Пророк тёмной жрицы

Предместья Хальты были похожи на Мьяну. Такие же бедные дома, разбросанные по всей территории. На площади можно найти таверну, дом старосты, кузницу и школу. Казалось, будто они не в Предместье, а просто заблудились, сделали крюк и вернулись в Мьяну. До того селения были похожи. Отличий между ними было очень мало, и одно из них — расположение площади. Если в деревне на восточном побережье она была посередине, то здесь — значительно сдвинута на запад к стенам Хальты.

Как только обоз дошёл до площади, Гвен попрощался с Баламаром и Эдвардом и отправился к старосте Предместья. А Повелитель душ со своим учеником пошёл в таверну. Там был постоялый двор, где можно было остановиться на ночлег, а так же это было то место, где собиралось много людей. Самые свежие новости обсуждались за кружкой эля. Бывает и такое, что рассказ неправильно поймут, а после появится искажённая версия настоящих событий. Здесь это происходит настолько часто, что люди в шутку говорят: «Таверна Предместья — это место, где рождается сказка».

Баламар и Эдвард вошли внутрь. В таверне было всё именно так, как и представлял себе пророк. Большое помещение с множеством круглых столов, за которыми собирались компании, шумно что-то обсуждали и то и дело поднимали тост по любому поводу. У стены напротив входа располагалась длинная барная стойка, перед которой в ряд были выстроены стулья без спинок. Учитывая отсутствие электричества, здесь должно было быть много свечей, но владелец этого заведения пошёл дальше, развешав жёлтые сферы, которые испускали слабый магический свет. А под потолком висела люстра, если её можно так назвать. Довольно примитивная конструкция. Металлический круг, висящий на цепях, на котором так же было несколько жёлтых сфер. Баламар сказал, что они удобней простых свечей из-за более долгого срока жизни, однако цена у них значительно выше, поэтому селяне в своих домах такое не используют.

Людей в таверне было очень много, все столы были заняты, и только возле барной стойки нашлось одно свободное место. Повелитель душ и его ученик пошли туда. Баламар сел, а пророк встал рядом. Он осматривал помещение и всё, что здесь происходило. Люди сидели за столами, пили и громко разговаривали, да и вообще казалось, что каждый здесь пытался перекричать своего собеседника. Алкоголь лился рекой, еду только успевали подносить, и забирать пустые тарелки.

За барной стойкой был высокий мужчина с усами, как у шерифа на диком западе. Суровое выражение лица говорило о том, что выпивку он может как налить в стакан, так и плеснуть вам в лицо. Зависит от настроения. Глядя на него, в какой-то момент Эдвард подумал, что если что-то пойдёт не так, то в этом салуне начнётся перестрелка. Баламар заказал кружку эля и спросил трактирщика:

— Орн, что здесь происходит в окрестностях?

— Всё как обычно, старина.

— А как же странные личности и жуткие звуки по ночам?

— Всё как обычно, — продолжал свою песню корчмарь.

«Вот же чёртов неигровой персонаж! У него явно не получить задание. Здесь должен быть кто-то более общительный, а то из этого мужика и слова не вытянуть».

— Кто может мне что-нибудь рассказать?

— Не знаю, старина, кто-нибудь другой.

Глаза Повелителя душ почернели на мгновение, а после вернулись в норму. Он допил свой эль и предложил Эдварду выйти наружу, чтобы подышать свежим воздухом.

— Гвен был прав. Здесь действительно происходит что-то странное. Меня здесь не было несколько дней, а всё так изменилось, будто я вернулся сюда годы спустя. Это не к добру.

— Ты его проверил? Я про трактирщика. А то я не почувствовал здесь никаких следов магии, связанной с Арсхель.

— Трактирщика зовут Орн, и он чист, но ведёт себя очень странно. Знаешь, на самом деле он весёлый и общительный. У него всегда можно узнать последние новости. Стоит только заказать хотя бы одну кружку эля, и Орн с радостью расскажет тебе обо всём, что происходит вокруг. Но сейчас он молчит.

