Ноша хрономанта 4

Глава 8

Деревня под названием Серый причал от Серого перекрестка или Серого Болота отличалась по большому счету лишь наличием реки под боком да чуть другой планировкой улиц. Примерно такой же размер, возможно, выстроенная теми же строителями стена по периметру населенного пункта, почти такая же башня мага по соседству с домом старосты, немногочисленные таверны и магазины с тем же ассортиментом…Ну, так должно было быть по уверениям тех, кто там бывал, а потому держался за ручку божественной лопаты, прокапывая нам путь в какой-то неприметный закуток данного населенного пункта. Но когда я прошел через портал, то встретил не относительно тихую сельскую глубинку и даже не группу быстрого реагирования из каких-нибудь отборных горлохватов барона. Ступая по серому пеплу, покрывающему здесь все и вся, со всех сторон к единственному живому человеку в округе начали стягиваться зомби. Много зомби.

— Держу щит, держу скрывающий покров… — Местер Острая Ветвь не отвлекаясь от сотворения чар отбросил пинком живого мертвеца метра на три, проломив тому грудину и, кажется, с первого удара упокоив. Полуэльф был немногословным и замкнутым. Физически жертва вполне себе удачного дворцового переворота была в полном порядке, а вот психически — не очень. И я к нему пока особо с расспросами не лез — понимал, что сложновато остаться адекватным, когда одна половина твоей семьи вдруг кинулась убивать другую, заодно и тебя лично приговорив. Работу свою выполняет — и ладно, а по душам потом пообщаемся, когда отойдет немного. — Сканирующих чар не ощущаю…Никаких чар не ощущаю…Живых в радиусе пятисот шагов тоже не ощущаю…

— Может мы не туда попали? — Озадачился я, с размаху обрушивая лезвие алебарды поперек груди самого резвого мертвеца. Металл с хрустом разрубил ребра, с гарантией уничтожая его энергетическое сердце, после чего покойник наконец-то начал вести себя как полагается любым порядочным трупам, а именно лег и не вставал…Кажется при жизни сей субъект являлся одним из крестьян барона. Домотканые грубые штаны и такая же рубаха дополнялись сгорбленной спиной и достающей до пояса лопатообразной бородой, сейчас покрывшейся коркой из засохшей крови и налипшего на неё пепла. А на руках зомби сохранились многослойные мозоли, что явно возникли от многих десятилетий практически непрерывной тяжелой работы. — Или все-таки туда?

И слева, и справа от меня были руины, представляющие собой обуглившиеся остовы деревянных зданий. Но я очень внимательно изучал возможные цели для атаки, и никаких сгоревших деревень, населенных излишне бодрыми покойниками, в нашем регионе не было. А если бы мы попали в другой — система бы наверняка уже честно заслуженным достижением порадовала бы. Воняло гарью, а пепел под ногами был сухим, но в то же время к витающим в воздухе запахам примешивалась некая сырость — рядом находился крупный водоем. Нет, скорее всего, я находился все же на территории Серого Причала…Уничтоженного Серого Причала. Вот только моя армия эту деревню огню не предавала точно. А если не они — то кто⁈

Размышления не помешали мне расчищать плацдарм, сокращая количество покойников, выбирающихся из обгорелых руин или встающих прямо из пепла. Алебарда, порхающая в моих рука будто перышко, разрубала тела, сносила головы, срезала конечности…Рядом покойников буквально голыми руками рвал на части полуэльф, позабывший и про оружие, и про магию, явно пытаясь таким способом выплеснуть хотя бы часть бушевавшего в его душе негатива. Не всегда зомби удавалось прикончить одним единственным ударом, все же их способности игнорировать полученный ущерб были несравнимо выше, чем у живых существ, однако же дольше пары-тройки секунд ни на одного из противников я не тратил. У них не было вообще никакой брони, да и сами они как-то не впечатляли, во всем кроме размером проигрывая тем дохлым гоблинам, которых пришлось настругать практически сразу после перемещения в Тренировочный Лагерь…Небрежная работа. Или, вернее, массовая.

