Пророк тёмной жрицы

Даже эта толпа чудовищ доставляла проблем, а ведь позади них ещё бежали чернокнижники, магия которых способна раздавить троих неопытных волшебников. «Не уйдёте!» — Послышался вопль за спиной одного из адептов, отчего ноги перерождённых стали двигаться ещё быстрее. Но сумеречные звери значительно превосходили в скорости даже натренированного воина, и несмотря на все препятствующие им заклинания, они продолжали сокращать дистанцию до своих жертв.

Пол и Стэн переглянулись и начали действовать, первый развернулся и запустил волну света, что разрубила напополам несколько бестий и повалила ряд деревьев, блокируя путь, а второй создал под ногами большой вихрь, который за минуту смог донести всех троих оставшийся путь до тракта. Пусть перерождённые и смогли добраться до большой дороги, но до Хальты ещё идти и идти, а бегство с боем против сумеречных зверей успело утомить.

Немного отдышавшись, юные маги решили продолжить путь в город, но в тот же миг жуткие бестии выскочили из леса и преградили путь. Сумеречных зверей осталось чуть меньше двадцати, если разобраться с ними быстро, то чернокнижники не успеют прийти, и тогда есть шанс сбежать. Вот только каждая мёртвая тварь обладала невообразимой ловкостью, что было крайне неприятно. В прошлый раз им посчастливилось быстро разобраться с адептом, который контролировал мёртвых слуг. Вот только он был тогда один, а сейчас их пятеро, и все они в одинаковой одежде, поди разбери, у кого кристалл.

Анна и Стэн синхронно вытянули своё оружие, отзеркалив друг друга, и запустили в бестий огненную спираль, раздутую ветром, а Пол совершил несколько взмахов мечом, посылая потоки света. Пусть несколько бестий им удалось убить, но большинство всё же смогло уклониться от таких атак, бросившись врассыпную.

Как только Анна заметила приближающуюся тварь, тут же ударила посохом о землю, создав огненную стену. Стэн закружился с копьём, закручивая потоки воздуха, а затем послал большой вихрь в сумеречных зверей, заклинание подняло в воздух трёх бестий на высоту больше двадцати метров, а затем отпустило их, чтобы те разбились, упокоившись навеки. Пол, окутанный солнечным светом, не позволял чудовищам подойти слишком близко, благодаря чему его друзья могли атаковать противников как пожелают.

Анна и Стэн вернули своё оружие в форму браслета, прижались друг к другу спиной, вытянув руки в стороны. Их ладони сомкнулись, а пальцы переплелись, сознание и чувства слились воедино. Огромный огненный вихрь окружил всех троих, сжигая любого, кто осмелится приблизиться к совместному заклинанию. И в тот момент, когда пал последний сумеречный зверь, из леса выбежали последователи «Чёрного Солнца».

Огненный вихрь в это время продолжал бушевать, и стоило юным магам увидеть адептов культа, как они тут же направили своё заклинание на них. Но чернокнижники тоже оказались не так просты, сложив руки вместе, они создали совместное заклинание, которое встретилось в лоб с силой перерождённых и полностью поглотило атаку. Анна и Стэн вновь призвали своё оружие. Ситуация была хуже некуда. Юные маги устали, они смогли уложить три десятка сумеречных зверей, но тут ещё пять противников, да не абы кто, а последователи злой Богини.

Пол взмахнул мечом и запустил поток света в надежде, что противник недооценивает их, а потому и не успеет отразить столь быструю атаку. Но тактика чернокнижников оказалась не так проста: двое магов позади постоянно поддерживали барьер перед одним, кто стоял в авангарде, а двое по центру служили поддержкой, помогая как в защите, так и в нападении.

«Плохо дело. Я могу только атаковать, но в защите не так хороша как Стэн. Да и то мои атаки слишком медленные, противник, скорее всего, уклонится или успеет создать барьер. Даже атаки Пола эти люди смогли заблокировать, хотя его заклинания значительно быстрее, чем у нас. Что же делать? Один из нас хорош в защите, другой — в нападении. Только я ни туда, ни сюда. Неужели я мало старалась во время тренировок? Истинная сущность, о которой говорил Эдвард, связана ли она с желанием самого мага? И как она вообще пробуждается?»

