Гипоксия

Глава 13

Проснувшись утром, я долго лежал и смотрел в потолок. С каждым новым уровнем потребления браслет давал мне больше кислорода. Изменял меня. Я, конечно, и на кластере дерьма повидал. Постоянно тренировался и участвовал в разборках. Но ни морально, ни физически не был готов прокатиться на извивающемся буровом шланге с дробящей чешуёй и парализующим ядом.

Повышенная подача кислорода на Окслессе действовала особенно. Как если бы я долгое время ходил в скафандре, а потом снял его и пробежался налегке.

Уровни потребления — вот моя цель. Открыть как можно больше, запастись камнями, тем самым увеличив свои шансы добраться до Базы. После вчерашней встречи с червяком я отлично понимал, что нужно делать и как поднять уровни быстро. К тому же простые способы с каждым днём работали всё хуже.

Первым делом я посетил оружейку сёрчей. Капитан с татуированными руками без обоих мизинцев выгнал меня чуть ли не пинками.

— Только сёрчи могут сюда заходить! Ещё раз увижу, рыбкой сделаю! Марш отсюда!

Повторять не пришлось. На выходе меня встретил Грудный и напомнил, что часики тикают. Мой фокус с воспламеняющимся стаканом, который я повернул по урокам в учебке про состав раднита, впечатлил командира только на десять минут. Именно столько ему понадобилось, чтобы подписать бумагу и сделать меня кандидатом в сёрчи. Потом очарование фокусом пропало. Он сделался прежним Грудным.

— Ещё пять дней и мы увидим отличную развязку твоей истории на главной площади. Наказание за грехи, каких ещё не видел Оксил… Вот это будет зрелище.

Вторым заходом я попытал счастья в охотничьем магазине на рынке. Там продавались ножи, короткие кинжалы, мачете. Были ещё лески и силки. Помимо мяса с фермы, жители Перевального добывали дикое мясо из лесов. В основном кроликов и баранов.

Мачете выглядело особенно грозно. Изогнутое никелированное лезвие и добротная рукоятка. Но по чистой случайности оказалось, что кирка Астры, которую я взял, чтобы найти парочку камней в заброшенной жиле, справлялась с червями куда лучше. На хорошем замахе и при удачном попадании она свою работу делала хорошо. Проверено на собственном опыте.

Услышав, что я интересуюсь чем-то более тяжёлым и острым, торговец предложил мне зацепочные топоры для лазанья по горам. Довольно качественные. Но слишком лёгкие. Такой топор войдёт между чешуёй, но вряд ли пробьёт кожу. Я уже почти ушёл, но торговец начал предлагать просто сумасшедшие скидки. Видимо, эти зацепочные топоры никому нафиг не нужны были. За стену, кроме сёрчей, никто не ходит. А я так перевозбудился встречей с червём и настроился в следующий раз поднять побольше синхронизаций, что начисто забыл о своей находке. Топоры отлично подойдут для другого дела. И я их взял.

Из оружия, по итогу, я остался при своей кирке. Менять не спешил. Подберу что-нибудь более подходящее, когда подвернётся случай.

Где сейчас находилась команда? В каком состоянии проект? Закончили ли они развёртку обратной прыжковой станции или им по-прежнему не хватает тех запчастей, которые должен был доставить я? Сейчас все эти вопросы не имели большого значения. Сейчас важно было лишь добраться до точки приёмки. Добраться туда настолько целым, насколько это возможно, чтобы потом вернуться домой к семье.

Каждого прыгуна, в том числе меня, Земля снабжала развёрнутыми инструкциями на любой экстренный случай. Благодаря этим инструкциям, я знал, что если я не доберусь до базы, не доставлю нужные запчасти, и Земля не получит сигнал в течение тридцати дней, то они будут готовить нового прыгуна, посчитав мою миссию проваленной. Так что я хоть и переживал за потерянный рюкзак и проваленную миссию, но надежды не терял. Судя по дорожной карте проекта, наши на Б3412 уже собрали двигатель для обработки раднита и заканчивали с развёрткой станции. Местечко и энергия, чтобы выстрелить меня обратно, найдутся. Нужно лишь добраться живым.

