Черный олеандр

Часть 1, Глава 3

Дверь за спиной мягко щелкнула – точно с тем же звуком, с каким всегда закрывалась дверь в ее кухне. Катерина не выдержала, оглянулась – но за ее спиной была только ровная жемчужно-серая стена, без каких-либо следов двери. Ошеломленная этим не меньше, чем самим фактом перемещения, Катерина повернулась к Александре, не в силах произнести вопрос в слух и просто глядя на нее умоляющим, растерянным взглядом.

- Не волнуйся. Лунный ключ дает магу возможность любую дверь открывать туда, куда ему нужно. После чего дверь закрывается и снова становится просто дверью. Но мы можем в любой момент вернуться обратно – просто открыв любую другую дверь. –  Она заметила испуганный взгляд Катерины в сторону стены, где уже не было двери и усмехнулась, - Конечно же, в Академии магии есть множество дверей, и мы можем воспользоваться ближайшей из них. Но сейчас ты ведь не собираешься домой? Собеседование, - напомнила она.

Катерина закрыла глаза, и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

«Раз уж я здесь – глупо паниковать и проситься домой. Если это не мастерский гипноз – вряд ли мне тут что-то угрожает. Нужно сходить на это собеседование»

Открыв глаза, она кивнула Александре:

- Пойдемте, я готова.

Идти оказалось совсем недалеко, но и за это время Катерина успела налюбоваться открывающимся видом. Похоже, они находились на довольно большой высоте, насколько можно было судить в темноте, а внизу простирался большой город – огоньки, то чаще, то реже заполняя пространство, тянулись почти до самого горизонта. Катерина обратила внимание, что небоскребов не было – но были довольно высокие дома.

Всего в нескольких метрах от них на галерею выходило несколько панорамных окон, и между ними – стеклянная дверь. Открыв ее, теперь – обычным способом, без всяких ключей, Виктор пропустил дам вперед. Внутри, так же, как и на галерее, все пространство заливал неяркий равномерный свет, однако, как ни присматривалась, Екатерина не нашла источников света. Было похоже, что светились сами стены, тут они были более светлого оттенка серого, чем снаружи, и белый потолок. В конце концов, она же в Академии магии – так что такой вариант нельзя отбрасывать.

Внутри оказалось несколько столов, стоящих как в привычных ей университетских аудиториях. За первым рядом столов сидело две женщины и мужчина. На столе рядом с мужчиной устроился большой черный кот. Кивнув сидящим, Александра устроилась за крайним столом, оставив коту целое место. Виктор же взял Катерину под руку и вместе с нею вышел вперед, став перед сидящими людьми.

- Уважаемые коллеги, позвольте представить вам Екатерину Алексеевну Ильину. 5 класс магии. Земля, Россия. Остальные подробности есть в резюме, - он легко двинул кистью, и перед сидящими появились листы бумаги, заполненные аккуратным каллиграфическим почерком. Все тут же углубились в чтение, даже кот, казалось, читает – так внимательно он рассматривал бумагу. Миледи Александра же, вместо чтения, подняла глаза на Катерину и внезапно подмигнула ей, лукаво улыбаясь.

Несколько минут прошли в молчании. Катерина переминалась с ноги на ногу в неудобных туфлях и недоумевала, почему ей не предложили стул. Виктор поглядывал то на коллег, то на Катерину, то на наручные часы. А Катерина решила повнимательнее рассмотреть присутствующих. Единственный мужчина был, судя по всему, довольно высокого роста. Даже сидя он возвышался над женщинами почти на голову, и видно было, что ученический стол ему не по размеру. А больше никаких особенностей у него не было: простая стрижка, волосы темно-русого цвета, непонятого цвета глаза. Серый, как и у большинства присутствующих, костюм – видимо, в этом есть какой-то особый смысл, подумалось Катерине.

