Живые и мертвые. Часть V

Именно врага. Но кровного ли? Неумолимого ли? Или тихо тлеющего на негласной границе, которую мы оба договоримся не пересекать? Знать бы, как решить эту дилемму…

— Тогда нет смысла продолжать этот пустой трёп, — Ардер поднялся на ноги, ничуть не опасаясь пушек, направленных на него и всех вокруг. — Мы уходим.

Остановить? Направить пистолет в спину? Угрожать?

Остановить не смогу, в спину не выстрелю — так как сам буду расстрелян на месте, а угрожать нечем. Шикарные перспективы!

Честно сказать, я сам не заметил, как провалился в «серый мир». Просто… так сильно завис в собственных раздумьях, что в какой-то миг осознал давно знакомую пропажу красок в окружающей действительности.

И нет, я так и планировал при неудаче в переговорах, но… Дерьмо, мне надо подумать.

Что сделано не так? Слишком сильно давил? Не очень, лишь только начал. А значит, проблема явно не в этом. Проклятье, кто вообще ведёт переговоры ТАК⁈ Уходить сразу, как только что-то не устраивает? Он столь сильно уверен в своих силах? Невозможно!

Обдумав ситуацию с разных сторон, решил перезагрузить разговор. Попробуем действовать более позитивно. Не со стороны «друга», но хотя бы с какой-то положительной точки. Как… не знаю, с нормальным человеком?

Попытка не пытка…

Откат произвёл к моменту, где фургон только подъезжал к выбранному месту.

— Действуем следующим образом, — мой тон звучал столь канцелярски сухо, что создавал ощущение человека, прошедшего пустыню. — Изображаем позитив, но не подлизываемся. Нам нечего бояться, но не следует демонстрировать это агрессивно. Напротив, ведём себя так, словно пришли на обычные деловые переговоры. Шутки приветствуются, но аккуратные, не переходящие на личности.

— Уверен? — слегка удивилась Сара. — Я думала, мы будем… — делает рукой неопределённый жест, — работать иначе.

— Я тоже, — почёсываю висок. — Но воевать мне не хочется. Нужно постараться сохранить хотя бы нейтралитет.

— О чём ты? — нахмурился Майкл.

— Потом объясню, — поправил униформу и автомат. — Не забываем держать себя в руках, но помните, позитив — это не тупая улыбка на всё лицо. Просто постарайтесь реагировать БЕЗ агрессии. Понятно?

— Озарение? — в точку попал Лэнс.

— Есть такое, — едва заметно хмыкнул. — А теперь, за работу.

Фургон припарковали где надо, на страже оставил всё тех же личностей, даже с двумя мужиками-охранниками парой слов перекинулся.

— Привет, — махнул рукой, — трупов по дороге не видели? А то мы недавно стадо мимо перегоняли, могли за собой орду привести.

— Как обычно всё, — буркнул первый.

— Только пара зомбаков в кафе, но их мы сами завалили, — махнул рукой второй. — Вас там уже ждут.

— Надеюсь, не перестреляем друг друга, — слабо улыбнулся, на что получил неуверенные улыбки в ответ. Так, ситуация уже развивается немного иначе.

Столкнувшись со Стивеном, просто проигнорировал его, и не зря. Ведь в этот раз я немного задержался, болтая с охраной, а потому Алекс вышел прямо в момент, когда Колман разорялся, что «мистер Ардер» всё про нас рассказал. Логично, что вышедшему мужчине не понравилось его болтовня, а потому тяжёлая рука отвешала кретину смачный подзатыльник, после чего Алекс грубо погнал Стива наблюдать за территорией.

— Это у вас новенький? — слегка улыбнулся ему.

— Можно сказать и так, — усмехнулся он. — Проходите, Ричард ждёт.

В этот раз, не обращая внимание на полумрак помещения, сразу и уверенно направился к Ардеру.

— Добрый день, — присел за стол, — меня зовут Эйден Сандерс, — и протянул руку.

В глазах мужчины промелькнула толика удивления. Кажется, я сломал ему некий шаблон. Однако, посмотрев на меня и на ладонь, он пожал её.