Погрузившись в свои мысли, я и сам не заметил, как вошёл в дом к Астре. Не нашёл её в рабочем зале и через запасную дверь вышел на задний дворик за её контейнером. Судя по всему, вошёл я довольно тихо, потому что Астра стояла спиной ко мне и даже не шевельнулась.

Я решил тихонько постучать в дверь, чтобы не напугать девчонку. Протянул руку, а потом услышал её шёпот. Она стояла спиной и что-то шептала. Долго. Слова похожие на молитву. Потом она подняла руки и некоторое время копошилась на уровни груди.

Раздался свист. Перед Астрой образовалось густое бирюзовое облако.

— Ты чего?!

— А-а-а!

Она повернулась и спрятала руки за спину. Испуг на лице, чуть прищуренные глаза. Астра спрятала браслет, но бирюзовое облачко кислорода никуда не делось.

— Ты охренел?! — рявкнула она и сунула руки в карманы. — Кто тебе разрешал сюда приходить?!

— Прости, я просто… Что ты делаешь? Ты выпустила кислород?

— Не твоего ума дело, придурок!

Астра пошла в контейнер, но на полпути остановилась. Посмотрела на рассеивающийся в воздухе порошок, сунула руки в карманы, снова посмотрел на меня:

— Ты чего пришёл?

Она выглядела злой и взволнованной. Именно так обычно выглядят люди, когда их застали за чем-то личным. Чем-то, чем они не хотели делиться с остальными.

Тему я развивать не стал. Дойдём когда-нибудь и до этого, но не сейчас. К тому же я пришёл не за этим.

— Извини, я просто хотел спросить про браслет.

— Как дела в пустоши? Ты уже отследил пса?

— Ты спросила, зачем я пришёл, а потом снова спрашиваешь про пса?

— Именно. Кажется, ты тратишь время впустую, — Астра вернула себе самоконтроль, ещё раз посмотрел на меня, но более внимательно. Её глаза округлились, открылся рот, — Глюк мне в браслет, Нолан, что ты сделал с моими шмотками?!

— А, это? — я потрепал разодранную кожаную куртку. — Встретился вчера за стеной с червяком. Не переживай, я же обещал выкупить твою снарягу.

Астра смотрел на меня, будто я только что предал её, воткнув нож в спину.

— Это всего лишь одежда, Астра. Ты слышала, что я сказал? Я вчера сражался с червём. И остался в живых.

— Молодец, — Астра закинула заплетённый хвост чёрных волос за спину. — Но каким хером игры с червяками помогут тебе стать сёрчем? А, Нолан?! Грудный обязал тебя принести ему чешуйку червяка?!

— Полегче! Я, между прочим, чуть вчера не погиб.

— Погибнешь через пять дней, если не станешь сёрчем!

— Завязывай, Астра! Почему ты так сильно хочешь сделать меня сёрчем?! Зачем?! Считаешь, что когда я им стану, то буду таскать тебе камни на халяву?!

Лицо Астры скривилось. Она сжала кулаки. Подкинуть ещё один уголёк, и девчонка вспыхнет ярким пламенем. Астра смотрела на меня, сжав челюсти, и пыхтела, будто раззадоренный на арене бык. И да, в её взгляде читался именно этот ответ: «Да, Нолан, мелкий сукин сын, ты будешь таскать мне камни!».

И теперь всё становилось ещё более запутано. Ни она ли сдирала с меня камни за каждый завтрак, обед и ужин? Ни она ли выставила мне счёт за ночёвки в душной кладовке без кровати? Ни она ли содрала с меня тройную плату за починку браслета, когда увидела, что я нахожусь при камнях? Ладно. Я её за это не осуждал. Каждый крутится как может. Вдобавок тогда Нолан и Астра не были друзьями. И сейчас нет, но теперь мы виделись почти каждый день. Но видеть её спускающей кислород на ветер…

Это совсем не вязалось с её повадками. Крошки камней в еду — это ещё понятно. Дать почести Оксилу, в которого она по-настоящему верила. Но холостой сброс в воздух… Готов спорить, что она выпустила часов двадцать, а то и тридцать. Что с ней не так?!

