Метод новичка

Глава 1

Как мы попадём в Москву?.. Что за глупый вопрос! — хотел спросить я. В животе образовался комок рыболовных крючков, ладони вспотели, а пятки так и жгло от желания начать действовать.

Как мы это сделаем... То есть, как мы из измерения Сан-Инферно переместимся на Землю.

Я беспомощно посмотрел на Дикого Бизона.

— Ничем не могу помочь, братишка, — сказал тот.

— Но... — я растерялся. — На "Коровке" есть всё! Ты сам говорил. Неужели не найдётся завалящего портальчика? Ты же контрабандист!

— Прости. Не успел совершить ограбление магической лавки.

Руперт ехидно захихикал.

— Ну надо же, — он неприятно причмокнул. — Великий план Великого Безумного Макса обломался из-за такой мелочи.

— А вот и не обломался! — запальчиво крикнул Колька. А потом посмотрел на меня. — Ну что же ты?.. Вызывай этих зелёных чудиков.

А это мысль!

Но я сразу её отбросил. Если МЗЧ и на Земле сбросят мня, любимого, как водородную бомбу на мирное население — капец.

Разве что, воронка будет чуток поменьше.

Надо придумать другой способ.

— А ты сам-то, как собирался переместиться? — небрежно, как бы вскользь, поинтересовался я у Руперта.

Дракон фыркнул и отвернулся.

— Древние магические существа обладают врождённой способностью путешествовать между мирами, — пояснил Бизон. — Но только в гордом одиночестве.

— Ты хочешь сказать, ему невозможно упасть на хвост, — уточнил Колька. Контрабандист кивнул.

А я не находил себе места: для Луки Брази каждая минута промедления растягивается в целый час, а мы тут спорим ни о чём!

— У меня есть портал, — вдруг заявила Зара. Я впился в неё взглядом.

— Что ты за него хочешь? Золото? Бумагу, где я отказываюсь от трона, подписанную и заверенную двумя свидетелями?

— Даже не вздумай! — встрял Бизон.

Зара плотоядно улыбнулась.

— А ты действительно быстро учишься, Макси, — она обошла вокруг меня, словно хотела разглядеть во всех подробностях. — Ну... Так чем ты готов пожертвовать ради друга?

— Всем. Говори, что тебе нужно, и ты это получишь.

— И ты действительно хочешь отказаться от трона?..

— Безусловно.

— Ты не можешь так поступить, Макс! — снова встрял Бизон. — Трон Заковии твой по праву, отец назвал наследником именно тебя, и...

— Слушай сюда, братец, — в порыве страсти я схватил Бизона за лацканы жилетки. — Лука Брази — мой друг. И попал он в переделку только потому, что хотел защитить меня. Я обязан его спасти.

— Но не ценой трона Заковии! — возмутился Бизон, взмахивая руками, чтобы освободиться от моей хватки.

— Учитывая то, что друг Макса попал к спецслужбам из-за Зары, — подал голос Колян. — Она просто обязана отдать портал просто так. Бесплатно.

Демоница словно бы не услышала его слов. Всё её внимание было сосредоточено на мне.

— Зара! — я глубоко вздохнул. — Я отказываюсь от трона Заковии...

— Макс! Не смей!..

— Если ты поможешь мне попасть на Землю.

Я хотел сказать "отдашь мне портал", но как заметила сестрица, я быстро учусь.

Где гарантия того, что портал приведёт меня туда, куда нужно?..

— Ладно, — глаза демоницы сверкнули, но лицо осталось пустым, как чисто вымытое оконное стекло. — Я помогу тебе попасть на Землю. Бесплатно.

Первым вытаращился Бизон. Очевидно, он гораздо лучше знал нашу общую сестричку, и мог оценить её поступок.

— Ты это серьёзно? — спросил он. — Просто так отдашь то, что нужно другому, причём, нужно позарез?

— Не ты один способен на широкие жесты, братец, — высокомерно отмахнулась Зара. А потом полезла в недра корсажа и принялась там сосредоточенно копаться.

Мужчины, включая Руперта, но исключая Кольку, отвернулись.