— Я думаю, что тут возможны два варианта: первый, с ним произошло что-то страшное, и он ещё не пришёл в себя; второй, он напуган тем, что может произойти что-то плохое с ним или его близкими. Хотя, возможно, и то и другое.

— На втором этаже здесь постоялый двор. Снимем комнату, а ночью пойдём разведаем обстановку. Думаю, что нам стоит здесь задержаться.

Баламар и Эдвард вернулись в трактир и оплатили комнату на несколько дней. Территория довольно большая, быстро её не обследовать. На это может уйти даже больше времени, чем они рассчитывали. Странные события пошли чередой. В Мьяне на побережье пропали два человека, в предместьях Хальты снуют подозрительные личности, по ночам слышны жуткие звуки, а ещё общительный Орн стал молчаливым. Что же тогда происходит за городскими стенами? А, может быть, там и вовсе тишина, и никто не знает о том, что творится в Предместье. Но об этом пока рано думать. Задачи нужно решать по мере их поступления, и для начала стоит обследовать окрестности. Когда окончательно стемнело, Повелитель душ и его ученик вышли из трактира и направились по дороге на восток. В той стороне, на окраине деревни, начинается лес, в глубине которого стояли четыре дома, и оттуда же, если верить слухам, доносятся жуткие звуки.

Двое магов не спеша шли по дороге, внимательно осматривая округу и прислушиваясь к звукам. С площади ещё долго доносились радостные возгласы пьяных селян, пока таверна окончательно не скрылась из виду. Через несколько километров Эдвард начал обеспокоенно озираться по сторонам. В отличие от современного мира, где всё освещено фонарями, здесь ничего такого не было. Ни гула проезжающих машин, ни света. Вокруг лишь мрак и тишина. Окраина Предместья была всё ближе, а там и нечто, скрывающееся в темноте. От этих мыслей пророка пробрала дрожь. Пройдя ещё дальше, Баламар велел остановиться, а затем наклонился к земле и начал что-то рассматривать на дороге.

— Пойдём дальше, — сказал старый маг. — Здесь видны следы, но они слишком расплывчаты.

Полная луна освещала дорогу двум магам, и лишь благодаря ей можно было спокойно идти, не тратя силы на огонь. Через пару километров Повелитель душ снова остановился и начал что-то высматривать. Он поводил рукой по земле, а затем уверенно сказал:

— Они уже давно не заходили в Предместье. Следам магической энергии больше месяца. Скорее всего, шныряют вокруг. Может быть, попадают в Хальту через порт. Эд, чувствуешь что-нибудь?

— Чувствую, что это место чрезмерно жуткое. Кажется, что веет каким-то безумием. Не могу точно сказать, что это, но некая связь с Арсхель есть. Вон там. — Эдвард указал прямо туда, куда они и шли. — Надеюсь, что это человек, а не какая-то страшная чувырла.

Баламар и Эдвард снова двинулись дальше. Беспокойство пророка продолжало расти, ощущение чего-то безумного впереди становилось всё сильнее. Когда они, наконец, приблизились к окраине деревни, из леса послышался жуткий вой. Он не был похож ни на человеческий, ни на звериный. Скорее это был хриплый крик на вдохе мученика в преисподней, у которого на зубах скрипели осколки стекла. Вой был настолько жуткий и протяжный, что Эдвард резко остановился, зажёг пламя на ладонях, готовясь к бою, и замер.

— Что это за хрень? Кто может издавать такой вопль? — Обеспокоенно забормотал пророк.

— Успокойся! Нет причин для паники. Судя по вою, это сумеречный зверь.

— А, так это животное, — облегчённо выдохнул Эдвард. — Просто я подумал, что это какой-то демон. Не хотелось бы сталкиваться с какой-нибудь нечистью.

— Хоть это существо и называется сумеречным зверем, но это вовсе не животное. Когда-то этот монстр был человеком, но чья-то магия вырвала его душу и превратила в вечно голодное разлагающееся чудовище.

