Хозяйка драконьей таверны

Пролог

— Кыш, чешуйчатые, чего ноги раскинули? Пройти невозможно.

Несколько крупных мужчин послушно убрали ноги с прохода и растянули губы в беззлобных ухмылках. К ругательствам Халларейн они давно привыкли, как и все завсегдатаи таверны. Женщина она была строгая и с увесистым кулаком. Могла и кружкой, заполненной элем, так приложить что даже хороший дракон покачнется. А могла и улыбкой наградить.

— Чего мордастенький, на душе муторно? Сейчас я тебе брю крепкого плесну.

И наливала от души.

Давно не молодая, но активно пользующаяся домашними зельями и сыворотками, она выглядела не больше чем на сорок человеческих. Хотя никто не знал сколько на самом деле лет Халларейн. Всегда зачесанные наверх иссиня-черные волосы, чистенькая одежда. Далеко не худышка, но с хорошими выделяющимися формами, вызывающими интерес многих посетителей. Вот только рискнуть подступиться к малышке Халли, так её звали между собой драконы, никто не рисковал, помня одного, что попытался нахрапом завоевать хозяюшку. Потом ходил с красной ошпаренной мордой и отпечатком сковороды. Больше подобных смельчаков не находилось.

Итак, женщина продефилировала мимо драконов, покачивая широкими бедрами, заставляя мужчин проводить её жадными взглядами. Она лишь усмехнулась, сверкнула карими глазищами и скрылась за дверью, что располагалась за барной стойкой.

Женщина прошла по коридорчику и спустилась в полутемный, прохладный подвал.

Чего здесь только не было. Ливерка, тушенка, консервы, наготовленные ею лично. Сушеные фрукты и овощи. Сухие травы и пряности в баночках. От всего этого в воздухе висел непередаваемый аромат, от которого у любого могло свести желудок и вызвать аппетит. Но больше всего, самой хозяйке, нравился запах колбасок и копченого окорока, в большой подсобке за тяжелой дверью. Туда она и направилась. Именно этими колбасками и окороком славилась таверна «Драконий хвост». Даже из соседних деревень приезжали, чтобы попить брю хваленными копчёностями малышки Халли. Она всегда заготавливала их впрок по осени и на всю зиму. В холода то, кто скотину колоть будет? А у Халли всегда есть запас, до самой весны, даже если каждый день полная посадка будет.

Халли вошла, фонарь предусмотрительно оставила на полке, копчёность не любит света. Хозяйка и так знала, где у неё что находится. Справа будут висеть окорока и вяленное мясо, пропахшее копченостью, слева деревянные стеллажи с которых свисают колбаски. К ним то, она и повернулась. Но тут ей показалось, что позади, у дальнего окорока словно шум небольшой.

«Неужто мышь завелась! Этого не хватало. Вроде же недавно обновляла мышегонку».

Она напрягла глаза и шагнула по направлению к шуму.

«Драконьи боги!».

Под окороком темнота была гуще и плотнее. Но уж не её ведьмовское зрение обманывать. Нет, там не мышь! Тень куда как крупнее.

Халли отступила, нащупала палку колбасы, той что сырокопчёная. Да покрупнее. Не убьет, но по мордасям незваного гостя точно отходит. А заодно покрепче сжала нож в руках, который несла отрезать с вязанки колбасок. Вооруженная, сделала резкий прыжок и выкрикнула:

— Стоять! Ты не думай у меня все заговоренное. Схватишь не отпустишь. Так и будешь здесь торчать пока я не разрешу.

Продовольствие в таверне Халли и правда было заговоренным. А как иначе? Каким способом еще может хозяйка обезопасить свои продукты. Таверна то в близлежаших местностях знаменит. А значит и охотников достаточно. И тех, кто на халяву любит, тоже хватало. Потому, хозяйка на охрану и защиту своего добра не скупилась.

Под окороком началась суета и кто-то замычал. Несчастно и тоскливо.

Халли от испуга чуть не завизжала, но сдержалась, занесла над тенью колбасу и выставила нож. При этом попутно направив приказ огням из фонаря приблизиться к ней.