— Что ты хотел узнать про браслеты? — спросила она, поняв, что я не собираюсь прогибаться.

Мне предстояла долгая и опасная дорога. Чем больше я буду знать про браслет — тем лучше. В конечном счёте именно от железяки на моей руке будет зависеть, дойду я до Базы или останусь валяться в пустоши скелетом в одежде, раздав свою кровь псам и червям.

Уже не один раз я видел, как странно отображается остаточное количество часов в браслете. Когда расход потребления повышался, количество часов уменьшалось. Но хотелось бы более точно понимать эту зависимость. Об этом я и спросил Астру.

— Зависимость экспоненциальная, — как всегда, без прелюдии ответила Астра. — Ну или близкая к ней. Экспоненциальная — это значит…

— Я знаю-знаю. С повышением потребления остаточное время уменьшается гораздо быстрее.

— Хм…, — Астра чуть склонила голову, на солнце заблестел бирюзовый камешек в носу. — Ты не так безнадёжен Нолан.

— Странно, что ты ещё в этом сомневаешься.

— А почему не должна? Прошло пять дней, а ты хоть одного пса видел?

— В этом месте мы уже были.

— Если ты будешь, скажем, двигаться в два раза быстрее, это не значит, что ты будешь расходовать в два раза больше камней. Скорее всего, ты будешь расходовать в три или ещё больше раз. Отследить конкретную зависимость — нельзя. Я даже читала статью на эту тему. Преподобный хранит в библиотеке приличную горку книг, доставленных ещё с Базы. Потихоньку он их сжигает или жопу ими подтирает, пропихивая свою чушь про «Историю Перевального». Но мне и другим инженерам иногда удаётся почитать под присмотром адептов.

Секундочку… Это она только что спустила на ветер — в прямом смысле слова — больше двадцати часов во славу Оксила? А потом оскорбила Преподобного? Главного последователя того самого Оксила? Вопросы я оставил при себе. Радиоприёмник Астры настроился на нужную мне волну, и я не хотел его сбивать.

— С увеличением сердцебиения телу нужно больше кислорода. Браслет увеличивает скорость расщепления камней и подачу. И дальше в дело вступают много факторов, при расчёте которых даже браслет даёт приличную погрешность. Однородная ли сборка камней в контейнере; какая их общая твёрдость; насколько затаскан сам расщепитель; хорошо ли проложены жилы. Ну и вдобавок, многое зависит от человека. Слишком много неопределённости. Почти что хаос. Это, кстати, одна из причин, по которой Преподобный пропагандирует воздержание. Он не верит в хаос. В том числе в хаос, который творится в браслете на повышенных скоростях, — Астра поставила ногу на ступеньку и зашнуровала ботинок. — Хотя у него есть все основания избегать хаоса. Тут уж не поспорить.

— Тогда как посчитать остаток, если даже браслету нельзя доверять?

— Ну почему нельзя, можно. И даже нужно. Потому что — а какой у тебя ещё есть выбор? При нормальном расходе браслет выдаст тебе погрешность в плюс-минус десять минут. При повышенном может ошибиться процентов на двадцать от общего остатка. Вот, например. С запасом в двенадцать часов ты повысил расход в два раза и ожидаешь, что запас снизится в два раза. Но вместо двенадцати ты видишь четыре часа. Живёшь с двукратным расходом час, браслет показывает остаток — три. Возвращаешься к обычному расходу и ожидаешь увидеть…, — Астра сощурилась, проводя мысленные вычисления. — Ожидаешь увидеть примерно девять с половиной часов, но на браслете может быть как девять, так и десять.

— Блин…

— А как ты хотел? Мы же не роботы.

Это многое объясняло. Хотя вывод из этого не самый приятный — мне оставалось лишь следить за текущими показателями браслета и быть готовым, что когда-нибудь он кинет меня на пару часов. Но и от выигрыша в лотерею тоже никто не застрахован. И если в твоём браслете хорошие камни, то иногда тебя может ждать сюрприз в виде парочки дополнительных часов. Но на это рассчитывать я бы не стал. На кону стоит жизнь.