— А, так значит, это всё же нечисть. Ха-ха… старый дурак! Мог бы и соврать. Как я теперь туда пойду, зная, что во тьме сидит эта тварь и ждёт, когда я добровольно преподнесу ей на блюдечке свои кишки?

— Хватит нести чушь! Сумеречный зверь не так опасен, как ты думаешь. Если он один, то у тебя не возникнет с ним проблем.

— А, ладно, что ж… утешил, — ответил Эдвард, хотя сам продолжал беспокойно озираться.

Они вдвоём снова пошли дальше. Как только поля остались позади, а впереди раскинулся лес, вновь раздался этот жуткий вой. Только в этот раз он был громче, словно тварь находилась где-то рядом. Пророка всего передёрнуло, а кожа покрылась мурашками. Эдвард остановился и с ужасом смотрел на лес, из которого доносились все эти звуки. Идти туда, где обитает невиданная ранее бестия, возрождённый не хотел. Баламар увидел замешательство своего ученика и решил успокоить.

— Ты ведь уже был в этом лесу ночью, да ещё и сражался с противником, который превосходил числом. Тогда ты был гораздо слабее, чем сейчас, и к тому же один.

— Это верно, — подтвердил Эдвард дрожащим голосом, продолжая смотреть на лес широко открытыми глазами. — Но тогда я сражался с людьми и думал лишь о деньгах и пленнице, а не о жути этого места. А сейчас я понимаю, что впереди тёмный лес, в котором рыскает… бабайка.

— Какой ещё бабайка?

— Страшный, наверное.

Баламар отвесил подзатыльник своему ученику, приводя его в чувство, а затем они вдвоём пошли в сторону леса. С каждым шагом тело Эдварда сжималось всё сильнее. Шорохи в кустах заставляли сердце биться чаще, а когда в темноте послышался утробный рык, так пророк вообще чуть не упал замертво.

«Ох, не надо было смотреть столько ужастиков в своё время. Как жаль, что здесь нет девственницы, я бы держался рядом с ней, ведь по закону жанра они всегда выживают. Даже тогда, когда шансов нет, и чудовище дышит им в спину, они умудряются спастись. Соберись, тряпка! Мы не в фильме. Я сильный маг. Я могу воскреснуть, даже если меня убьют. Бабайка мне не страшен. Да. Вот так. Что-то легче вообще не становится».

Баламар и Эдвард медленно продвигались вперёд. Когда они вошли в лес, пророк зажёг пламя на ладони, чтобы осветить себе путь, а Повелитель душ применил заклинание для глаз, которое позволяло ему видеть в темноте. Тишина казалась давящей, но возрождённый нашёл в себе силы продвигаться вперёд. В конце концов, с ним был Баламар, так что всякой жуткой нечисти, что скрывается в темноте, можно не бояться. Этими мыслями Эдвард успокаивал себя до тех пор, пока старый маг не остановился со словами:

— Я вижу следы. Остатки энергии ещё свежи, он был здесь совсем недавно. Дальше следы расходятся. Нам надо разделиться. Я пойду направо, а ты налево.

— Что? Ты серьёзно? — Зашипел Эдвард. — Когда в фильме ужасов кто-то говорит, что надо разделиться, то одного из них в итоге убивают.

— Какой ещё фильм ужасов? Не мели ерунды, балбес. На Мёртвой горе тебя в пыль разнесло, но ты же смог выжить. Чего тебе бояться? Здесь мы разделимся. Вопрос закрыт.

С этими словами Баламар повернул направо, а Эдварду оставалось только идти налево по следам страшных бестий. С каждым шагом пророк всё отчётливее ощущал связь этого монстра с Арсхель, а так же исходящее от него безумие. Возрождённый не имел представления о том, как выглядит сумеречный зверь, но, вспоминая ужастики, он подумал об изуродованном человеке с облезшей кожей, который бегает на четвереньках, более того, в выгнутой позе вверх животом. Представив, как эта тварь гонится за ним, издавая тот самый жуткий вой, кровь Эдварда застыла в жилах.