Что же, склонен считать, что дело идёт ГОРАЗДО лучше, чем при первой встрече. Во всяком случае, на первый взгляд.

— Присядьте куда-нибудь, не стойте над душой, — махнул рукой своим ребятам, которые осмотрелись, но потом, к некоторому удивлению, один из Волмов подвинулся, освобождая место.

— Я Ричард Ардер, — представился мой собеседник. — Энди рассказал, как прошли предварительные переговоры.

Может, хромоножка нажаловался, что я выбил телефон у него из рук? Однако откатиться во времени настолько далеко я не смогу. Следовательно, это уже свершившийся факт.

— Его посещение застало меня врасплох, — кивнул в ответ. Вроде и не оправдывался, но при этом дал пояснение своей возможной грубости.

Ричард слегка улыбнулся. Теперь его вид не создавал столь же высокое напряжение, как тогда. Ощущаю, что диалог вполне возможен, но… только если причина «срыва» переговоров в прошлый раз крылась во мне. Не знаю, может он принципиально не ведёт обсуждение, если «вторая сторона» показывает норов?

— Я хочу вернуть Тайрона и Дункана, — произнёс он. — Его семью можешь оставить себе.

В этот раз не было дополнения про жену. Маленькие отличия начинают накапливаться. Вот только будет ли этого достаточно?

Фух, в любом случае, этот момент был заранее продуман мною ещё в «сером мире». Просто так отдать людей я не могу, иначе на меня могут сесть и свесить ножки. Однако, быть может, Ричард просто не осознаёт этого? Я совершенно не представляю, о чём думает этот человек! Что если просто объяснить ему мою точку зрения? Вдруг мы тогда всё-таки сумеем преодолеть эту пропасть?

— Но ведь это не книга, которую можно взять в библиотеке, прочитать и вернуть обратно. И даже не рабы. Они — люди со свободной волей, — слегка подался вперёд. Что удивительно, все вокруг внимательно прислушивались к нашей беседе. — Которые сбежали из твоей общины. И они не хотят возвращаться обратно.

Что же, я «отбил» мяч обратно. Это не отказ, но и не вопрос. Скорее… просьба пояснить свою точку зрения. Во всяком случае, лично я вижу это именно так.

— Речь о моём сыне, — в голосе Ардера промелькнули эмоции, но так мимолётно, что я совершенно не понял, какие именно. — А Дункан — человек, который убил нескольких наших людей.

Ха-ха, мы продвинулись дальше! Всё-таки Ричард — не робот, а значит, имеет эмоции. Причём, хоть их и не показывает, но в глубине души, судя по всему, они весьма и весьма активны, иначе в прошлый раз он не отреагировал бы столь резко.

Выходит, с ним всё-таки можно иметь общение. Но трудно… Сука, да с какого хера он вообще столь… асоциален? Ведь сумел же как-то возглавить группу!

Осознание накрыло меня потоком. Да это же «маска»! Точно такая же, какую нацепил на себя я! Он аналогично мне не может ударить в грязь лицом! Сохраняет свою позицию до последнего! Вот отчего столь резкие действия. Теперь… теперь всё встало на свои места…

Вот только что мне делать? Задача усложнилась на порядок! Я веду переговоры не с одним человеком, а с целой группой, где у каждого есть своё собственное мнение. И группа говорит со мной через Ардера. Во всяком случае, именно так видится мне эта ситуация.

Хах, а самый смак, что у меня ограниченное количество вопросов и ответов, так как затягивание переговоров лишь ухудшит ситуацию! Ну и… час времени, да. Мне нежелательно выходить за его пределы, ведь иначе не смогу вернуться в прошлое.

Дерьмо!

