Инструменты взаимодействия

Глава шестнадцатая

Каждый раз, когда Бетани заходила в Буэна-Онда, что-то новое органично вплеталось в атмосферу. Рози хотела, чтобы ресторан стал незабываемым событием, и Бетани могла с уверенностью сказать, что она справилась с этой задачей.

Сегодня вечером здесь была гирлянда огней, изогнутый ковер, прилегающий к половицам, новая картина на стене. Только глаз декоратора мог бы заметить изменения, они были такими незаметными, а атмосфера никогда не менялась. Это всегда была теплая суета-суета. Шумный прием, в который она могла погрузиться и решить, в какое путешествие позволить меню увлечь ее.

Она была права, придя сюда сегодня вечером. Бетани пробралась между столиками в заднюю часть ресторана, где Рози собирала заказы на вынос и следила за кухней, и искрящаяся глубина поглотила ее в объятиях. Она помахала Доминику, который сидел за зарезервированным столиком, потягивая пиво и читая вечерний выпуск Ежедневных новостей. Несколько посетителей окликнули ее или подняли свой бокал, не слишком сдержанно перешептываясь ей вслед.

Ничего злонамеренного, просто сплетни о Порт-Джеффе. Она предоставила им довольно много тем на выбор, дезертировав из "Брик и Морти", подписавшись на участие в конкурсе реалити-шоу и будучи пойманной после захода солнца в доме Уэса. Не говоря уже о том, чтобы забрать племянницу из сада, что было явно домашним занятием.

Вспомнив, как ноги Лауры ощущались у нее на коленях, она почувствовала какую-то пустоту в горле. Что сейчас делали Уэс и Лаура? Ели пиццу и смотрели рекламные ролики? Ее немного напугало то, как сильно ей вдруг захотелось развернуться, покинуть Буэна-Онду и вернуться назад.

Другими словами, ей определенно нужен был перерыв. Она так много была рядом с Уэсом во время переворота, что должна была держаться на некотором расстоянии и смотреть в будущее. Он действовал на нее так, как она не ожидала. Ладно, ее всегда раздражало его физическое влечение, даже после того, как она объявила его низким мудаком. Что она собиралась делать теперь, когда правда всплыла на поверхность? У Уэса было больше слоев, чем она предполагала. Он был слегка поврежден нестабильным прошлым, забавный, наблюдательный, и, Господи, он умел целоваться. Она никогда, никогда не испытывала таких поцелуев, как те, которыми он осыпал ее.

Но самое главное, он был стойким человеком. Боже мой. Сегодня вечером он попросил опекунства над своей племянницей, приняв вызов, который испугал бы даже самого независимого взрослого.

Да, Уэс был храбрым, с большим сердцем, и… Ей действительно нужно было проверить реальность, прежде чем она сделает что-нибудь глупое, например, влюбится в мужчину.

В нескольких ярдах от них Рози прошла через вращающуюся дверь из кухни в столовую для персонала — уголок, построенный ее мужем, с полками, заставленными столовыми приборами, принадлежностями для кофе, острыми соусами и другими приправами. Она сделала двойной круг, когда увидела Бетани.

— Эй, незнакомка! Я не видела тебя со свадьбы, — сказала Рози, укладывая и приводя в порядок что-то похожее на квитанции по кредитным картам. — Как продвигается переворот?

Бетани сцепила руки под подбородком.

— Удивительно, конечно. Я главная.

Хотя Бетани и рассмешила свою подругу, она не получила от этого такого удовольствия, как обычно. Потому что она не была честной. По правде говоря, она бы сравнила переворот с полетом по железнодорожным путям без тормозов. Это разрушило бы иллюзию, которую она так усердно создавала, не так ли? Даже со своей лучшей подругой?

