Русалочка с Черешневой улицы

Она сделала робкий шаг назад и выпучила на него испуганный взгляд. Кабра легонько зарычала и встала у ног "богини", поднимая холку. Дерек усмехнулся, поднял ладони и сделал шаг назад.

— Понял, понял. Богиню реки времени трогать нельзя, да, Кабра?

* * *

— Я же здесь…

Даша опустила голову. Словно только что сломалось что-то хрупкое, порвалась та тонкая нить доверия, что начала соединять их. Дерек шумно выдохнул и, жмурясь, вытер ладонью лицо.

— Не бери в голову. Достать что-то из реки?.. Это интересная идея.

Хотя и рискованная. И почему ему в голову не приходило?.. Он закатал рукава и подошел к берегу, вглядываясь в неторопливо журчащую воду. А что — научиться сотрудничать с рекой времени — чем не мысль? Раз уж он хочет и дальше быть хозяином своей жизни.

Попробовав раз, ты больше не захочешь служить. Разве вот… Русалочке. Но это другое. И это — не совсем "служить". Это другое.

— Тоже мне, слуга, — насупилась Решка, будто прочитав его мысли. — Отчитывает, как хозяин.

— Я…

Она вдруг выдохнула и натянуто рассмеялась.

— Да я шучу! И про "слугу", и про "достать"! Людям хочется верить в невозможное, особенно, когда они это сделали. Как мы. У меня и вправду семь пятниц на неделе, а после этого всего… так и вообще рельсы полетели… Прости… дракон. Не оправдание. Хотела отвлечься сказочкой, на миг забыть про богинь, вечность и прочее…

Она помрачнела и запахнула откладной воротник пальцами.

— Ты знаешь, одна сказка говорит, что истерики происходят вовсе не по той причине, по которой их закатывают. В каждой сказке есть доля правды… И еще они немножко лечат. Я зайду с твоего телефона. Прочту, и…

Дерек ом" Брэ вдруг накрыл ладонью ее руки, сжимающие айфон предпоследней версии. Пальцы девушки мелко дрожали.

— Все будет хорошо, Русалочка. Я тебе обещал. И так будет. Это ты прости. Взорвался не к месту. Ты молодец. Про богиню — мне бы и в голову не пришло.

Голос его звучал тепло и уютно, подкрепленный надежным рукопожатием. Решка подняла глаза и усмехнулаь тихо:

— Мне тоже не пришло! А вот им пришло… Свою судьбу хотят повесить на какую-то богиню… Они не ценят свою вечность, Дерек… Как?! Как они могут? У нас… хотя бы есть оправдание, что ее не добыть, но здесь…

Дерек усмехнулся и сжал ее пальцы. Хотелось успокоить и утешить.

— Решка, дело не в этом. Богатство человека измеряется не тем, что у него есть, а тем, что он видит, ценит и чем дорожит. За что он готов пойти и сразиться, если потребуется. Вот почему ты — "богиня"? Ведь не из-за белой пижамы! Богиням вообще пристала не пижама, а тога хотя бы.

Даша рассмеялась и ударила его в грудь.

— В пижаме удобнее и практичнее!

— Так почему? — серьезно продолжал ом" Брэ. — Потому что у тебя есть то, за что ты держишься изо всех сил. Ты — любишь жизнь, и потому бесконечно богата, одинаково в Вечности и Заречье. И ты будешь сражаться за нее, как сегодня, и она всегда с тобой. У меня — цель, и она важнее, чем обстоятельства. Я жизнь ради нее положу, потому и смог сюда добраться. А племя бо — за что они готовы бороться? А заречные — за что они умирают? Вот это и есть их богатство. А не то, по какую сторону от реки они живут. Или нет никакого богатства, тут уж у всех по-разному.

Дерек отпустил Дашу и отошел к реке, увлеченный нагрянувшей мыслью. А ведь если, и правда… Пошел вдоль течения, вглядываясь в проступающие на дне пейзажи. Ну — мало ли?

— Ты прав… — тем временем эхом отозвалась Даша. — Они не видят… И потому не понимают… Ведь это не ново… А мы с тобой… Дерек, что ты делаешь?!

Девушка бросилась к нему, когда он лег на берег и засунул руку в воду по плечо.

— Я же не всерьез!

Телефон скользнул на землю.

