Черный олеандр

Часть 2, Глава 8

Первой трогательное очарование момента нарушила Тея. Чуть отстранившись от подруг, она произнесла:

- Вы меня, конечно, извините, я вас тоже люблю, но если я сейчас же не посмотрю, на какой странице открыла книгу Катерина – любопытство загрызет меня насмерть! – и бросилась подымать альбом.

- Ой, он закрылся!

- Не волнуйся, я прекрасно рассмотрела рисунок. Там такой цветной водоворот и две женские фигуры в центре, - Катерина как могла изобразила руками вращение потоков.

- Хм, странно, - нахмурилась Тея, но объясняться не стала. Она быстро перелистнула страницы, точно угадав нужную, и протянула Катерине: - Эта?

- Да, она… Но в видении она выглядела немного иначе… - Катерина с сомнением смотрела на рисунок, прекрасно понимая, что в жизни акварельные краски на бумаге вряд ли могут вращаться и переливаться, но все же ожидая именно этого. Без движения картинка казалась куда бледнее, да и совсем не такой агрессивной. Просто черные и желтые мазки, перемежающиеся чистыми местами, которые, как знала Катерина из видения, на самом деле были белыми потоками. И силуэт девушки в центре, который был вовсе не таким подробным – и вообще без волос. Красная линия не разделяла фигуру, а будто бы просто входила в нее сверху. – Точнее, сильно иначе. – И тут Катерина, к своей огромной досаде, заметила то, чего до этого не видела – листочек с числом. – У этого пророчества что, уже есть объяснение?!

- Да… Поэтому я и удивилась, когда ты описала рисунок. Вот, прочитай сам стих, а потом я тебе расскажу, о чем он.

Катерина с опаской взяла в руки альбом, но теперь это была лишь книга, и черные буквы больше не расплывались и не светились. Катерина подняла глаза на подруг – Тею и стоящую за ее плечом Алису – и начала читать вслух, сначала немного сбиваясь со сложного ритма:

Нежных, слабых, хрупких, новых скроет злая тьма.И, кошмары воплощая, подкрадется зло.Их лицом к лицу встречая - не сойди с ума.Ну а те, кто слабы духом - им не повезло.

А затем в огне агоний загорится мрак.От него спасенье будет только в мире грез.Кто твой друг - ты и не вспомнишь, или кто твой враг,Только боль ты будешь долго принимать всерьез.

С каждой следующей строчкой Катерина все больше холодела, чувствуя, как по спине бегут мурашки словно ледяной ветер обдувает ее ноги. Но подруги слушали спокойно, а Тея даже чуть улыбалась.

И кровавым морем скроет тех, кто весел был.Кто беспечно и бездумно пел и танцевал.Даже если ты целитель - поумерь свой пыл,Только смерть тебе поможет, кто б ее призвал…

Белоснежна и прекрасна, ты покинешь мир,И цветы, чернее ночи, траурным венцом.Юной жизни сила светом озарит эфир,Ты была тому началом, стала и концом.

Черный мрак прольется светом на ее лицо.Громким криком боль пробудит разум ото сна.И чужая кровь по венам - вновь замкнет кольцо.Сила жизни станет тьмою.И придетОна.

С большим трудом Катерина выговорила последние строки, положила книгу на стол и обхватила себя руками за плечи.

- Это… - но поймав взгляд Теи, Катерина решила сначала послушать, что об этом стихе знает магичка. – Рассказывай, пожалуйста.

- Тут нет никакой загадки. Лет около сотни назад появилась новая болезнь. Похоже, это был обычный, ранее не особо опасный вирус, мутировавший под действием магии. Самым первым симптомом была внезапная слепота, затем лихорадка с ужасными болями, во время которой человек становился очень бледным. А в конце кровь начинала сочиться через все поры, и это было просто ужасающим зрелищем. Очень долго целители не могли найти лекарство, отсюда и строка о том, что только смерть станет избавлением – ведь самостоятельно больной умирал очень медленно и мучительно.

- А черные цветы и последние строки, самые странные? – Не унималась Катерина.

- Это просто художественное описание похорон. Она – это, конечно, смерть. Ну и перерождение, во многих стихах бабули перерождение упоминается, видимо, она верила в это.

- Нет, нет, не сходится… - Катерина принялась мерить шагами комнату, непроизвольно потирая виски – после общения с камнем у нее началась головная боль. – Тея! А камень можно использовать еще раз?