За считанные секунды она снова превратилась в женщину, которая никогда не показывала ни единой слабости. Женщина, которая пряталась за стилем и бравадой, которая никогда бы не призналась, что не знает, как, черт возьми, продвигается флип. Уэс сказал ей, что все идет хорошо, и они видят ежедневный прогресс, но приход в "опасный беспорядок" каждое утро вызывал у нее стресс и неуверенность в себе. Каждый день она опускала голову и сосредотачивалась на любом проекте, который выбирала. Это помогло надеть шторы и сделать что-то одно, но отступить назад и осознать, какое огромное дело она взвалила на свои плечи? Это было тяжело. Она не справлялась с тем, как представала перед камерами. Она хотела, чтобы все было идеально, но д о тех пор незаконченный беспорядок был ее отражением.

Ее пальцы поползли к шее, испытывая зуд от желания прикоснуться к тому месту, на которое Уэс наложил мазь ранее этим утром, но она заставила себя опустить ее.

— Я вижу, ты завалена делами, — сказала она Рози, шевеля бровями. — Определенно это хорошо, не так ли? Я только займу столик, и если у тебя найдется время выпить, присоединяйся ко мне. Никакого давления!

Рози улыбнулась.

— Хорошо. — Она вытянула шею, чтобы посмотреть мимо Бетани. — Возьми двуколку у окна. Я пришлю официантку.

— Двуколку. Посмотри на себя с этим ресторанным жаргоном.

Слегка покачиваясь, Бетани направилась обратно к входу в "Буэна Онда", подмигивая людям, которые, как она подозревала, шептались о ней. Ее улыбка осталась неизменной, но внутри миллион мыслей пронесся по ее черепу. Были ли у них шансы на то, что ее брат победит Flip Off? Неужели они называли ее пумой за то, что она проводила время с двадцатитрехлетним мужчиной? Могли ли они заметить, что у нее нет маникюра из-за ее новой изнурительной работы?

Бетани впилась ногтями в ладонь и заняла место за столиком, поблагодарив официантку, которая протянула ей меню. Хотя она была уверена, что ее внешний вид был безмятежным, она немного вспотела, сидя одна, особенно со всеми этими перешептываниями, поэтому она достала свой телефон и нашла сообщение от Уэса. Смех вырвался из нее прежде, чем она смогла остановить его.

Это была фотография, на которой он дул на свою кредитную карту, в то время как QVC рекламировал бриллиантовую брошь на заднем плане. Но самое приятное было то, что Лаура развеселилась на диване, и ее восторг был очевиден.

Бетани сжала свои улыбающиеся губы и отправила ответное сообщение.

БЕТАНИ: Всегда держись за бриллианты. Малышка знает свое дело.

УЭС: Это плохо. Она больше не принимает Cheerios в качестве взятки. Если я в конце концов пообещаю ей драгоценности, чтобы завтра утром поспать еще пять минут, у тебя будут проблемы.

БЕТАНИ: Правда? Это не моя кредитная карточка.

УЭС: У тебя будет капризный бригадир.

БЕТАНИ: О-о-о. Не будь капризным.

УЭС: Как ты собираешься меня подбодрить?

Бетани тихо кашлянула и огляделась вокруг, задаваясь вопросом, заметил ли кто-нибудь, как она сжала бедра вместе. Эти текстовые сообщения даже не были непристойными. Не совсем, даже если казалось, что они отклоняются в этом направлении. Но она могла слышать грубый техасский говор Уэса в своем ухе и представлять, как его руки обхватывают ее бедра, опускаются ниже к ягодицам, сжимают.

Серьезно? Ее трусики были мокрыми после короткого обмена текстовыми сообщениями?

Она только что приняла душ и переоделась в свежую одежду.

Я не собираюсь отвечать.

Бетани швырнула телефон на стол лицевой стороной вниз, но схватила его обратно, прежде чем прошло пять секунд.

БЕТАНИ: Конечно, я бы позаботилась об этих мерзких синих шариках.

УЭС:???

БЕТАНИ: Со всей этой краской, которая валяется вокруг, я вполне могу покрасить их в новый цвет.

УЭС: Если бы ты была здесь, мне пришлось бы отшлепать тебя за это.