— Хочу попробовать, — прокряхтел Дерек. — Проведем эксперимент — знания и умения делают сильнее… К тому же, здесь иметь телефон — весьма престижно. Придержи меня, я нырну. Если не упаду, то…

— Я тебе дам "нырну"! — вцепилась Даша в плечи "дракона" и попыталась втянуть его назад. — Что я буду делать, если ты… упадешь?..

— Прыгнешь следом за мной, — фыркнул ом" Брэ и сполз в реку.

Даше не оставалось ничего, как отчаянно ухватиться за его ноги под коленями.

— Сумасшедший… А если упадет?.. Вдруг я не удержу..? Зачем мне престиж?.. Кабра, иди сюда…

Дерек провалился по ботинки. Даша взвизгнула, стиснула его лодыжки, как только могла, умница Кабра вцепилась в штаны ом" Брэ зубами и потянула наверх.

И он зашевелился, пытаясь выбраться, и Решка с Каброй постепенно вытащили горе-экспериментатора на берег.

— Раньше не замечала в тебе духа исследователя, — сварливо заметила Даша, безуспешно отряхивая его до нитки мокрый свитер.

Пришлось отсесть подальше, чтобы не промокнуть. Но единственный видный из-под темно-шатенистой шевелюры глаз блестел хитро и задорно. Дерек одним движением пятерни смел волосы назад и торжественно протянул ей что-то.

— Телефонов не нашел, но… держи!

Полевой желтый цветочек. Решка в недоумении перевела взор с цветочка на его мокрую личность.

— Из каньона Эль-Тахо. Получилось, Русалочка! Мы можем дотягиваться до Заречья не покидая Вечность!

— Ты… это серьезно?

И взяла цветок, покрутила в пальцах задумчиво, поднесла к носу понюхать.

— Вполне, — довольно кивнул ом" Брэ и встал. — Я не исследователь, но из рыцаря превратился в бизнесмена, Русалочка. И знаю, как важно ковать, пока горячо. Мы достанем тебе телефон. И еще много, много чего достанем! Это такие возможности!

Глаза его по-прежнему лихорадочно блестели. Ом" Брэ возбужденно вскочил, заходил взад и вперед по берегу, уже придумывая собственный бизнес-проект.

Даша усмехнулась — "а у меня есть цель, и я за нее жизнь положу". Вот он какой, живой Дерек ом" Брэ. Без цели он погибнет. А в чем же его цель?.. Понюхала цветок еще раз, но тот не пах. Только светился солнцем и теплом, уже утраченному здесь, в этом ноябре земли племени бо. Решка аккуратно воткнула цветок в прядь волос над ухом и подняла с земли телефон. Невероятно… Впрочем, чего уж тут невероятного?.. Это логично, что можно достать до Заречья через реку, тем же и королева занималась, разве нет?.. Выходит, и записку можно будет Нюрке передать… И базилик свой забрать из дома… А еще плед, динамик, фотки… Жалко, неизвестно, куда сумка делась. Там платье, самое лучшее.

А ведь… записку ОТ Нюрки тоже можно будет получить! И услышать, как она ей что-то говорит, как тогда Дерек обращался к Эрику, только время согласовать. А, вообще, по видеосвязи созваниваться даже?.. А что, интернет ведь тут ловит…

И вдруг будто молния ее поразила неожиданной мыслью, Решка выпалила:

— Значит… теперь и и Эрику можно позвонить?..

* * *

Дерек вздрогнул и остановился. Он уже планировал, как в племени бо появляются профессиональные ныряльщики в Заречье, а поселение разрастается до цивилизованного города и бросает вызов Четырем Королевствам. А он — …

— Эрику?..

Обдумал эту мысль. С одной стороны, так вроде быстрее и проще, много быстрее, но вот… проще ли?

— У меня нет его номера, но многие вопросы решаемы… - потер подбородок. — Но, Русалочка… Мы ничего о нем не знаем сейчас — где он, что с ним, в каком он состоянии и каковы его планы. Даже не знаем, сколько зим прошло здесь, пока у нас — семь. Звонок может как помочь, так и навредить. Я предпочел бы сначала разведать ситуацию, чтобы действовать наверняка. Потерпишь два дня, пока не дойдем до Терра Сайнс? Там мы узнаем последние новости и, если что, найдем его номер и ему позвоним.