Энергия четверых чернокнижников стала перетекать к одному, что стоял впереди всех. Вокруг него образовались тёмно-синие сгустки энергии, а затем они устремились к юным магам. Пока Пол и Стэн яростно отбивались от атак адептов, Анна стояла с закрытыми глазами, сосредотачиваясь на каждой крупице своей магической энергии.

«Знания. Знания. Эдвард выбрал знания вместо оружия, ведь обладая знаниями можно создать оружие, но обладая вторым, нельзя создать первое. Чего я хочу познать? Огонь, землю, воду, молнию? Нет, всё не то. Стэн, я знаю. Я хочу познать бурю. Твою бурю! Да обрушится на врагов моих порыв ветра!»

Тёмный маг, стоящий впереди своей группы, поднял руки вверх, и над его головой образовалась темно-синяя сфера. Поддерживаемый своими товарищами по культу чернокнижник уплотнял своё заклинание, делая его более мощным и разрушительным. Пол собрался с силами в надежде рассечь эту сферу, но тут вперёд выступили Анна. Воздух кружил вокруг девушки, и её товарищи почувствовали в ней некий прилив сил. Она повернулась к Стэну и улыбнулась ему, парень воспринял это как знак. Как только заклинание чернокнижников достигло пика своей силы, тут же сорвалось и полетело в перерождённых. Взмах посоха и копья, и тёмно-синяя сфера столкнулась со стеной из ветра, несмотря на яростный натиск, двое юных магов продолжали держаться изо всех сил.

Пол обошёл сбоку, чтобы не мешать своим друзьям, и атаковал адептов, стоящих позади их лидера, но каждый луч света был разбит о барьер, а тёмно-синяя сфера тем временем продолжала давить на защитную бурю, отодвигая её назад. Это не было соревнование в мастерстве или битвой на истощение. Нет. Враги полностью подавляли юных магов. Они превосходили не только числом, но так же мастерством, опытом, количеством и запасами сил.

Стэн кивнул Анне, и девушка тут же поняла, что делать. Оставив сдерживание вражеского заклинания на своего товарища, она обошла с левой стороны и принялась посылать в адептов огненные снаряды, усиленные и ускоренные магией ветра. Пол тем временем из последних сил продолжал бить светом по барьеру чернокнижников.

«Это всё бесполезно. Надо что-то придумать, иначе мы просто здесь погибнем. Либо мы выбьемся из сил и станем совсем беспомощными, либо нас прямо сейчас размажет это заклинание. Давай же, Аня, думай. Думай!»

Собрав последние силы, девушка вытянула руки вперёд и хлопнула ладонями, отправив в тёмно-синюю сферу плотный сгусток воздуха, который отклонил вражеское заклинание в сторону. Атака адептов пролетела мимо воздушного барьера и с грохотом врезалась в землю, снеся несколько деревьев на другой стороне дороги. Трое юных магов были истощены, а чернокнижники что-то пробормотали себе под нос, и перед ними образовался разлом, из которого вырвалась призрачная колесница, управляемая рыцарем с копьём в руке. В этот момент все трое поняли, как бы они не старались, но до Хальты им не добраться, как вдруг раздался громкий голос, что звучал со всех сторон, сотрясая своей силой не только землю и небо, но и, кажется, сами порядки мироздания.

— Пять слов — одно предложение. Семь заветов — один закон. Десять стихов — одна баллада. Двадцать глаз — одна цель. Пятьдесят запретов — одно дозволение. Сотня шагов — один путь. Двести монет — одна казна. Пятьсот крестьян — одно поле. Тысяча зёрен — один амбар. Миллион жизней — один исход. Всё сущее стремится к единому, как и людские пути, что закончатся одной тропой. Их души устремятся ввысь, коль тело удержать не в силах, и в мире ином будут пребывать они, ожидая часа перерождения. Множество начал — один исход. Смерть. Но слово молвлю, дабы обратить течение судьбы вспять, и пусть души мира потустороннего ворвутся в сие пространство и заберут с собой несчастных грешников. Врата преисподней!