— Я могу устроить тебе встречу с Тайроном, — ответ на этот вопрос я тоже продумал. Времени в «сером мире» у меня было полно, так что моделировал самые разные ситуации, обдумывая возможный ход развития беседы. — Даже не обязательно на нашей базе, можно на нейтральной земле, как эта. Поговорите, обсудите ситуацию друг с другом, — пожал плечами. — Пойми, Ричард, — сделал тон более проникновенным, — безусловно я могу вернуть тебе сына, это не проблема, — добавил в голос побольше эмоций, — но что мешает ему снова сбежать? И уже не нарваться на нас, а угодить в лапы зомби? Неужели будешь держать его взаперти? — изобразил удивление. — Сомневаюсь в этом, ведь тогда парень лишь ещё больше озлобится, — помахал рукой, а потом взял секундную паузу.

Ардер задумчиво молчал. Кажется, мои слова позволили ему что-то понять.

— Предлагаю вот какой вариант, — продолжил я. — Организовать встречу с ним, аналогично тому, как общаемся мы. Признаю, мне удалось поговорить с Тайроном, — притворно вздохнул. — Он очень обижен на тебя, но подробности не рассказывает, — пожимаю плечами, — да и не требовали мы их.

«Албанец» внимательно слушал меня, не отводя взгляд и даже не моргая.

— Однако, даже если я прямо сейчас, будто фокусник, достану твоего сына из шляпы, — поставил локти на стол, — то он сам откажется идти в твою группу. Думаю, это понимают все, — апеллировал к толпе, но по сторонам не смотрел, внимание было сосредоточено на моём оппоненте. — Значит, единственный вариант — медленно, но верно, восстанавливать ваше общение. И в принципе, я не против вытаскивать Тайрона на эти встречи, совместив, например, с совместной торговлей, — про последнее сказал, чтобы напомнить Ричарду про перспективу дружбы групп. Всё ещё есть шанс стать союзниками! — Со временем, уверен, он станет ходить на встречи добровольно, — выставил палец, — а далее, если вы сумеете наладить общий язык, то стена отчуждения рухнет сама собой и Тайрон сам решит, где ему будет проще жить.

Фух! Вроде нормально задвинул? Аж гордость испытал!

— Свиданки, как в тюрьме, — хмыкнул кто-то из его людей. Мужика тут же пихнули в бок, но взгляд Ардера, уже выражавший согласие, тут же заледенел. Вот сука!

— Позволь я сам решу, как мне воспитывать сына, — категорично высказал мой собеседник, голосом показывая, что не собирается далее вести диалог в этом направлении.

— В данный момент за него, как и всех остальных, отвечаю я, — хмуро ответил ему, ощущая, как контроль разговора, будто вода, вытекает из рук, — поэтому забочусь о его безопасности. Просто скажи, каким образом ты сохранишь парню жизнь, если Тайрон снова сбежит?

— Тебя это волновать не должно, — жёстко высказал мой собеседник.

Отлично… возвращаемся на старую дорожку. А всё почему⁈ Потому что кто-то из его группы высказался даже не против, а в шутку! Ха-а… Этот человек, Ричард Ардер, слишком зависим от мнения остальных. А мнение это таково, что выжить может только самый жёсткий и злобный сукин сын из всех. Вот «Албанец» и натянул эту маску, опасаясь даже подумать о том, чтобы её снять.

Во всяком случае, так видится мне эта ситуация. Но, может, свою роль играет и посттравматический синдром, оставшийся с ним после войны. Кто знает?..

— Значит, — помедлил я перед этими словами, — ты просишь меня просто отдать двоих своих людей. Предположим. Но что я получу взамен?

Ричард прищурился, становясь похожим на того, которым он был на моменте первого контакта.

— Что ты хочешь? — даже голос приобрёл оттенки с трудом сдерживаемой агрессии.

Это тоже маска или он сам по себе такой?

Паскудство, как же обидно! А ведь изначально уже почти вытянул его на нужную «ветку диалога»! Хах, да уж, забавно рассуждать об этом с такой точки зрения. Если бы у меня была возможность бесконечно отматывать время назад, то я бы мог перебирать разные вариации слов, пока не нашёл именно ту комбинацию, которая поспособствовала гарантированному успеху.

Вот только такой возможности у меня нет. Безусловно, я могу вернуться в прошлое ещё два раза, однако каждый такой возврат делает меня чуть более уязвимым. Стоит ли эта ситуация подобного риска?