Решка сунула руку с телефоном в карман. Он прав, тысячу раз прав… Как бы ни хотелось все решить как можно быстрее, одним ударом, не всегда это — лучший выход.

— Угу.

Вот и все, что она сказала. Ом" Брэ этого было достаточно: он благодарно кивнул и вернулся к своему хождению по берегу.

Что ж… Решка решила, насколько это возможно, не обращать внимания на дрожь, вытащила телефон из кармана и наконец нажала на последнюю ссылку, вышла на страничку "Таверны". Издала тихое восклицание: Дианка опубликовала!

В закрепленной записи все еще висит ее старая зарисовка про Старика.

"Чем дольше человек живет, тем ему яснее, что он ничего не знает…" — шепотом прочитала вслух.

То теплое утро, когда Нюрка и Эрик ссорились по поводу размазанного по стене гуакомоле… Даша хихикнула. Ссорилась, конечно, Нюрка. Эрик же был — воплощенная вежливость. Что же теперь с тобой, принц?.. Счастлив ли ты? И будешь ли?.. И что будет, если мы встретимся?.. Два дня…

Решка мотнула головой и резко листнула к актуальной записи — продолжению приключений русалочки и дракона. Уселась на бревно, погружаясь в сказку, будто в пророчество.

Ну, а что. Богини. Пророчества. Племя бо. Вечность. Самое то.

Рей действительно подружилась с драконом, и тот связал себя клятвой верности ей.

Внутри ёкнуло, Даша посмотрела на своего дракона. Тот все ходил по берегу, то бросал в воду камушки, то — Кабре палку. Тоже в воду. Бизнесмен-экспериментатор. Но Кабра плавала без вреда здоровью.

Дракон взял Рей на свои крылья, и они полетели искать замок по другую сторону от моря, где, по слухам, обитал принц. Только слухи твердили, что он заточен в высокой башне, и только настоящая любовь сможет его освободить оттуда.

По позвоночнику холодными лапками забегали мурашки. Даша невозмутимо написала комментарий в личку.

"Рей ведь была немой и у нее оставалось три дня. Ляп, дорогой автор".

Подумала и не стала подписываться. Пусть будет с аккаунта дражайшего Темного Федора Николаевича.

Подперла голову рукой и посмотрела в небо, отражающееся в реке. Голос Дерека прозвучал неожиданно: он уже стоял перед нею, и вид у него был решительный.

— Послушай… А если мы не сразу пойдем к Эрику? Ты как раз выздоровеешь…

Что?!. Решка резко поднялась.

— Я же говорила, что вполне здорова, остальное доделает регенерация. Что у тебя на уме?

Дерек закивал, взял ее ладони в свои, будто уже по привычке, и осторожно усадил обратно на бревнышко, устроился рядышком. Вид его излучал заботу и сочувствие.

— Хм… как бы тебе объяснить? Ты ведь знаешь выражение "гол как сокол"? Вот я и гол как сокол, и что из меня за рыцарь, если мне нечего противопоставить силам, которые угрожают моей госпоже? Нас преследовали, едва узнали, что ты идешь встретиться с Эриком. Королева хочет от тебя избавиться — забыла? Едва мы покинем территорию Терры Инкогнита, мы окажемся под ударом. Мой меч — которого у меня даже нет — против нее не оружие, а вот это, — ом" Брэ ткнул в сторону реки вечности, — отличная возможность. Так я смогу тебя защитить. Организовать поставки, укрепить и развить племя бо, заставить с ним считаться… Узнать, что на самом деле происходит, почему о людях в Терра Инкогнита никто не знает… Тогда мы больше не будем пешками, которые легко раздавить. Это наш шанс стать сильными и надо им пользоваться. Глуп тот, кто не пользуется шансами!

Ом" Брэ прямо пылал энтузиазмом, и Даша никогда не слыхала от него настолько вдохновенных речей. Но… он скрывал истинные причины, как пить дать — скрывал!

— Упырь, ты что же, хочешь войны?.. Мы просто идем к Эрику, а ты планируешь постройку империи и просишь меня "немножко подождать"?! Ты, вообще, в своем уме?! Да и нечего прикрываться, что это из заботы обо мне ты все это придумал, а не ради личной выгоды!