Алиса, стоявшая ближе всех ко все еще лежащему на полу артефакту, быстро подобрала его и протянула Катерине. Тея кивнула – попробуй. Катерина взяла камень, закрыла глаза и попробовала повторить то, что делала совсем недавно, но теперь она не получила никакого ответа – словно держала в руке обычный булыжник. Она качнула головой и передала артефакт Тее. Та легонько сжала его и ее лицо отразило разочарование:

- Он мертв. – Тея вздохнула. – Мы истратили последние капли силы, теперь это бессильный камень, до тех пор, пока какой-то пророк не заполнит его своей магией.  И все зря…

Девушка опустилась на диван и оперлась локтями на колени, свесив голову. Вся ее фигура изображала отчаянье.

- Тея. – Катерина, в отличии от подруги, была настроена куда решительнее. – Я понимаю, вы с мамой расшифровали много пророчеств. Но я уверена – здесь вы ошиблись. Артефакт отлично сработал. Я видела магию, я видела ее, и она звала меня – именно отсюда, из этих самых букв! – Катерина несколько раз ткнула пальцем в книгу, придавая вес своим словам.

- И сама послушай эти строки:

Нежных, слабых, хрупких, новых скроет злая тьма.И, кошмары воплощая, подкрадется зло.

Это же наш первый вечер в Академии, в столовой! Мы – слабые, новые! И тьма скрыла нас всех, и кошмары… - Катерина вздрогнула и запнулась – голос бабули вспомнился ей так ярко, словно она вновь услышала его. Голос – и запах, ужасающая вонь разлагающейся плоти. Сделав усилие, она взяла себя в руки, и прочла следующую строфу:

- А затем в огне агоний загорится мрак.От него спасенье будет только в мире грез.Кто твой друг - ты и не вспомнишь, или кто твой враг,Только боль ты будешь долго принимать всерьез.

А это – действие проклятого чая! Только благодаря тому, что доктор Ганц погрузил всех пострадавших в магический сон, мы смогли выжить и не сойти с ума от этой кошмарной боли!  - Катерина сама не слышала, как ее голос становится все громче и резче, и как подруги смотрят на нее уже с некоторым опасением. Она сделала еще круг по комнате и снова остановилась у столика и негромко произнесла:

- Кровавое море… Веселье… Пел и танцевал… Девочки. Это ведь про завтрашний бал.

Подруги замолчали. Каждая лихорадочно пыталась понять – чему и кому верить, и страшно боялась ошибиться – ведь от этого зависели жизни и судьбы десятков человек…

Первой заговорила Алиса:

- Не могу больше думать об этом! – Она встала с дивана и теперь тоже ходила туда-сюда по комнате. – Это слишком важное решение, почему его должны принимать мы – первокурсницы, почти ничего не знающие о магии и этом мире? Мы должны пойти к магистрессе, к Клариссе или Александре, или может даже прямо к Маэрии! Расскажем им о том, что видела Китти, когда сработал артефакт, и...

- Вот именно! Когда сработал артефакт! – Тея перебила Алису, заставив ту замолчать на полуслове и застыть с открытым ртом, - У вас в мире есть такие вещи, которые могут использоваться для добра, но и для зла тоже? И которые по этой причине запрещены для большинства людей?

- Мне очень не нравится то, что ты говоришь, Тея, - произнесла Катерина, - Да, такие вещи у нас есть – наркотики, например. В медицине их используют во благо и для облегчения страданий больных, а некоторые люди… В общем, их запрещено хранить дома или применять без специальных назначений от врача. Ты хочешь сказать, что этот амулет – из запрещенных? Мы не можем никому говорить, что пользовались им?

Тея обреченно покачала головой и произнесла тихо:

- Более того, если кто-то узнает о нем – неприятности будут не только у нас троих, но и у всей моей семьи. А нас, скорее всего, исключат из Академии… Может быть, я смогу убедить их, что вы ни о чем не знали, и тогда исключат только меня… Но моя семья пострадает в любом случае, и очень серьезно… Артефакт хранился у нас с того момента, как бабуля создала его, что, кстати, тоже было нарушением закона. Но бабуля верила, что должна это сделать. И с тех пор в нашем роду его использовали очень редко, только если ситуации были жизненно-важными. Мы находили пророков, и те открывали нам кусочек будущего – в обмен на пару-тройку использований артефакта в личных целях. – Тея сделала паузу, а затем продолжила: - Я бы попросила помочь маму… Она бы не отказалась, конечно. Но она уехала в путешествие, отмечать мое поступление в Академию. Я могу отправить ей послание, что она срочно мне нужна… Но это все равно займет много времени, а бал уже завтра!

- Нам нужен другой опытный маг. Который точно нас не выдаст, который к нам хорошо относится, - произнеся эти слова, Алиса расплылась в улыбке, повернулась к Тее и подмигнула ей, получив ответную кривую улыбку, - Который, может быть, немного влюблен в кое-кого… - Девушки дружно посмотрела на мигом покрасневшую Катерину и хором произнесли:

- Виктор!