Те выскочили из стеклянной колбы и метнулись освещая окорок и находящегося под ним.

— Драконьи боги! — Уже вслух выдала хозяйка.

Под окороком сидела девушка. С длинными рыжевато-каштановыми волосами и огромными серыми глазами, в которых метался ужас. Но удивительным было не это. Девушка сидела вцепившись зубами в окорок.

— Совсем очумела? — удивленно выдала Халли, так и не опуская руку с занесённой над девушкой колбасой. Девица ни на нищенку, ни на оборванку не походила. Чистое личико, одежда необычная, но тоже чистая. Белая рубашка, поверх неё тонкая серая безрукавка и серые брюки плотно облегающие стройные ноги в черных высоких сапогах. Местные девчата в таком не ходят. — Ты чего творишь? Не сметь жрать чужой окорок!

Тропинка была узкая, по сторонам деревья да всякие травы. Я шла с опаской вглядываясь в черноту. Амбарчик уже было видно. Он находился у плетенного забора. Я вошла и выдохнула. Вроде ничего опасного не встретила. Видимо только саму себя больше пугала. Чеснок висел вязанками у дальней стены. Не задавайтесь вопросом, как я, вампир, спокойно переношу чеснок. Это тоже заслуги нашего чудесного института. Еще при рождении нам давали пить вакцину способную регенерировать устойчивость к чесноку и серебру. А еще святой воде и прочим, служившим ядом для нашей вампирской иммунной системе. Я сняла с вязанки несколько головок и уже собралась обратно, как до моего чуткого вампирского слуха донесся тихий шум. Я подошла к двери и прислушалась.

Действительно шум. Такой, словно кто-то перебирает лапами по плетеному забору. Осторожненько так. Я поежилась. Шум продолжался.

«Вор!» — первая мысль, которая пришла мне в голову. Я, конечно, смелостью не отличалась, тем более в чужом мире. Но если воришка зайдет в амбар? А тут я! Поэтому решила пойти на опережение. Лучшая тактика — это внезапность! Поэтому сковороду приноровила и выскочила с криком:

— Стоять! Руки вверх! Морду в пол!

Я слышала так наши боевики кричат, когда отрабатывают атаки.

Сначала раздалось внезапное падение тела. А следом:

— Что?!

И тут я увидела воришку. В следующий момент заорала во всю глотку, переходя на пронзительный визг. Не размышляя, вложив в руки всю боевую мощь, запустила сковороду.

Было чего испугаться! Там, перебирая чешуйчатыми лапами, у самого заборчика, вставал, крылатый ящер! Ящер! С темно-синими глазами и клыкастой пастью! Нечистые! Вы куда меня отправили!

Вставал он не долго. Вернее, совсем не успел встать. Метко запущенная чугунная сковорода, на зависть всем боевикам, влетела ящеру прямо между глаз. Он только и успел голову поднять, и … Я не уверена, что он смог меня рассмотреть внезапно ставшими косыми глазами. Ящер пошатнулся и рухнул на передние лапы. Что-то там мявкнул. И сделал попытку снова встать.

На мой вопль из таверны уже бежали мужики.

— Мне почему-то кажется, что вы никогда этого не делали.

Я не ответила. Потёрла руки и возложила их на дрова. Прикрыла глаза выпуская чары. Секунда, две… Я спиной ощущала взгляд дракона. И то ли от этого взгляда, то ли от напряжения, чары ответили… Но… Они ответили теплом. Точно такой я ощущала в ночь зова. Необычное. Неприемлемое для вампира тепло. Они разжигалось внутри, в животе и поднималось вверх, наполняя вены огнем. Я чувствовало, как у меня вспыхнули щеки и сильнее забился пульс. Может это реакция мох чар на этот мир? А потом тепло прошло по рукам, сконцентрировалось в ладонях.

Секунда, две…

Раздался треск дров. Я распахнула глаза. Из-под ладоней выбивался дымок. Подняла их и с радостью увидела огонек, быстро поглощающий дрова. и странным образом они потекли теплом по ладоням.