Сколько веков. Сколько измерений. А женщины всё ещё полагают, что лифчик — самое надёжное хранилище для ценностей...

— Бери, — Зара протянула мне нечто, больше всего напоминающее большую кляксу.

— Э... Не знаю, как тебя благодарить, — клякса противно липла к пальцам, оставляя слизистый след. — О, придумал! — я просиял. — Когда вернусь, приглашу тебя на ужин в свой ресторан. Ростбиф, шампанское, и всё такое... Придёшь?

— Посмотрим, — милостиво кивнула Зара. Но по-моему, ей было приятно.

— Время не ждёт, Макс, — напомнил Колька. — Давай, включай эту адскую машинку и айда.

— Эм... — Зара покровительственно улыбнулась. — Если вы не поняли, портал одиночный.

— ?..

— На одну персону, — она закатила глаза. — И в один конец.

Я моргнул.

— То есть, попасть на Землю я могу только один, и... не смогу вернуться назад?

— Суть ты уловил, Макси.

— А как же я?.. — взвыл Колька.

Но мне было не до его нытья.

Если я сейчас воспользуюсь подарком Зары — есть вероятность, что Сан-Инферно будет для меня потерян...

Я помотал головой.

Ерунда. Ведь собирался же Лука Брази как-то вернуть нас домой.

Но с другой стороны: если бы он мог — давно вернулся бы сам. Верно?..

— Я отправляюсь, — решительно поймав кляксу двумя пальцами, я потряс ею в воздухе. — Как это работает?

— Просто наклей её на какую-нибудь стену, — махнула рукой Зара.

— СТОЙТЕ! — я уже почти размахнулся, но Колька бросился наперерез. — Ты что, собираешься бросить меня... Здесь? — и он обвёл глазами яхту, Травяное море и широкий горизонт.

— Я вернусь, — пообещал я. — А пока за тобой присмотрит Дикий Бизон.

Контрабандист кивнул.

Но Колька заартачился.

— Я бы предпочёл подождать в твоём стриптизклубе, — заявил он. И крепко ухватил меня за рукав, не давая размахнуться.

— Слушай, — я терпеливо освободил руку. — Мы отправимся туда, как только я вернусь. Честно-честно. Ты и "черничный пирог" сказать не успеешь...

— Черничный пирог.

— Значит, чуток подольше...

— Но я так соскучился по девочкам! По Ариэль, по Белоснежке и Чарли Куин...

— Да ты с ними ещё не знаком!

— И это заставляет меня скучать ещё больше.

Колька тянул загребущие ручонки к порталу, мешая мне прицелиться. Остальные молча наблюдали шоу.

— Я отвезу его в "Чистилище" — неожиданно сказал Бизон.

— Нет, правда?.. — Колька жадно уставился на моего брата. — Ты это сделаешь для меня?..

— Ну, — теперь уже Бизон поковырял носком ботинка доски палубы. — Макс столько говорил о своём клубе... Захотелось там побывать.

— А мне можно присоединиться? — спросила Зара, светски подхватывая Кольку под руку.

Я быстро взвесил шансы "Чистилища" уцелеть до моего прибытия...

— Конечно, — я закивал так быстро, что голова чуть не оторвалась. — Разумеется. Всенепременно, — деревянная улыбка словно приклеилась к моему лицу суперклеем. — Подождите меня там. Будьте как дома. Веселитесь. Не успеете оглянуться, как я вернусь...

Надеюсь. Во всяком случае, мысль о сохранности клуба послужит лишним стимулом для скорейшего завершения дел на Земле.

Одна надежда: донья Карлотта вместе с Лолитой сумеют удержать плацдарм до моего возвращения.

Решительным жестом я швырнул кляксу на стену рубки. Та прилипла намертво, а потом начала расширяться.

Образовалась чёрная, словно бы космическая дыра, в которую со свистом начал уходить воздух.

Я поёжился.

Об этом аспекте пользования порталом никто мне не говорил...

— Смелее, Макси, — подбодрила Зара. — Всего один маленький шаг для тебя.

— И большой шаг для человечества, — пробормотал я и двинулся к порталу.

Поджилки тряслись.

