Семь

Глава 1

ПЕРЕД ПРОЧТЕНИЕМ ОЗНАКОМЬТЕСЬ С ПРОИЗВЕДЕНИЯМИ «АЛЬДА ХРАНИТЕЛЬНИЦА» И «ЗЛОДЕЙКА»

Гулкий звук от каблуков Енины эхом разносился по коридору. Рыжеволосая колдунья торопливо шагала в сторону Зала Советов. С тех пор, как она стала верховной чародейкой и избавилась от прислуживания королю-самодуру, стены замка стали казаться теплее и приветливее. Ей предстояла важная миссия — уговорить королеву снять завесу с их родного измерения, чтобы пропустить сюда ее давнего друга Пётку, который в своем мире стал могущественным магом. Он обещал помочь в борьбе с Царицей Ночи, которая уничтожила почти весь человеческий род.

— Енина, ты опоздала, — довольно жёстко поприветствовала ее Альда. — Мы тебя уже давно ждём.

— Каюсь, — неискренне виновато склонилась ведьма.

В зале собрались уже все приближенные королевы: ее красавец-муж Котт — кон-гир Армии Людей; Тонис — приёмный сын погибшего короля; эльф Сторкрем, оказавший неоценимую помощь в последнем сражении; дракон Амэс, возлюбленный Енины; и Дрюк — старый друг королевской семьи.

— Мы как раз обсуждали, что будем делать дальше, — приветливо отозвался чернявый Тонис.

— И что придумали? — ехидно вздернула бровь верховная чародейка.

— Укрыться под щитом, — ответил эльф. — Мои сородичи помогут. Нам все равно не одолеть богиню.

Альда глядела в сторону, ей явно не нравился такой расклад событий: прятаться и скрываться. Она с надеждой кинула скользкий взгляд на Енину, ведь именно она ей раскрыла тайну Семерых, которые свергнут негодяйку. Одно её только не устраивало, что в компаниювходит её маленькая дочка Мариса.

— Чушь какая, — Енина заставила глаза Альды загореться огнём надежды. — Я думаю, пора всем присутствующий рассказать о семерых, связанных одной нитью.

Котт заинтересованно свесился с трона, ему жена еще не рассказывала об этом.

Ена продолжила:

— Существует пророчество о семерых великих, что смогут развеять тьму и победить Царицу Ночи.

— И ты знаешь, кто это? — Тонис выпучил свои глаза-смородины от изумления.

— Да. Старик, — женщина посмотрела на дракона, который отсчитал уже тридцать веков. — Хранительница, — все оглянулись на королеву. — Солдат, — Котт сглотнул. — Воин Света, — Сторкрем горделиво выпятил узкую грудь. — Чародейка, — Енина поклонилась и замолчала.

— Ты назвала пятерых. Кто еще двое? — ошарашенно спросил Котт.

— Седьмой сын седьмого сына и дитя, — грустно закончила вместо Енины Альда и виновато посмотрела на мужа.

— А ребенок это… Мариса? Наш дочь, Альда?

— Да.

— Ты знала и ничего не сказала?

— Что же, я должна была…?

— Конечно, — взъярился Котт на супругу. — Ты моя жена. Ладно я, но тебе и Марисе не позволю рисковать собой! Я слишком много раз терял вас обеих и снова не собираюсь!

— У нас не очень много вариантов, — пожала плечами Енина.

Котт взглядом велел той замолчать. Его глаза так сверкнули, словно нечто демоническое все еще осталось в нем.

— Ты могла хотя бы сказать мне!

— Да, могла, но мы пытались найти решение, как оградить Марису.

— Нашли?

— Нет, но…

— Другое меня не интересует, — махнул рукой Котт.

— А ты послушай, — оскалился дракон на давнего друга. — Я уверен, у Енины есть идея.

— Не подлизывайся, — плюнула ядом чародейка. С недавнего времени они с Амэсом осерчали друг на друга.

— Прекратите, — спокойный голос Тониса заставил прислушаться. — Сколько раз ты, Котт, пытался противиться пророчествам? Почему ты до сих пор не узрел истину? В предсказании не говорится, что твоя жена и дочь умрут, вы сможете остановить Царицу, твое дело защитить их.

Король насупился.

— Что с седьмым сыном? — хмурился эльф.

— Это Пётка, — ответила Енина.

— Кто это? — пытался смириться с ситуацией Котт.

