пара десятков нормальных наемников разгонит их всех, вырезав тех, кто будет слишком медленно драпать.

— Количество — в некотором роде тоже качество, — отмахнулся от него я, наблюдая за тем, как на все ту же сотню вылетает из своего подснежного убежища еще один ледяной паук, которые достаточно густо «заминировали» подходы к ущелью, в котором прятались яйца, замеченные с высоты коконы и матриарх. — Главное это вообще приучить их к тому, что они могут драться и тем более побеждать.

Сила моей маленькой личной армии не то, чтобы прямо уж впечатляла…Однако и пустяком её было уже не назвать, и всякие мелкие городки, лишенные своих обелисков, при виде такого количества противника предпочли бы попытаться откупиться или вообще сдались, ибо шансов отбиться самостоятельно у них тупо не будет. Ветераны из состава моего отряда и земляне, вполне успешно приспособившиеся к жестоким условиям Бесконечной Вечной Империи, присоединившиеся к Убежищу уже после захвата деревень в общей сложности дали почти три сотни бойцов-тяжеловесов. Качественные оружия и броня из числа наиболее удачных трофеев или находок, а также не меньше пары десятков уровней в редких, а изредка и выдающихся боевых классах, сделали их сильнее среднестатистических вояк или наемников. Еще не элита, но уже близко…Простых солдат, плюс-минус эквивалентных тем же стражником, насчитывалась уже чуть больше тысячи. Воевать, побеждать и загребать трофеи под ноль — оно полезно для привлечения новобранцев, поднятия воинского духа и выдачи Системой новых подарочков. Ну и новобранцев из числа бывших рабов имелось втрое больше, чем всех остальных, плюс примерно пятьсот тыловиков, некоторые из которых могли бы по физическим кондициям и обмундированию дать прикурить и иным сержантам, но в бой самолично старались не лезть в силу характера. Удручало разве только чрезвычайное малое количество магов и лучников, которые в совокупности и одну единственную сотню сформировали с огромнейшим трудом. Взять чего-нибудь тяжелое и стукнуть им кого-нибудь по башке для вчерашних обывателей было банально проще, чем где-то раздобыть дальнобойное оружие и тренироваться с ним до появления профильных навыков или же учиться волшебству. А те, кто ничего толком не умел, но полез в первые для себя драки, стреляя наудачу куда-то в сторону цели или пытаясь запугать её парочкой чудом созданных искорок, банально не дожили до становления моими подчиненными в отличии от любителей шандархнуть противника дрекольем.

— Можно было бы заняться выучкой новобранцев и на Земле, — встала на сторону полуэльфа Изабелла. — Тем более, когда мы сможем нормальное оружие в руки взять, то всю эту возню с доспехами и мечами можно будет забыть как страшный сон, вместе с полученными здесь навыками…

— Тренировать силу духа лучше все-таки с чем-то, требующим более близкого и личного контакта, — не согласился я с девушкой, поскольку в моих воспоминаниях будущего любителей холодного оружия хватало, а значит своей актуальности оно точно не потеряет…Или мы тогда просто нормальное производство патронов наладить не сумели. — И потом, приложенные именно сейчас усилия будут очень щедро вознаграждены Бесконечной Вечной Империей и станут основой для дальнейшего развития в нужном направлении уже на Земле, а обладателю достаточно высоких уровней и хорошего зачарованного снаряжения пули страшны не сильно…

— Я больше чем уверена, тебя в твоем легендарном шлеме и с легендарным же молотом пристрелить все еще можно. — Хмыкнула Изабелла. — И судя по всему, девяносто девять процентов жителей Бесконечной Вечной Империи никогда не смогут сравниться с тобой, Бальтазар…

— Меньше, намного меньше, — неожиданно возразил ей Местер. — Для человека это действительно выдающийся результат, но люди — далеко не самая сильная раса. Среди эльфов даже я считаюсь лишь выше среднего, а уж Бальтазара смогли бы одолеть даже некоторые обыватели, кто либо военное прошлое имеет, либо не забывает всерьез тренироваться каждый день…Последние лет триста. И изредка, ну там раз в десятилетие-другое, оказывается вынужден с кем-нибудь драться за свою жизнь.

