Голодный космос
Читать книгу "Голодный космос"
Пролог
— Стреляй! — голос навигатора потонул в грохоте выстрелов. Пластиковые пули со звоном отскакивали от переборок, сплошным ковром покрывая пол. Белесая тень шипя и посвистывая метнулась к решётке вентиляции под потолком.
«Господи! Это всё моя вина!» — Виктор был в отчаянии. Да, отчаянье, пожалуй, самая подходящая характеристика.
Навигатор перезарядил автомат, вскинул оружие, пытаясь прицелиться. Энн сменила батарею в импульснике, воздух снова гудел и электризовался, вызывая колокольный звон в голове, но монстра уже нигде не было видно.
— Где он?! — голос начальницы охраны дрожал от напряжения и страха. — Крис, ты его видишь?
— Нет, сэр, — навигатор слегка охрип за время боя. Похрустывая остроконечными пульками, он отошёл на шаг к стене, почти касаясь её спиной. — Нигде его нету. Орманн?
Бывший десантник дёрганно обернулся, на его лице застыло такое выражение, будто он увидел самого Сатану.
— Что?
— Надо задраить отсек, — Энн немного ослабила руки. — И залатать вентиляцию, поставить ещё датчиков…
— Энн! — вопль навигатора разрезал воздух не хуже ножа. Девушка обернулась, падая на пол под весом невысокого парня.
Следующие доли секунды запечатлелись в её мозгу навечно. Орманн стоял лицом к ним с округлившимися от ужаса глазами, зрачки от боли сузились до состояния булавочных головок. Тяжёлый автомат с пулями, годными против живой плоти, но безвредными для металлических стен корабля, мёртво повис на петле, охватывавшей кисть. Из его живота чуть ниже разгрузки, из зазора в полладони между бронежилетом и поясом, торчало окровавленное окостеневшее лезвие, а на плечи легли тонкие четырёхфаланговые пальцы. Лезвие исчезло из тела жертвы, вырвав напоследок несколько капель живительной алой влаги. Мужчина медленно, будто во сне, осел на пол, слабо подергиваясь и цепляясь пальцами то за пол, то за свою разгрузку, а за ним показалась бледная сухопарая фигура, ещё более жуткая в неверном свете лампы, бьющей прямо из-за спины ночного кошмара. Безликая тварь, напоминавшая дикую помесь тощей лысой кошки, ящерицы и акулы, застрекотала, хищно навострив когти, намереваясь броситься на Энн и Криса.
«Нет!»
Воздух загудел, вновь вызвав звон в ушах. Тварь заверещала, скрючиваясь, секунду спустя в коридоре среди мигающих ламп не было ни единого следа белёсого чудовища. Словно и не было этого призрака смерти. Словно это всё — дурной сон…
— Энн, ты цела? — обеспокоенный голос объявившегося в коридоре командира вырвал начальницу охраны из шока. Рядом врач осматривал чудом оставшегося невредимым навигатора.
— Да, я… Я в норме, — она нервно пригладила чёлку, всё ещё всматриваясь в полумрак.
— Идём! Уведите раненых. Заберите тела! Нельзя, чтобы эта тварь… — послышались и другие команды, тонувшие в ещё не прошедшей от электромагнитного разряда лёгкой контузии — звуки доносились словно сквозь толстую подушку.
— Анна, вам лучше отдохнуть, — врач осторожно коснулся её плеча. Девушка вздрогнула, вскинув свой маленький импульсник, нервно кивнула, снова коснувшись чёлки.
Двое охранников с импульсными винтовками держали на прицеле проходы, врач бегло осматривал тела. У Энн комок застрял в горле, когда раз за разом на молчаливый вопрос капитана тот отрицательно качал головой. Кто-то из коллег подхватил её под руку, уводя прочь от места бойни.
«Это всё моя вина! Моя, Энн! Не нужно было… Я не смог…» — мысли путались и терялись в кровавом тумане. Снова и снова перед внутренним взором стояли полутёмные, кое-как освещаемые полуразбитыми лампами проходы, пол, залитый кровью, запах которой навсегда въелся в его сознание.
Виктор готов был провалиться сквозь землю, запереться в самый дальний угол и там сдохнуть, чтобы не видеть этого кошмара, но не мог. Не мог… Отчаяние вновь и вновь накатывало на него, стремясь окутать холодной и податливой волной, утягивая всё глубже в пучину, из которой разуму уже не выбраться.
«Если бы только можно было что-то изменить…»