— Мой товарищ из другого измерения.

— При чем здесь он? — спросил Сторкрем.

— Долго рассказывать. Но он мой старый друг, я однажды спасла его. В его измерении он стал великим колдуном и поможет нам сразиться с Царицей. Только…

Енина замолчала, напуская важности.

— Не томи, — исполнил ее безмолвное желание Тонис.

— Я не обладаю полномочиями, чтобы пригласить его сюда.

— Я сделала тебя верховной чародейкой, — возмутилась Альда. — Этого недостаточно?

— Нет. Нужно разрешение архимага или правителя людей, чтобы снять завесу с нашего измерения. Тогда Пётка сможет попасть сюда.

Глаза чародейки загорелись азартным огоньком.

— В письменном виде? — пожала плечами Альда.

— Я бы не стал так торопиться, — прервал ее Сторк. — Завеса стоит не так просто. Выкладывай, ведьма. Какие нас ждут последствия?

Енина неохотно сказала:

— Без щита помимо Пётки к нам могут проникнуть и другие существа: вполне возможно, что с добрыми намерениями, а, может, и злыми. Но я еще раз повторю: вариантов у нас немного. Он вообще один.

— Проголосуем, — предложил эльф. — Я против снятия завесы.

— За, — вызывающе бросила чародейка.

— Согласен с эльфом, — недовольно буркнул Котт.

— Хуже не станет, — вставил свое слово Амэс. — Снимаем щит. Его всегда можно вернуть обратно.

— Но последствия могут быть необратимыми, — принял свое решение Тонис. — Я против.

— Если этот Пётка обладает силой, способной помочь нам, то я дам добро на снятие завесы. Дрюша, — обратилась Альда к другу, который до сего момента молчал. — Все зависит от твоего решения.

Под гнетом шести пар глаз молодой Дрюк сжался. Он всегда считал, что участвует во всех беседах лишь формально. Его друзья Котт и Альда сейчас стояли по разную сторону баррикад. А ему предстоит принять судьбоносное решение. И вовсе он не думал о последствиях, его волновала лишь реакция друзей на его ответ. Он понадеялся, что не ошибся, приняв сторону Альды.

Енина победно взвизгнула. Казалось, будто она заранее знала ответ.

— Решено. Альда, мне понадобится твоя кровь для ритуала и твоё Слово. Приступим ночью. Котт, будь готов выдвинуться в путь вместе с войском. Неизвестно, что появится в мире с исчезновением щита.

— Как ты можешь подвергать нас такой опасности? Вдруг там нечто худшее, чем Царица?

— Перестань, Котт, — Альда коснулась плеча любимого. — Пророчества не лгали нам еще ни разу. Не соврут и сейчас.

— Я… Ааррх. Я переживаю за тебя и Марису!

— Пока мы не победим Царицу, так будет всегда, — утешил Амэс. — Нужно принять помощь.

— Ладно, мне нужно поспать. Тонис, собирай своих тоже. Выступим на рассвете.

— Ена, — шептала Альда, держа кинжал над пламенем свечи, — я боюсь. Вдруг мы приняли неверное решение.

— Акторит сказал мы на верном пути. У меня нет оснований не доверять ему.

— А это еще кто?

— Это второе имя Пётки, — отмахнулась Енина.

Настал час полуночи. Острым лезвием Альда провела по ладони. Бордовая кровь змеей скатилась по ее запястью, заставив искриться желтое пламя свечи, а затем и вовсе потухнуть.

— А теперь дай мне Слово.

— Енина, я не знаю, как это делать, — говорит с укоризной королева.

— Ах, я и не подумала. Просто молви за мной. Я, истинная и законная Королева Людей…

Альда повторила.

— … позволяю верховной чародейке снять завесу, установленную шестью магами под покровом Одноликой Луны.

И Альда вторила. Енина разделась догола, чтобы провести обряд и сохранить одежду. Она разве что обратилась в черное пламя и испустила неимоверной толщины луч Магии в небеса, бубня немного зловещее заклинание.

Послышался жуткий грохот, по земле заплясали молнии, невидимые осколки щита валились на землю, сотрясая её. Альда прильнула к траве, чтобы не упасть. Мгновенье спустя все прекратилось.

— Ну как? — шепотом спросила королева.

— Получилось, — выдохнула истощенная чародейка. — У Пётки есть сутки, чтобы явиться сюда. Как и у всех остальных.