Живые и мертвые. Часть V

— Как… интересно, — задумчиво упёр руки в бока. В мыслях возникло желание схватить его за шею, а потом тщательно допросить, на пару раз, узнавая ВСЁ, что только смогу. Однако… возвраты могут пригодиться мне во время куда более важных переговоров.

А идти на них надо. Я не хочу конфликта и, по хорошему, могу легко и непринуждённо выдать всё семейство, включая Тайрона: не обеднею. Но и просто так делать это будет крайне глупой затеей! Отдавать людей — значит ослаблять себя. С учётом же того, что с Волмами нам точно не по пути (не после того, как от их лица запугал фермеров), то ситуация ещё больше усугубляется.

Хотя… уже в какой раз мысленно сказал сам себе: они не могут быть идиотами! А раз так, то точно не пойдут воевать против другой группы, тем более, столь большой и защищённой! Они должны понимать, что и мы способны будем ударить в ответ, а значит, необходимо как-то укреплять собственный лагерь. Кроме того, нельзя забывать и о иных проблемах, таки как: зима, нехватка ресурсов, постоянные нападения зомби и куча всего прочего. В таком положении реально нужно торговать и пытаться помогать друг другу, а не начинать резать других людей. Их лидер должен понимать это как никто другой, ведь иначе он не сумел бы им стать!

— Правда территория не может быть нейтральной, раз вы заняли её заранее, да ещё и привели неизвестно сколько бойцов, — ответил ему.

— Иначе не получится, — Энди пожал плечами. — Без охраны опасно даже поссать сходить, а по телефону такие вопросы не решают. Тем более, связи толком уже и нет.

Тут он прав.

— Ладно, — покосился на часы, — передай своему хозяину, что я подъеду через пару часов, к десяти.

Сейчас только восьмой час утра! Солнце едва-едва показалось на горизонте.

— Это запросто, — мне показалось или мужчина вздохнул с каким-то облегчением, даже не став спорить по поводу моей колкой фразы? Вроде не особо ему угрожал и вообще, повёл себя максимально лояльно. А-а… или он нервничал из-за того, что телефон у него из рук выбил? Так сам виноват! Не хрен было вот так сходу начинать грузить тем, что мы «должны» сделать! Кому, сука, должны?

Ещё несколько секунд покосившись на спину Энди, пока он забирался в тачку, отправился обратно. Подвергать его допросу не стал. Возвраты нужно экономить, жопой чую, что ещё могут пригодиться, если основные переговоры пойдут как-то не так.

На станцию вернулся крайне задумчивый. В первую очередь размышлял над тем, что сказать своим. То есть… если отвечу как есть: «Волмы хотят переговоров по поводу судьбы Тайрона и Хиксов», то начнётся грёбаный цирк. Начиная от того, что надо ехать туда всей толпой и разносить ублюдков к чёртовой матери, заканчивая попыткой побега от самых трусливых. Ну и промежуточных «советов» будет вагон и ёбаная маленькая тележка: «Нельзя отдавать своих!», «Можно отдать Тайрона, как сына, но не семью Хиксов», «Надо от них откупиться», «Они сами виноваты, пусть и расхлёбывают» и прочее-прочее.

Нет уж, здесь необходимо думать своей головой.

— И кто это был? — почти сразу, ко мне подошла… Ирен. Будто бы караулила за дверью. Хотя…

Покосился на дверь, словно выискивая рядом следы её обуви. Почти уверен, они там найдутся!

— Путник, который искал дорогу к Монреалю, — усмехнулся я. — Каким-то чудом заметил Арлин на башне и решил рискнуть: сунуться к непроверенной общине, запросив помощь в направлении.

— Доверчивый дурачок, клюнувший на сказку о сыворотке? — уголки её губ достаточно красиво растянулись в стороны. — Не могу его за это винить, больно ладно по радио всё освещают.

— Есть такое, — кивнул в ответ. — Поговорим позже, надо собрать группу и подготовиться к запланированной вылазке. Но, — будто только сейчас вспомнил, — вначале успокоить людей!