Ее пальцы нерешительно замерли над экраном, дрожа. Она не могла ответить, иначе послала бы в ответ какую-нибудь тарабарщину. Это было все, на что был способен ее мозг с этим образом в голове. Уэс кладет ее лицом вниз к себе на колени и шлепает ее по попке своей теплой, мозолистой ладонью.

УЭС: Почему ты не здесь, Бетани?

Это сообщение, столь отличное по тону от предыдущего, задело совершенно другую струну. Теперь к ее желанию физического контакта присоединился укол тоски. По Уэсу.

Она скучала по нему. Прошло всего несколько часов.

Плохо. Это так плохо.

— Эй!

Рози подскочила на сиденье напротив Бетани, и та взвизгнула, нащупывая телефон и опрокидывая композицию из красных роз в центре стола.

— О Боже, — выдохнула она, поправляя вазу, прежде чем вода могла вытечь, и осматривая ресторан в поисках признаков того, что кто-нибудь был свидетелем ее неуклюжести. — Извини. Я просто не ожидала… Я не думала, что ты сможешь присоединиться ко мне, когда у тебя так много народу!

— А вот и я, — сказала Рози, озадаченно наблюдая за Бетани. — Ты выглядела здесь глубоко задумавшейся.

— Хм. — Она сунула телефон в карман. — Разве?

— Угу. — Рози не спускала глаз с Бетани, делая заказ для них. — Итак, давай поговорим о Слэйде Хогане. Вчера он пришел на ланч, и я подумала, что у официанток начнется учащенное дыхание.

— О да. — Бетани с энтузиазмом кивнула и безуспешно попыталась вспомнить лицо ведущего. — Он просто лакомое блюдо.

— Достойный того, чтобы положить конец твоему мужскому перерыву?

Бетани продолжала кивать. Пока она не начала качать головой.

— Нет.

Рози выгнула темную бровь и откинулась назад со своим только что принесенным бокалом вина.

— О?

— Он действительно пригласил меня на свидание. Я прошла мимо. — ее подруга ахнула. Немного чересчур театрально.

— Зачем тебе это делать?

— Я понимаю, к чему ты клонишь.

— Точно?

— Эта штука, когда ты отвечаешь вопросом на вопрос, является продуктом семейной терапии?

Рози рассмеялась в свой бокал вина.

— Извини. Просто я слышу так много сплетен, находясь в этом месте весь день, и вы с неким ковбоем попали под серьезные подозрения. Я хотела бы услышать это из твоих уст. — Она пожала изящным плечом. — Этого не могло произойти без небольшого подстрекательства.

Бетани подавила улыбку.

— Ты проводишь слишком много времени с моей семьей. — Она постучала своими трагически не накрашенными ногтями по столу. — Я не собираюсь ни подтверждать, ни отрицать, что есть что-то, о чем стоит порассуждать.

— Ладно.

Она понизила голос:

— Но если бы это было так, мне нужны были бы гарантии того, что фраза “ Я же тебе говорила” не будет произнесена вслух.

— Тебе придется беспокоиться только о своей сестре. Но поскольку она собирается вернуться из Италии в сексуальном ступоре, у тебя есть неплохой шанс, что она отпустит тебя, надменно фыркнув.

Бетани промурлыкала.

— Думаю, я смогу с этим справиться.

— Отлично. Я перехвачу Джорджи, когда она вернется домой. — Рози потерла руки и наклонилась вперед. — Расскажи этой похотливой замужней даме все.

Напряженное ожидание нарастало, пока Бетани без необходимости поправляла вилку.

— Там было несколько поцелуев. Я подумываю о том, чтобы переспать с ним.

Рози взяла свою тканевую салфетку и спрятала в нее лицо, но не раньше, чем Бетани заметила, что она ухмыляется. Когда она уронила его, к ней вернулось самообладание.

— О?

— ДА. Я просто еще не уверена.

— Ты переписывалась с ним, когда я шла сюда, не так ли?