Земля вокруг покрылась странными письменами и задрожала, издавая жуткий гул, от которого бросало в дрожь, а после, словно из чрева этого мира, вырвалось множество духов и направилось в сторону чернокнижников. Как бы адепты не старались отбиваться от призрачных сущностей, все их заклинания проходили сквозь них, в то время как когти духов всегда достигали своей цели, вырывая жизненные и магические силы из чернокнижников. Двое призраков набросились на призванного всадника с копьём и в мгновенье ока разорвали его, не оставив и следа.

До этого казалось, что победа адептов была не за горами. Пусть они и потеряли три десятка сумеречных зверей, но, в конце концов, всегда можно создать новых. Чернокнижники уже предвкушали победу над вторженцами, но тут в их дела вмешался тот, с кем им было запрещено связываться, да и вообще по возможности избегать любого контакта.

Темнокожий кудесник, что стоял в сотне шагов от поля боя, начал медленно продвигаться вперёд, и с каждым его шагом, духи становились всё сильнее. Чёрные глаза Повелителя душ внимательно следили за каждым действием адептов, и умелые манипуляции направляли призраков, чтобы те принесли безоговорочную победу. А когда последний чернокнижник пал, легендарный маг повернулся к перерождённым и с укором сказал им:

— Глупо, вступать в битву, не зная своего противника.

— Простите, господин Баламар, — выступил вперёд Пол и виновато склонил голову. — Это я повёл своих друзей, не разведав обстановку, это я подставил их под удар.

— А у них своих голов на плечах нет что ли? Эх. Тебя ведь Пол зовут, верно? — Юный маг кивнул. — Знаю о смерти Эйха, как и о твоей близости с его внучкой. Пусть мне уже много лет, но всё ещё помню всю пылкость юности. Порой гнев может помочь преодолеть свой предел, а иногда загнать в безвыходную ситуацию, как сейчас. Помни, что ты сражаешься не только за себя, но и за других.

— Спасибо за наставления, — смиренно произнёс Пол.

— А что Вы здесь делаете, и как оказались так вовремя? — Поинтересовалась Анна.

— Чудом успел. Ваш знакомый указал мне путь.

— Эдвард? Как? Где он?

Баламар на это ничего не ответил, а лишь посмотрел на троих юных магов, оценивая их снаряжение и припасы. Тёплая одежда, что на них была, насквозь промокла от снега и пота, а сумок с едой и свёрнутых одеял у них не было, ведь они всё побросали при побеге.

— Думаю, нам стоит заглянуть в Хальту, там вы и запасы свои пополните и посмотрите на своего друга.

— О, так этот громила, ставший коротышкой, тоже в городе. Отлично! — Радостно воскликнул Стэн. — Устроим реванш!

— И он размажет тебя одним единственным заклинанием, — сурово ответил Баламар, а затем тяжело вздохнул. — По крайней мере, если бы мог двигаться. Что ж, вы сами сможете увидеть, какова цена безрассудства.

После этих слов Повелитель душ развернулся и направился в сторону Хальты, а трое юных магов переглянулись, не до конца понимая сказанного, и последовали за Баламаром. Они шли по заснеженной дороге, храня молчание, каждый из перерождённых задумался над словами старого чародея. Цена безрассудства. Эдвард был единственным из пассажиров последнего рейса, кто выбрал знания вместо оружия. Как такой человек мог поступить необдуманно? К тому же он смог указать путь Повелителю душ, значит, с ним самим всё должно быть в порядке. Тогда почему он сам не пришёл? Не поспел за Баламаром? И что значили последние слова? Как бы то ни было, в Хальте они узнают о том, что произошло с их товарищем по несчастью.