Путь Короля. Демон

Пролог

Жизнь.

Что такое жизнь? Череда событий, сменяющих друг друга, порождение больной фантазии человеческой Души, или что-то, дарованное нам древними существами, жившими настолько давно, что о них не сохранилось ни единого воспоминания?

Живым может быть человек. Может быть или не быть живой его Душа. Мёртвая Душа, что логично, у мёртвых людей. Мёртвых внутри.

Живым может быть мир. Целый мир может быть и мёртвым, убитым кем-либо: безумием своего Хранителя, внутренними распрями или чем похуже. Его могут просто стереть Высшие Силы, обладающие невиданной мощью.

Но в чём измеряется мощь? В умении управлять Материей, витающей в пространстве? В чистой физической силе? Нет. Единица измерения силы у каждого своя, как и его сила.

Сила. Сладкое для многих разумных слово. Если есть сила, будет власть, будет власть — будут признание и деньги.

И в итоге вся жизнь разумного сводится к власти? К деньгам? И всё? Ради этого разумным дали Жизнь?

Нет. Конечно же, нет. Есть и многие другие аспекты жизни.

А у чего ещё есть Аспекты? Правильно. У Материй.

Аспекты Материй — одни из их «сторон», или «граней». Например, у Материи Демонов есть Аспект Огня. Это значит, что Огонь — не самостоятельная Материя, а лишь часть Демонической. Демоническую Материю можно преобразовать в её Аспект, например, того же Огня. Она вспыхнет гигантским неутолимым пожаром, сеющим боль и разрушения.

Однако это не значит, что весь огонь — проявление Демонической Материи. Нет, его можно получить и древним способом, известным нам с далёких-далёких времён, например, высечь искры огня из двух камней. И там не фигурирует никакая Демоническая Материя.

— Доказано. — раздался голос какого-то существа. Голос абсолютно безличный и безэмоциональный, не мужской и не женский. Словно голос какого-то робота. — Хватит. Возвращайся к своей работе. — прервал поток мыслей всё тот же голос.

Но есть и хорошие Аспекты. Например, у всё той же Демонической Материи есть Аспект Ярости. Ну, тоже вещь на любителя, но штука более положительная, чем Аспект Огня. Аспект Ярости помогает воинам сражаться лучше, но вводит их в состояние безумцев. Хорошо, не совсем безумцев, но чего-то очень к тому близкого.

Значит, Жизнь сводится к Материям? Да, в большей степени, чем к власти и деньгам, но не абсолютно. Материи витают вокруг нас в пространстве, но не каждый умеет ими пользоваться. Значит, чтобы выжить в борьбе за свою Жизнь, идущей уже бессчётное количество времени, надо уметь управлять Материями?

Значит, Жизнь сводится к умениям и навыкам и их оттачивании. Хм, но это же...

— Тшшш... — вновь вмешался в ход повествования голос. — Не беги впереди мира, он всё равно тебя догонит и сожрёт.

Ладно, Голос.

Ещё есть такая штука, как Дар. У кого-то он есть, у кого-то его нет, а кто-то... Ладно, сначала расскажу вам о Даре. Дар — уникальная способность, позволяющая совершать героические поступки, творить великие Артефакты, и прочее. Всё зависит от самого Дара и самого человека, его предрасположенности к этому Дару. Кто-то феноменально лечит, кто-то — разрушает.

Но у некоторых разумных может быть больше одного Дара. Они могут быть не очень мощными, а могут, наоборот, быть сильнее «одиночных», потому что дополняют друг друга. Одним из таких разумных является знакомый всем вам человек. Он попал в Витер из мира под названием Тирия, нечаянно высвободил врага Хозяина Витера, потерял своего спутника, но всё же вышел в реальный мир. Ну, я имею в виду, общую часть Витера.

Угадайте, как его зовут. Астерот? Астерот. Именно он.

— Что?

Что? Кхм, ладно.

Внезапно из пустоты раздался голос. Он был немного хрипловат и сипловат, а ещё его хозяин явно был удивлён. Даже, возможно, шокирован...

- Хватит высмеивать нашего гостя. — вмешался первый голос.