«Успокаивал» я их довольно забавно: выступил с речью, что всё отлично, а потом направил «добытчиков», чтобы собрали всех глав в моём кабинете. Да, всех. Да, решил сообщить. Да, решение за мной, НО… это грёбаное «но»… Всё равно ведь узнают, так что надо хоть немного подготовиться. К тому же, вопрос буду обсуждать лишь с небольшой группой, так что…

— Волмы⁈ — руки Хилари сжались в кулаки. — Эйден, нам нужно убить их!

А я, сука, так и знал! Вот знал. Просто знал и всё.

— Не гони коней, милочка, — в противовес ей, конечно же, выступил Жерар. — Надо подойти к делу со стороны здравого смысла, а не…

— Они убили моего отца, кучу знакомых и друзей, а потом сожгли дом, — убавив громкость, произнесла Макдэниэл. — Дядя? — обратилась за поддержкой к родственнику, который, тем не менее, не спешил сходу принимать её сторону.

— Я бы предпочёл послушать, какой план у нашего лидера, — достаточно нейтрально произнёс Сэм.

— А как по мне, Хил права, — высказался Джошуа.

В это время мои люди обменивались жестами, взглядами и перемигиваниями.

— Ну, бездельники, — бросил в них ручку, — чего задумали?

— Так это, — Лэнс улыбнулся, — понятно ведь, что надо послушать, что они предложат…

— Уже предложили, — Вирджиния закинула ногу на ногу, важно посматривая на всех из своего угла. — Сдать людей и собственные ресурсы. Как там у нас со складом и всем необходимым, Корсон?

— В достатке лишь твоего самомнения, Флеминг, — раздражённо процедила блондинка.

— Понятно, что так поступать мы не станем, — прервал я зарождающийся конфликт. — Но на сами переговоры сходить вполне себе вариант и вот почему, — выставил руку, не давая высказаться Хилари. — Если мы их убьём, то это ТОЧНО и стопроцентно приведёт к войне. Группы будут убивать друг друга, а даже если нет, то что мешает гадить по мелочи? — нахмурил брови. — Убивать скот? Жечь будущие поля?

— Что ты предлагаешь? — было заметно, что девушка старается держать себя в руках, хоть получается и не слишком хорошо.

— Убить всегда успеем, — произнёс я. — Нужно узнать, что они хотят сделать с Тайроном, потому что… — пожал плечами, — я не против, если парень скатается к ним по доброй воле и ему не станут мешать вернуться обратно, — улыбнулся, — встречи с отцом были разрешены даже в законодательстве США.

— Если этот отец не преступник, — поморщилась Хилари.

— По поводу Хиксов — будем договариваться, — провёл пальцами по щетине на шее, — А также, — взял паузу на пару секунд, нагнетая атмосферу, — я попрошу обмена, чтобы он выдал нам тех, кто убил твоего отца. Думаю, это будет честно.

— Что⁈ — удивлённо выдала Сара, а потом, когда на неё все посмотрели, замахала руками. — Просто удивилась!

Ну-ну, «удивилась» она там! Понятно ведь, что этот пункт я озвучиваю лишь здесь и только для наших новичков.

— Это… неожиданно, — Хилари сдала назад, опираясь на стену. — Такое… вариант…

И сразу успокоилась. Ха-ха, можно будет в дальнейшем попытаться изобразить, что виновники были найдены! Впрочем, до этого ещё долго, надо будет всё тщательно продумать.

Возможно, получится найти кого-то, кого и выдать за убийц?..

— Но на переговоры ты не идёшь, — высказал строгим тоном и погрозил пальцем. — Не хватало ещё сорваться по той или иной причине.

И потребовать головы налётчиков, которых у них нет.

— Резонно, — едва слышно проговорила она.

— Со мной отправится стандартная группа «добытчиков», — постановил я. — Остальным информацию пока не доносить, чтобы не волновать понапрасну. Итог я сообщу по возвращению, сам.

На этом собрание не окончилось, ведь почти каждый хотел дополнить мои слова, предложить какую-то идею или просто что-то уточнить. К счастью, времени было не так много, так что вскоре погнал народ «готовиться к вылазке», а сам отправился надевать свежую, «парадную» военную форму. Ведь нужно предстать перед потенциальным врагом (или всё же союзником?) в лучшем виде!