Зато женщина, сидящая между ним и котом, словно вся состояла из особенностей. Большие черные глаза ярко горели на бледном лице. Черные, словно ночь, чуть вьющиеся волосы свободно спадали на плечи широкими прядями. Такие же угольно-черные брови вразлет придавали лицу чуть надменное выражение, но красные узкие губы постоянно чуть изгибались в улыбке, которая сразу делала лицо мягче и добрее. Одета она была в черную шелковистую мантию, из-под которой виднелся лишь воротничок алой, в тон губам, блузки, отделанный черным кружевом. Тонкие бледные пальцы с длинными алыми ногтями изящно держали листок с резюме Катерины. В один момент дама, читая, улыбнулась чуть шире, и Катерине показалось, что из-под верхней губы блеснули немного слишком острые и длинные клыки…

Вторая женщина была куда проще. Мантия снова серого цвета, медно-рыжие волосы собраны в свободный пучок, из которого они так и норовят выскользнуть и кудрявыми прядями повиснуть вокруг лица, усыпанного веснушками. Глаза серые, словно в цвет мантии. Макияжа почти нет, а ногти – короткие и бесцветные. Но, несмотря на отсутствие ярких цветов, сама дама была словно полна жизнью и светом, отблески которого то и дело вспыхивали в ее глазах – не отражаясь, а освещая их изнутри.

А кот был просто котом. Довольно крупным, с короткой, но густой и лоснящейся шерстью, сквозь которую едва был виден серый ошейник, украшенный прозрачными кристаллами.

«Похоже, кот уже дочитал» - усмехнулась про себя Катерина: черный зверь сидел, глядя прямо на нее немигающими зелеными глазами, и только уши время от времени резко поворачивались то в одну, то в другую сторону. А вот хвост – индикатор кошачьего настроения  - совершенно спокойно и неподвижно лежал, обвитый вокруг лапок. Поймав ее взгляд кот вдруг зевнул – и у Катерины появилось стойкое ощущение, что он сделал это специально, давая ей понять, насколько скучно ему присутствовать на таком банальном собеседовании.

Видимо, решив, что пауза затянулась, Виктор кашлянул и продолжил:

- Уровень магии у Екатерины достаточно высок, потенциал к обучению прекрасный. Рекомендую ее к зачислению вне основного списка. Предлагаю стандартные испытания уровня магии и потенциала, в сокращенной форме, согласно пункту правил 13.5 и 13.8, подпункт б.

Члены комиссии потратили на совещание буквально несколько секунд. Высокий мужчина не без затруднений встал из-за стола, и оказался даже выше, чем Катерине показалось: его рост был точно не меньше двух метров. С явным удовольствием он распрямился, обошел стол и присел на него прямо напротив Катерины.

- Что же, не будем терять времени, - произнес он спокойным, приятным баритоном.

- Катерина, - произнес Виктор каким-то немного торжественным тоном, - сейчас я произведу разблокировку твоих магических способностей. Возможно, ты после этого ничего не почувствуешь, но возможно, что появятся странные и неожиданные ощущения, непонятные желания, порывы сделать что-то необычное. Твоя задача – максимально сдержать себя и не делать ничего. Ничего, Китти, - услышать свое детское прозвище было так неожиданно, что Катерина вздрогнула, а Виктор снова чуть усмехнулся, понимая, что добился своей цели – Катерина полностью сконцентрировала на его словах внимание, чуть рассеявшееся от монотонного голоса, - Потом доктор Ганц, - он кивнул на высокого мужчину, - даст тебе Сферу силы. Ты просто возьмешь ее в руки на несколько секунд, и затем вернешь доктору. После этого доктор Ганц даст тебе измеритель потенциала, хм, он похож на бусы. Ты его возьмешь за кончики двумя руками, затем разведешь руки так, чтобы нитка натянулась перед тобой. Затем тоже вернешь его доктору. После этого я снова поставлю блокировку, и мы все будем в безопасности. Хм, - Виктор потер подбородок, поняв, что сказал лишнее: значит, пока магия Катерины разблокирована, все тут находятся в опасности? Катерина несколько мгновений обдумала эту мысль, но решила не усложнять. Так что она просто кивнула и произнесла:

- Я готова.