— Бытовая магия? — поинтересовался дракон.

— Ну хоть помните, что такая существует, — отозвалась я прикрывая дверцу плиты.

Встала поворачиваясь к камину. В нем тоже нужно было разжечь огонь. А я, пожалуй, неплохая ученица. А что вы хотели? Все-таки дочь высшего вампира.

— А что вы еще помните? — Обратилась к инквизитору, складывая дрова в камин.

— Помню? — Невесело усмехнулся он. — Помню, что драконы обладают магией. Вот только, — он поднялся, подошел ко мне с интересом смотря как под моими ладонями разгорается огонек. — Я не ощущаю в себе магии. От слова совсем. И поэтому еще раз спрошу. Вы уверенны, что я дракон?

А вот это уже плохо. Одно дело потерять память, другое магию. И если инквизиция узнает, что виновница тому я, то мне не поздоровится. Тогда мною точно заинтересуются. Даже в моем мире потеря магии дело не простое. И такой, из ряда выходящий случай, сразу встал бы на учет института и владыки. Уверена, здесь это тоже вызовет большой интерес. Вот ту и выплывет что я нечисть. Но как же это странно. Халли говорила, что драконы никогда ничего не забываю. А этот мало того, что память потерял, так еще и магию. И что мне теперь с этим делать. Во-первых, нельзя, чтобы инквизиция узнала, что их дракон понятия не имеет кто он. По крайней мере до того момента пока я не найду как мне выбраться из этого мира. А выбраться мне может помочь только Халли!

Встала и повернувшись практически носом уперлась в грудь инквизитора.

— Ой.

Он тут же посторонился.

— Я вам мешаюсь на кухне.

— Вам лучше подождать в зале пока я приготовлю завтрак.

Он задумчиво кивнул и вышел.

А я пойм ала себя на том, что у меня внутри не просто тепло, а огонь разгорелся. Прямо пламя бушует. Ощущение, что рискни я сейчас дыхнуть, и оно вырвется из моих легких. Что же это такое? Я тяжело перевал дыхание, успокаивая в себе чары. И только после этого смогла начать готовить… Яичницу с беконом.

Она уже была готова, и я выходила с тарелкой и бокалом с крепким чаем. В таверну вошла невысокая полноватая женщина в простом домотканом платье, и с платком на голове.

— Халли… Ой… А где?

— Вы что-то хотели? — я торопливо поставила поднос на стол инквизитору и подошла к женщине.

— Так… — Она показала мне коробку. — Заказывала платья для своей племянницы. Они готовы.

— Халли отбыла в соседний город… — придумывала я на ходу. — Срочно понадобилось по делам.

— А вы и есть племянница.

Я постаралась дружелюбно улыбнуться.

— Совсем на неё не похожи, — ляпнула тетка, а я пожелала, чтобы она быстрее скрылась. — Ну да ладно. С вас тридцать семь серебряников…

Я растерялась. Денег у меня не было. Всю выручку Дик отдавал Халли, а она уносила куда то… Куда?

— Возьмите, — прозвучало у меня со спины.

Инквизитор протягивал женщине монеты.

Она схватила их сунула в карман и кивнула на поставленные на пол коробки.

— Здесь все как заказывали.

Развернулась и вышла.

— Спасибо, — выдала я, когда дверь за модисткой закрылась. — Я вам верну.

— В счет оплаты я попрошу вас позавтракать со мной. Я так понимаю тетушка денег вам не оставила?

Я растерялась.

Он подхватил коробки.

— Куда нести?

Однако, какой нам дракон достался. Сама галантность.

— Я сама… — начал было говорить. Но инквизитор уже уверенно направлялся к лестнице.

Оставалось только последовать за ним.

— Моя комната самая дальняя по коридору.

— Я слышал вам принесли вещи. Вы разве приехали без своих?

Пожалуй, самое лучшее чему я научусь в этом мире это врать без зазрения совести.

— Мои вещи не подходят для этого городка. Тетушка сказала, что лучше будет попроще.