Ладно.

— Где я? — задал первый вопрос незваный гость, случайно попавший на встречу двух сильнейших магов всех миров.

— Не перегибай палку. — попросил рассказчика первый. — Мы никакие не маги, мы... немного другого поля ягоды.

Хорошо-хорошо, нельзя уже пошутить. Ладно. Ответишь на вопрос гостя, или это придётся сделать мне?

— Чтоб тебя... Ладно, хорошо. Мы с тобой, Астерот, нигде.

— Интересное место...- протянул Астерот, пытаясь подавить непонятно откуда возникшее желание преклонить колени перед голосом, звучащим у него в голове. — А можно заткнуть это... эту сущность, несущую всякие небылицы?

— Нет. К сожалению, нет. Сам хотел бы это сделать, но... нельзя.

Вдруг подул ветер. Астерот услышал в нём крики и шёпот, чьи-то стоны и визги, сливающиеся в одну-единственную фразу: «У тебя мало времени!..»

— Он прав. Ты не сможешь долго быть здесь. Вообще, ты и не должен, по идее, здесь находиться, но... Но, видимо, ты обошёл наш магический блок. Правда, непонятно, как, но всё же...

— Ладно. Вы говорили обо мне. Я неведомым образом пришёл. Скажите, у вас есть физические воплощения или вы — лишь бред заснувшего меня?

— Есть. Ты обязательно увидишь нас, когда придёт время.

Послышался шелест ветра, донёсший до Астерота целую россыпь звуков. Какие-то небольшие и тихие взрывы, чей-то напряжённый выдох и внезапно ветер просто пропал. На секунду в его голове проявился смазанный образ какого-то человека в тёмном балахоне, но единственное, что он запомнил — то, что у этого человека было Перо. То самое, которым пишут.

— Последний вопрос. Желательно короткий, у тебя мало времени.

— Скажите, у меня есть шансы вернуться в Тирию?

— Потратить последний вопрос на то, чтобы попытаться заглянуть в будущее? Глупо. Мы не провидцы и не шарлатаны, обманывающие идиотов, желающих получить подсказку. Будущее неразрывно связано с настоящим. Думай, к своим ста годам — ну, или сколько там тебе? — ты должен был уже понять, что оно зависит лишь от тебя.

Вдруг перед Астеротом возникло перо. Оно светилось бледно-зелёным и просто повисло в воздухе перед ним. Что самое интересное, самого Астерота здесь не было. Но почему-то перо магическим образом повисло прямо перед ним, посреди этого загадочного места — нигде.

Перо вывело несколько кислотно-зелёных букв на фоне ничего. Вместе они сливались в смазанное слово, расплывающееся по пространству. Но хозяин этого пера точно знал, что Астерот прочитал послание.

— Что? — недоумевающе воскликнул Тёмный, но вдруг перо вспыхнуло зелёным и, резко уменьшившись, влетело прямо в правое запястье. Астерот зашипел от тут же появившейся боли.

— Зачем ты это сделал? — спокойно спросил голос.

Он должен был получить его.

— Кто тебе это сказал? У тебя есть ещё один знакомый, способный управлять Изначальной Материей?

Нет. Я просто это знал.

— Ладно, что с тобой поделать. Что же касается тебя, — будь у него тут глаза, обладатель голоса посмотрел бы на Астерота, — теперь тебе нужно идти. До встречи, Кайхорой.

«Да кто это, Великая Тьма?! Почему все меня так называют?!» — пронеслась одинокая мысль в голове Астерота.

***

Астерот резко поднялся и нащупал рапиру, лежащую возле него. Фух, не украли.

Сразу после выхода из Испытательного Полигона, как его назвали Каменные Стражи, Астерот обрадовался, увидев свежую зелёную траву и просто кинулся в неё, желая понежиться под тёплым светом местного светила, зарывшись в мокрую от утренней росы травку. Небо было практически полностью чистым, за всё время, что Астерот лежал на траве, о заметил одно лишь облако, медленно над ним проплывшее.

Видимо, незаметно для себя, он заснул и попал к... К кому? Кто это был?