— Фу! Ненавижу дохлятину! — В нестройные ряды живых мертвецов, постепенно увеличивающиеся несмотря на все мои усилия, врубилась живая мясорубка, сверкающая красной чешуей. Руки Эвы сносили головы покойников ничуть не хуже моей алебарды…Но атаковала она не только верхними конечностями, но и всем телом: пинки ногами оставляли в телах ходячих трупов аккуратные дырочки от не таких уж и мелких когтей, украшающих её ступни, крылья резали шеи и конечности не хуже боевых кос, хвост метался туда-сюда, когда сшибая цель словно дубина, а когда и протыкая подобно копью. Выпады дракиды всегда обладали практически идеальной точностью, а потому даже те зомби, которых она вроде бы едва задела, укладывались штабелями из-за травм своего энергетического сердца. — Чтобы отмыть когти от их вони теперь не меньше часа потребуется в ванне отмокать!

— Так взяла бы и спалила эту падаль! — Прошедшей через портал Изабелле было далеко по эффективности до меня, и уж тем более до дракиды. Однако испанка уже затыкивала своим копьем, по меньшей мере, второго противника, предварительно уронив его на землю при помощи подножки, устроенной длинным древком.

— А если тут не только эти доходяги, но и кто-то еще⁈ — Мы уже успели уничтожить, пожалуй, где-то под сотню тварей, но меньше их не становилось — только больше. Кажется на шум стягивалось все население деревни, в которой погибли абсолютно все: земляне и местные, женщины и мужчины, дети и старики…И судя по состоянию их тел — умерли они не от пожара. Обуглившихся как головешки трупов почти не было, а вот оставленные вне сомнения оружием рубленные раны имелись буквально на каждом. — Кто его будет останавливать, если я силы на всякую мелочь растрачу⁈ Ты, что ли⁈

Моя алебарда привычным практически движением ткнулась в грудь бывшей крестьянки, еще более худой, чем остальные трупы селян и вдобавок украшенной косматой шапкой седых волос…И тшедушная старушка в латанном-перелатанном платье, больше напоминающем мешок из-под картошки, внезапным движением опытного рукопашника отбила в сторону тяжелое оружие, одновременно рванув вперед с прытью, которой от неё и в молодости вряд ли кто-то ожидал. А на кистях её рук, покрытых пергаментной морщинистой кожей, внезапно вспухли словно бы кипящие изнутри нарывы, из которых вырвались струи явно не полезного для здоровья пара, ударившего в лицо.Если бы я был чуть менее внимателен, опытен или проворен, то наверняка бы поплатился не жизнью, так зрением или хотя бы ожогами, но к счастью буквально в последний момент удалось до хруста позвонков вывернуть в сторону шею, принимая угрозу на боковую сторону легендарного шлема.

— Это не просто толпа тварей…Ею кто-то управляет! — Сообразил я, ударом древка алебарды катапультируя ядоносную старушку куда подальше. Та, впрочем и не сопротивлялась, как-то разом потеряв свою аномальную скорость, а также еще больше осунувшись и исхудав, словно похудела килограмм на пятнадцать после одного единственного удара, явно стоившего ей очень многого. Впрочем, размен далеко не самого лучшего тела на атаку, способную представлять угрозу даже для весьма высокоуровневого бойца, определенно считался выгодным по меркам неведомого некроманта. Ибо еще десяток подобных одноразовых ловушек, до сей поры старательно прятавшихся среди сотен самых заурядных живых мертвецов, оказались брошены в самоубийственный натиск почти одновременно.

