Раскаты грома

* * *

В общий зал они вернулись по очереди. Гном уже резался с какой-то компанией наемников в кости, эльф читал книгу и потягивал белое вино. Ни ягненка, ни другой снеди не наблюдалось — друзья времени даром не теряли!

— Что тут у вас? — спросил Аркан, усаживаясь на табурет.

— Час назад все эти милостивые государи перестали коситься на меня как на прокаженного, и обходить за версту. Обстановка стала несколько более живой. А этот маэстру, Мориц, принес мне книгу по истории города, и обещал проследить, чтобы нам выделили комнату без клопов. За это взял пять медяков.

— Он тебя надул, — усмехнулся Рем. — Ушлый парень этот Мориц, надо взять на заметку! К сведению господина Аратара Ваана, Убийцы Собак: даже если мы объявим облаву и прочешем всё здание с увеличительными стеклами в руках, то не найдем ни одного клопа. Да что там клопы? Даже таракана не найдем.

— Почему ты так уверен? — заинтересовался эльф.

— Эта девушка, хозяйка заведения… — Рем одними глазами показал на Габи, которая только-только вернулась за барную стойку и теперь выслушивала Морица Жеральда, который докладывал что-то прямо как солдат — офицеру. — Она — тот самый алхимик, который готовила нам териак.

— Териак? Это же сказки! — удивился Эадор.

— Эти сказки поставили тебя на ноги в подземельях Граббе, — пожал плечами Аркан. А потом проговорил задумчиво: — Но Агис, кабатчик — с ним всё непросто. Его почему-то забрали в Кесарию тамошние маги. Как сказала Зайчишка — сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Чтобы ты понимал — Агис был вторым человеком в Монеточке, подручным старосты. В то время, когда я работал здесь барменом, наемники и охранники караванов заключали договоры на работу именно здесь, и нигде больше. И каждый из этих людей готов был убить за Агиса. Интересно, какие аргументы привели волшебники?.. С другой стороны — кабатчик мог быть скрытным человеком. Я понятия не имел, что он увлекается алхимией, хотя проработал тут несколько лет! Хотя — готов поклясться, никакой лаборатории в подвале точно не было. Он хранил там припасы.

— Зайчишка? Ты зовешь эту миленькую девочку Зайчишкой? — эльфа, похоже, мало волновала судьба кабатчика. А вот взгляды, которые хозяйка таверны бросала на его друга и сюзерена, интересовали очень сильно. — Ты и она — что-то случилось между вами? Кто она?

— Ох, друг мой, это весьма странная история. Можно сказать — привет из прошлого, и очень возможно — надежда на будущее… — Рем встал оглядывал зал в поисках официанта. — Кто-нибудь, принесите мне еще виски, в конце-то концов!

— Сэр рыцарь, не знаю вас по имени и титулу, я вызываю вас на дуэль! — прозвучал вдруг молодой голос, и Аркан с немалым удивлением обернулся.

— Вы кто, маэстру? — и оглядел говорившего. — Вы не ошиблись?

Беловолосый парень был высок, широкоплеч, и, скорее всего, придерживался ортодоксальной конфессии. По крайней мере, характерный кожаный доспех и традиционный шаперон говорили именно об этом.

— Баннерет Кассий Гальба, сэр рыцарь. Если вам нужен повод — я могу плюнуть вам в рожу, и это будет считаться оскорблением, — простоватое, но в целом приятное, открытое лицо молодого аристократа имело самое решительное выражение. — Вы хотите, чтобы я сделал это или примете вызов?

Аркан даже руками всплеснул от неожиданности. Нет, он, конечно, ожидал чего-то подобного, путешествие не могло пройти гладко, но вот так вот, внезапно, да еще и от единоверца? Конечно, этот Гальба не знал, что перед ним — ортодокс. Он ведь думал что вызывает оптиматского рыцаря! Но по какой причине?

— Мне бы все-таки хотелось знать повод, по которому вы собираетесь плюнуть мне в рожу, маэстру баннерет. А потом и проткнуть мечом на дуэли… Меня зовут башелье Ромул Беллами, и я приму ваш вызов, если вы объяснитесь. А если нет — я просто поколочу вас и вышвырну вон, как зарвавшегося маминого пирожка, которому по недоразумению вручили боевое оружие… И не смейте его тянуть из ножен, маэстру, можно пораниться!

Посетители «Домино» уже создали вокруг них круг, столпились, слушая каждое слово. Их симпатии были на стороне Кассия — он-то явно был свой, местный. А бородатый рыцарь — чужак, еще и явился в компании нелюдей…

— Объяснения не нужны, — щеки баннерета полыхали. — Вызов прозвучал. Но вы наговорили тут еще на одну дуэль! Этого я вам не спущу…

— Значит — не спускай, юноша. Все слышали что я — оскорбленная сторона? — обвел взглядом Рем присутствующих. — Если это так — то я выбираю место, время и условия поединка!

— Не разрешаю! — Габриель оказалась тут как тут. Она была растеряна, испугана, но настроена весьма серьезно. — Не смейте убивать друг друга у меня в заведении! Кассий, что за ребячество? Что ты здесь устроил? Немедленно извинись перед гостем, и вы, сэр рыцарь, извинитесь перед ним, и инцидент будет исчерпан! Зачем портить такой хороший вечер? Маэстру, скажите им!

Мужчины отводили взгляды и смотрели в пол. Они явно любили эту девушку, но дуэль — дело мужское. И старый караванщик, с седой шевелюрой и пышной бородой, аккуратно взял хозяйку таверны за плечи и отвел в сторону, что-то тихо и решительно ей разъясняя. Габи вырвалась, и убежал прочь, скрылась за дверью на винтовую лестницу, которая вела в мансарду. Кассий Гальба проводил ее долгим горящим взглядом, не моргнув ни разу.

И Рему стали предельно понятны причины дуэли, и на душе появилось очень мерзкое и неприятное чувство. Нет, он точно не будет убивать этого парня!

— Что ж, маэстру баннерет, драться будем прямо сейчас, — заявил Аркан, снимая верхнюю одежду и отцепляя портупею с мечами. И пояснил: — На кулаках, на заднем дворе. Бадри, подержи мой кафтан! Я сейчас набью морду одному зарвавшемуся молодому человеку, а потом мы с ним выпьем южного виски и поговорим как мужчина с мужчиной.

— Я не собираюсь с вами пить! — возмутился Гальба.

— Значит, с условиями дуэли ты согласен? Что ж, господа, прошу всех во двор! Мне нужен будет круг диаметром шагов пятнадцать! Маэстру караванщик — я вижу, вы человек опытный, будете секундантом баннерета? А то он сильно распереживался и забыл о таком необходимом для дуэли элементе…

Седой караванщик одобрительно кивнул, явно приветствуя поведение Рема, и во главе толпы направился во двор. Аркан же, закатывая на ходу рукава рубахи, проговорил:

— Господа секунданты, я попрошу вас удалить с места дуэли женщин: исход поединка не должен повредить ничьей чести!

— Рыцарь дело говорит! — послышались одобрительные возгласы.

И на душе у Буревестника стало чуть менее мерзко.