Путь к ущелью, где располагалось главное логово пауков, много времени не занял и неприятных сюрпризов ожидаемо не преподнёс. По сравнению с теми же муравьями-мясорезами подобные монстры были индивидуально опаснее в несколько раз…Но сравнивать их в плане боеспособности было просто смешно. Логово насекомых, на которых когда-то охотился мой отряд, мы даже сейчас не факт, что успешно возьмем штурмом, хотя попытаться может и стоило бы…Однако в подземных коридорах, которые кстати и на голову обрушить могут, подавляющее численное преимущество людей и их же выучка уже не будет играть такой роли, и весь бой сведется либо к тому, у кого раньше кончатся тела, которые можно бросить в противника, либо к перемалыванию тяжелобронированными чемпионами в удобном месте орд шестиногих тварей, что остальной армии никакой ощутимой пользы не принесет.

— А где тут ущелье, где их титаническая мамочки сидит-то? — Осведомилась Изабелла минут через пятнадцать, когда счет уничтоженных тварей перевалил уже за полсотни и продолжал нарастать. — И, кстати, почему она такая большая-то? Как они вообще делают новых паучат с подобной разницей в размерах?

— Внешним оплодотворением яиц, словно рыбы. Да, не самая паучья черта, но магические создания в своем жизненном цикле подчас имеют и не такие аномалии. — Ответил полуэльф, который собственно и был источником большей части информации о ледяных пауках. Мои воспоминания о будущем про подобных монстров молчали, ибо в настолько холодные земли землян было по доброй воле особо не загнать, а вот где-то недалеко от дома Местера имелись заснеженные горы, где водились подобные создания. — Ну а матриарх гнезда такой большой, чтобы надежно защищать кладку от троллей, белых медведей, ледяных виверн, снежных червей и прочих агрессивных северных хищников. Вон, кстати, ущелье, меж вон теми двумя скалами, похожими на расколотую монету…

— Да где? — Опять не поняла испанка. — Ты же на ровную скалу показываешь, пусть и двухголовую! Кстати, если эта паучиха способна свое гнездо отстоять чуть ли не от дракона, разве мы не слишком легко вооружены? Хоть бы стрелометы взяли…

— Это кажется, что там скала, — возразил полуэльф — На самом деле — ущелье, просто вход в него паутиной перегородили, на которую снега намело…И стрелометы нам не понадобятся. Даже очень большой ледяной паук — это всего лишь ледяной паук. Их достаточно просто убить, а еще они боятся огня, и если мы не забудем разбудить дракиду, что сейчас храпит на носилках для добычи, то никаких проблем не будет…

Обернувшись назад я действительно обнаружил, что Эва самым наглым образом эксплуатирует труд наших тыловиков. Телеги в не отличающийся надежностью портал без полной разборки на отдельные части было пропихнуть сложновато, а потому мы ограничились лишь относительно компактными носилками да волокушами. И одна наглая хвостатая особа, по степени своей бесцеремонности сравнимая разве только с моим котом, этим фактом бестрепетно воспользовалась, завалившись дрыхнуть на самый удобный с виду почти паланкин. Не знаю уж, подкупила ли она тащащих носилки четырех мужиков среднего возраста или запугала, но стряхнуть дополнительный груз они даже не пытались, и вроде бы даже старались идти ровнее, чтобы лишний раз его не трясти. Не стал мешать им и я. Просто сграбастал в охапку любительницу подрыхнуть прямо во время военного обхода и вместе с ней прыгнул в ближайший сугроб. Недовольный визг, гневное шипение, пышущие во все стороны струи пара и общее повышение боеспособности нашей маленькой армии стали мне наградой.