Бросившийся со спины на дракиду труп был пробит хвостом в районе груди, но несмотря на явно летальную для обычных ходячих мертвецов травму протолкнул себя вперед, оказываясь вплотную к телу Эвы. Извернувшаяся на зависть любой змее девушка буквально разорвала покойника на части, разлетевшиеся в стороны, но монстр все-таки успел лизнуть её шею неожиданно длинным языком, бурлящая коричневая пена с которого моментально просочилась под алую чешую заоравшей от боли волшебницы-воительницы. Стена щитов, сколоченная моими бойцами-тяжеловесами, развалилась на части, когда вроде бы уже упокоенные доходяги вдруг взяли и взорвались, выдавая не только достойную динамитной шашки ударную волну, но и брызги какой-то кипящей дряни, прожигающей незащищенную плоть до костей. Облако темной хмари, вырвавшееся изнутри какого-то толстяка, попыталось добить сопротивление людей, но избежавшая внезапной атаки Изабелла издала такой визг, что эту дрянь звуковой волной смело в сторону прямо на подступающую толпу нежити. И после контакта с нею штук сорок мертвецов опали в слой серого пепла, оказавшись издырявлеными, будто жертвы маньяка-иглоукалывателя, отлитым из чистого титана инструментом сотни раз пробивающего своих клиентов навылет.

Часть обычных мертвецов резко поумнела, набросившись толпой не на ближайших людей, в которых можно было вцепиться и даже не на наиболее пострадавших из них, кого бы твари точно добили, а на тех, кто представлял для покойников первоочередную угрозу. И были среди них те, кто хотя до уже проявивших себя тварей и не дотягивал, но и обычным зомби уж точно не являлся. Сразу три покойника повышенной резвости попытались доделать то, что не успела ядоносная старушка, царапая мои доспехи выскользнувшими из вполне человеческого вида пальцев когтями, причем гномья сталь действительно царапалась и даже теряла стружку. К счастью, уроды были опасными, но относительно легкими и хрупкими, а потому я смог их разбросать…А после использовал умение бурлящей крови и, направив полученное усиление на дополнительную ловкость, едва успел перехватить еще десяток почти таких же тварей, которые очень старались разодрать на части надсадно кашляющую Эву. Шкурка дракиды, конечно, была весьма прочной, прочнее большинства кольчуг и незачарованных металлических панцирей…Но там, где один из модифицированных неведомым умельцем зомби все же смог её цапнуть за ляжку, остались длинные кровоточащие полосы. Если бы противник имел в своем распоряжении большее количество подобных боевых единиц и продолжил свою коварную и вместе с тем весьма эффективную тактику использования камикадзе и прочих немертвых оружий одного удара, то ситуация могла бы стать действительно опасной, несмотря на наличие постоянно прибывающих из портала подкреплений. Однако то ли он не располагал поблизости достаточными резервами подготовленных для диверсий мертвецов, то ли их аномальные свойства и действия подкреплял своей магией, отнюдь не бесконечной, но всего секунд через тридцать ситуацию удалось стабилизировать. Поднявшиеся на ноги бойцы вместе со своими только-только прибывшими товарищами восстановили стену щитов, оттесняя ходячие трупы от портала и тяжелораненых соратников. Превратившаяся на несколько мгновений в один большой костер дракида выжгла из себя отраву. Скорость уничтожения зомби в разы превысила темпы появления новых врагов, благодаря чему появилась возможность немного перевести дух, а отдельные умельцы так и вовсе принялись уничтожать их на расстоянии, не допуская в ближний бой.

— Проклятье, проклятье, проклятье… — Изабелла, кажется, очень хотела кричать, но получалось у неё только едва слышно сипеть. Бывшая учительница пения напрочь сорвала себе голос, сметая в сторону звуковой волной вражескую атаку. Впрочем, я не ожидал, что она вообще так умеет, ибо раньше её пределом было разбить при помощи звука стекло в окне, ну максимум, кого-нибудь воплем в упор слегка контузить. Прикупила при помощи обелиска нужный кристалл знаний и смогла развить свой класс в нечто более полезное? — Как эти твари могли знать, когда и куда мы придем⁈