Астерот спешно поднял правую руку и глянул на запястье. На нём стоял витиеватый символ, постоянно меняющий свои очертания и совсем немного светящийся бледно-зелёным светом.

Вдруг символ мигнул и начал как-то осознанно, что ли, перестраиваться. Астерот со смесью удивления и страха поглядывал на бесшумно меняющийся уже более яркий зелёный знак на своём правом запястье. Он становился похожим на буквы, сжимаясь в центре вместо пауз.

З н а й , я е с т ь и з д е с ь .

По спине Короля Тьмы пробежал холодок. Кем было то существо, чей голос он слышал у себя в голове?

После всех изменений, символ так и остался точкой и немного потух. Значит, с помощью этого знака Астерот сумеет общаться с этим существом?

Д а .

Внезапно символ вновь полыхнул зелёным и несколько раз поменялся. И, значит, это существо может читать его мысли... Но... Не может же оно постоянно быть с ним и следить за его похождениями? В любом случае, у него должны быть какие-то свои дела...

Д а ?

Символ сверкнул зелёным.

Т ы б ы з н а л , к а к т у т с к у ч н о . . .

Нет, это начинает раздражать. С какой стати он при общении с этим неведомым существом должен стоять, и, словно идиот, пялиться на своё запястье, пытаясь понять, в какие слова складываются мерцающие зелёным буквы? Король Тьмы он, или рядом стоял?

Усилием воли он попытался выдернуть метку существа из руки. Всю правую сторону пронзило болью, и Астерот, стиснув зубы, остановился.

О с т о р о ж н о , н е у б е й с я т а м . Д а в а й п о д с к а ж у . Н е п ы т а й с я в ы д е р н у т ь П е р о , п р о с т о п е р е н е с и е г о .

Астерот закрыл глаза и попытался перенести проявление этого «Пера» со своего запястья себе в голову. Ну, в Душу метку непонятного существа запихивать явно не стоит, а если «Перо», как его назвало это существо, будет у него в голове, то он, возможно, сумеет переделать визуальное отображение послания в устно-ментальное.

Слава... Кому ты там поклоняешься? Тьме? Слава Великой и Всеобъемлющей, наконец-то.

Вдруг Астерот услышал абсолютно нейтральный и безэмоциональный голос своего «собеседника». Этот голос был просто голосом — без эмоций, дефектов речи или чего-либо ещё.

Ладно, на этом наш первый разговор и закончится. Я не могу говорить с такими, как ты, очень долго. «Таймер», если это ограничение так можно назвать, обновляется раз в сутки, но ты не один, а лимит у меня на всех один. Пок...

Внезапно голос просто оборвался. Ладно, пора возвращаться в реальный мир, Витер.

Неподалёку от него стояла небольшая деревянная башенка с такой же небольшой комнаткой внизу. Странная конструкция, зачем им внизу комната? Если там живёт дозорный, то почему его просто не переселят наверх?

Рядом с вышкой, на расстоянии, наверно, пяти-шести сотен мертов, расположился очередной Лагерь Светлых. Этот был гораздо больше и масштабнее той Заставы, что он видел на Испытательном Полигоне. Кое-где присутствовали большие каменные дома, служащие, судя по количеству входящих и выходящих из этих домов Светлых, чем-то вроде общежитий. В Лагере также присутствовали «технические» здания вроде кузницы и даже рынка. Удивительно, но на рынке кипела жизнь! Кто-то что-то продавал, кто-то зазывал покупателей, крича при этом настолько громко, что Астерот уже сейчас, даже с такого расстояния, мог с уверенностью сказать, где можно купить мечи и копья со скидкой, и в какого назойливого продавца их воткнуть.

В самом центре Лагеря было гигантское по сравнению с небольшими деревянными домиками, стоящими вокруг него, каменное поместье. Ну, поместьем, это, конечно, особо и не назовёшь... Особняк зажиточного человека — или не человека, Тьма их знает, может ими командует какая-нибудь горгулья, например? В особняке было три этажа, что было непозволительной роскошью для всех жителей этого Лагеря, где все дома имели максимум два этажа. Почему? Непонятно.