Проблемой виделся факт, что в случае начала конфликта, у нас имелся крайне скудный боеприпас. А ведь предполагаемая вылазка должна была его пополнить! Но нет… Так руки и не дошли. Впрочем, не совсем верно, ведь мы банально не успели это сделать, а у фермеров с вооружением дела обстояли ещё хуже, чем у нас. Четыре ружья с несколькими пачками патронов к ним, да пара пистолетов, один из которых находился у Хилари. И хоть девушка имела к нему небольшой запас, но то была капля в море.

— Надеюсь, всё-таки обойдётся, — откровенно вздохнул я. — Воевать совсем не хочется.

— Я уверена, никаких проблем не будет, — пухлые губы Констанции запечатлели мягкий поцелуй на моей щеке.

— Хотелось бы верить, — чуть кривовато улыбнулся ей, а там направился вниз. Пора выезжать.

— Как понимаю, никаких озарений? — уже у машины поступил вопрос от Сары. — Чего нам ждать?

— Если не знаешь чего ждать, то жди беды, — хрустнул шеей. — В таком случае, при любых других вариантах развития событий, окажешься приятно удивлён: либо своей прозорливостью, либо удачным стечением обстоятельств.

— Вот уж спасибо, — фыркнула она, а потом заняла место за рулём. В путь мы отправились на уже привычном фургоне.

— Вы уж постарайтесь, — к машине подбежала Мэнди. — Найти средства от паразитов для скота. Будем очень благодарны, а то давно пора делать коровам профилактику!

В первый миг даже удивился, но почти сразу сообразил: я ведь сам объявил для всех, что мы едем в обычный поход за ресурсами.

— Конечно, — улыбка ощущалась пластилиновой. — Постараемся.

Литл Индиан Крик была отлично известной рекой, через которую мы постоянно проезжали, добираясь до ферм или до Элбертона, откуда чуть ли не грузовиками вывозили еду и полезные вещи. Правда теперь дорога, по сути, оказалась перекрыта…

— Может и правда вальнём их? — спросил Лэнс. — Не, ну а чего?

— Их может быть куда как больше, чем нас, — мрачно ответил Майкл. — Больше шести человек.

— Фактор внезапности, не? — хмыкнул парень. — Плюс, кто мешает подвести под них толпу зомби?

— Например, наличие у людей мозгов в голове? — покосилась на него Маджо. — Подумай хоть немного! У них же тоже есть тачки, а значит, просто уедут на них и всё.

— Смотря какая толпа будет, — заспорил Чапман, вызывая у женщины раздражённый вздох.

Я особо в болтовне не участвовал, не было ни желания, ни настроения. Вместо этого думал. Это, так-то, всяко полезнее будет. И первой мыслью было: «Что делать, если этот самый Ричард Ардер не захочет решать ситуацию миром?» Смерти я не боялся, знал, что смогу откатиться во времени, но тут вопрос был далеко не только в этом.

Лишь недавно ведь базу нормально облагородили, людей набрали, скотину завели… зажили, можно сказать, как нормальные люди! Так нет, мать вашу, сразу же налетели стервятники!

Подавил желание сплюнуть или со всей дури пнуть стенку фургона.

Можно ли сказать, что во всём виноват я сам? В том, что принял Тайрона и Дункана с семьёй? Мог ведь в тот момент изобразить, что ВСЁ ХОРОШО и не пускать их в квартиру? Ха-ха, а толку? Тогда этот самый Ардер мог точно также подойти к нам абсолютно без причины! Типа: «О, вы круто живёте, не хотите поделиться?»

Если ублюдок уже контролирует несколько маленьких общин выживших, собирая с них дань, то что мешает попытаться провернуть аналогичный фокус с нами?

Дерьмо… что же делать? Рассматривать вариант, что всё будет хорошо, я даже не стану, сразу возьму негативный. Предположим, что начнётся конфликт. У Волмов имеется численный перевес (спорно, но у меня куча обывателей, ни разу не держащих оружие в руках!), а также, наверняка, гораздо больший боезапас. Следовательно, затяжное противостояние поставит крест на существовании моей группы. Да, у меня пятьдесят человек, но что толку, если из них лишь десять, от силы пятнадцать, сумеют дать отпор врагу? А после «первого отпора» даже им придётся «стрелять из палки»?