Если бы я был один, наверняка бы сдрейфил. Мысль о том, что мне предстоит шагнуть в сосущую тьму, оказаться между мирами, в безвоздушном пространстве — наводила ужас.

Но струсить на глазах у свежеобретённой семьи, а самое главное — показать слабость в присутствии Руперта...

Кстати! Руперт. В суматохе я о нём почти забыл.

Пришлось оглянуться на дракона.

— Действуй, — хладнокровно кивнул тот. — Как только будешь на месте, я схвачу координаты и прыгну следом.

— Ладно, — я вытер вспотевшие ладони о штаны, и занёс ногу над чёрной дырой.

— Подожди, Макси, — вдруг сказала Зара.

Я застыл.

— Ты таки подсунула ему недействующий портал, а теперь раскаиваешься? — спросил Дикий Бизон.

— Нет.

— То есть, даже не раскаиваешься.

Не обращая внимания на его подтрунивания, Зара повернулась ко мне.

— Хочу тебя предупредить, братик, — сказала она. — Там, на Земле... Тебя наверняка будут ждать.

Я моргнул.

— Но я думал, это ТЫ хотела избавиться от конкурента...

— Очередь к престолу Заковии несколько длиннее, чем ты можешь представить, — пояснила она. — А ты кажешься не слишком трудной добычей, так что многие захотят попытать счастья.

— Старый добрый метод хождения по головам? — криво усмехнулся я.

— Для королевств особого рода, занимать трон, убив предшественника, — старая, освященная веками традиция, — радостно сообщил Руперт.

— И сколько у меня... конкурентов?

Не то, чтобы меня искренне заинтересовал трон. Просто в живых остаться хотелось.

— Пять, шесть... — Зара пожала плечами. — Я не знаю, кто из принцев уже вступил в игру. Но советую не доверять никому. БУКВАЛЬНО.

— Когда вернусь, — я решительно направился к кляксе. — Я хочу услышать всю историю.

— Если вернёшься, — поправил Руперт. — С такими родственниками и врагов не надо.

— Посмотрим, — невольно повторив слова сестрицы, я решительно шагнул в дыру, и...

Голуби. Туристы. Похожие на пирожные с разноцветной глазурью маковки храма...

Москва. Я дома.

— А ничего так местечко, — меня охватило дежавю. — Подходящее.

Руперт, как ни в чём ни бывало, стоял рядом и оглядывался с таким хозяйским видом, словно собирался купить Мавзолей и немалый кусок Кремлёвской стены в придачу.

Я заметил его слишком поздно.

Паренёк, почти подросток, в видавшем виды пуховике и шапке-петушок. Обычный московский щипач, на Красной площади таких-пруд пруди.

Вероятно, с интересом разглядывающего окрестности Руперта пацан принял за туриста... И нацелился на чемоданчик.

Мальчишка, набирая скорость, бросился мимо нас, его рука отработанным движением ухватила ручку чемодана, а потом...

Чемодан с глухим стуком грохнулся на мостовую, пацан приземлился рядом.

Руперт с интересом уставился на парнишку.

Тот всё ещё барахтался на камнях. Бедняга никак не мог осознать, что с виду небольшой стильный кейс окажется НАСТОЛЬКО тяжелым.

— Ах ты, ворюга! — опомнился дракон. — Вот я тебя сейчас...

И начал раздуваться.

— Руперт, не смей!

Но он не реагировал.

Я услышал хорошо знакомый сосущий звук набираемого воздуха... Сейчас от парнишки не останется даже косточек, а мы ударимся в бега.

Что-то мне не везёт в родных пенатах: то РПГ, то огнемёт марки "Дракон".

Если ФСБ когда-нибудь соединит все концы и поймёт, что ниточки ведут ко мне...

С разбегу я бросился на Руперта, стремясь повалить того на землю — чтобы струя огня прошла мимо воришки...

Ничего не произошло.

В смысле, упасть-то мы упали. Но никаких языков пламени, никаких клубов дыма.

Воришка давно сделал ноги, а мы с Рупертом, как два идиота, барахтались на гладких камнях мостовой.

Вокруг начала собираться толпа.

— Человеку плохо! — нашелся я. — Вызовите скорую!..

Толпу как ветром сдуло.