И снова – никаких пассов, никаких молний, искр, в общем, совершенно без спецэффектов Виктор сделал странное движение рукой и, словно из кармашка, достал из воздуха странный предмет. Катерина тут же отвела взгляд – непонятно, почему, но она не могла себя заставить посмотреть на него. Маги переглянулись, женщина в черном довольно всем кивнула и широко улыбнулась. Краем глаза Катерина видела, что Виктор подносит странный предмет к ее плечу, но никаких эмоций по этому поводу она не чувствовала. Тогда она просто сосредоточилась на себе, ожидая чего-то невероятного. Но шли мгновения, а никаких изменений не происходило. Повернувшись к Виктору, она увидела, что странной штуки больше нет у него в руках, а все маги внимательно и выжидательно смотрят на нее.

- Я ничего не чувствую, - произнесла она негромко, не понимая еще, плохо это или хорошо.

Доктор Ганц, как и было сказано, протянул ей стеклянный шар. Он был сделан из материала, чем-то похожего на ключ, которым Виктор открыл двери кухни. Но ключ был яркий и словно живой, а вот сфера казалось мертвой, погасшей. Но лишь до момента, когда пальцы Катерины не прикоснулись к ее глянцевой поверхности – в тот же миг сфера словно ожила, внутри нее замерцали, переливаясь и играя, потоки и искры света, становясь с каждой секундой все ярче и быстрее.

- Верни! – доктор Ганц сказал это чуть резковато, и Катерина, вздрогнув, быстро отдала ему сферу. Метания огней внутри сферы сразу же стали останавливаться и затихать, но не умирая, поняла Катерина – просто засыпая.

Маги снова начали совещаться. Несмотря на то, что голоса их Катерина слышала довольно громко, ведь они все были совсем рядом с ней, она не могла разобрать ни слова. Снова какая-то магия?

Через минуту в руках доктора Ганца появился измеритель потенциала. Он представлял собой несколько шаров разного размера из уже знакомого Катерине материала – бело-голубого стекла. Шары были нанизаны на серебряную цепь на некотором расстоянии друг от друга в порядке увеличения размера. Доктор сначала вложил один конец цепи в правую руку Катерины и проследил, чтобы она как следует взялась за цепь. Только после этого он вложил второй конец в ее левую руку, и снова помог ей хорошенько за него ухватиться.

- Тяни в стороны, - прозвучал голос Виктора. Он был странно напряжен, да и остальные маги почему-то заметно нервничали.

Катерина растянула цепь. Ничего не произошло.

- Тяни немного сильнее,  - подсказал Виктор. Катерина потянула. Крайний правый шар, самый мелкий, засиял тусклым, еле заметным светом.

- Сильнее, Китти, сильнее! Сосредоточься! – воскликнула Александра, и в ее голосе Катерина с удивлением заметила почти не сдерживаемое волнение. И она потянула. Тянула сильнее, сильнее, с удивлением замечая, как первый шар разгорается все ярче и ярче, и как за ним начинает светиться второй, третий, четвертый… Пятый… Шестой… С последним усилием, вкладывая в него всю свою ярость, Катерина дернула за цепь. Седьмой, последний шар вспыхнул, а затем все шары с громкими хлопками начали взрываться, в том же порядке, в каком и загорались. Хлоп, хлоп, хлоп… Катерина уже приготовилась почувствовать руками и лицом брызнувшие во все стороны осколки – но ничего не произошло. Шары развеялись мутной молочной дымкой, и в руках Катерины осталась пустая цепь. Доктор Ганц аккуратно вытащил цепь из ее все еще сжатых кулаков и убрал в карман. Снова повисла тишина. Не говоря ни слова, Виктор повторил свои манипуляции по доставанию странного предмета и прикосновению им к Катерине.