Всё не так, как кажется

Глава 1

Николь

На палубе громко играет музыка. Подвыпившая молодёжь веселится. Стою у бортика и наблюдаю, как наш теплоход рассекает речную гладь. Вода шипит, всхлипывает и недовольно бьётся о металл.

- Куда это ты сбежала? – Денис Скрипник незаметно подходит и обнимает меня со спины.

Откидываю голову ему на плечо и, прищурившись, подставляю лицо солнцу.

- Кайфую. Мне нравится смотреть на воду и слушать её плеск. А у вас там слишком шумно.

- Да ладно тебе. Окончание учебного года бывает только раз в году. Можно и громко потусить по такому случаю. Хочешь, поедем на следующих выходных вдвоём на целый день на теплоходе в Межигорье?

- Если папа отпустит.

- Да что ты как маленькая? – в последнее время Денис заводится каждый раз при упоминании моего отца. – Тебе двадцать лет, а он контролирует тебя, как пятнадцатилетнюю школьницу!

- Родителей не выбирают. Тем более, что папа у меня один. И вообще он пытается уберечь меня от глупостей и ошибок, – я всегда его выгораживаю, хотя тоже возмущена гиперопекой.

- Ника, без глупостей жить скучно. Когда ещё их творить, если не в двадцать лет? Через время ты станешь степенной дамой, выйдешь замуж, родишь ребёнка или даже нескольких. Разве тогда тебе будет до глупостей?

- Дэн, мы с тобой уже сто раз это обсуждали. То, что тебе твой отец даёт больше свободы, вовсе не значит, что ты его не слушаешься и что он тебя не контролирует. Просто ты – парень. С тобой проще.

В кармане вибрирует телефон. Папа – лёгок на помине.

- Николь, доченька, я записал тебя на завтра к гинекологу на час дня. Не планируй ничего на это время.

Вот так. Одна фраза – и настроение безвозвратно портится.

- Па, ну это уже слишком! – шиплю в телефон. – Мы там были с тобой всего три месяца назад!

- Не "всего", а целых три месяца назад. Ты же знаешь, я совершенно не доверяю твоему Денису. А ты у меня девочка нежная, слабая и не сможешь противостоять его напору.

Мне и в зеркало смотреть не надо, чтобы убедиться в том, что я покраснела от макушки до кончиков пальцев на ногах. Динамик громкий. Дэн всё слышит!

- Папа, мне двадцать! Это даже не восемнадцать! Я давно совершеннолетняя! Ну сколько можно?

Да и какая польза от этих контрольных визитов, если он узнает о том, что я с кем-то пересплю, постфактум?

- Вот выдам тебя замуж – и переложу почётную миссию контроля за тобой на мужа.

- Ладно, дома поговорим, – со злостью сбрасываю вызов.

Папа у меня очень заботливый и любящий. Но его маниакальная опека иногда выводит меня из себя.

- Что, опять тащит тебя к врачу, чтобы удостовериться, что твоя целка на месте? – Дэн усмехается. Нет ни малейшей надежды, что он не услышал папины слова.

- Да…

- Я не понимаю, что это за маразм. Твой отец на первый взгляд нормальный и прогрессивный. И вовсе не старый. Сколько ему?

- Сорок два.

- Ну вот. Молодой. А ведёт себя, как старый дед.

- Почему старый дед? Он считает, что девушка должна хранить невинность до свадьбы.

- Что за средневековый бред? Да на ней никто не женится, не распробовав!

- Почему это?

- А вдруг она фригидная? Или просто какая-нибудь несовместимость в постели? Да мало ли!

- Не бывает фригидных женщин, бывают неумелые и невнимательные мужчины.

- Ой, много ты понимаешь, – Дэн смеётся. – Ты побольше папашу своего слушай – останешься старой девой.

- Лучше уж старой девой, чем перед всеми ноги раздвигать.

- Зачем перед всеми? Я не собираюсь тебя ни с кем делить. Но я не могу ждать, когда тебе великодушно позволят подпустить меня к твоему царственному телу! Всё должно иметь разумные пределы. Мы встречаемся уже почти год! И моё терпение, между прочим, на исходе.

- Боюсь, тебе всё же придётся ещё потерпеть. Ну или жениться на мне, если так невтерпёж, – последнюю фразу я, как обычно, произношу со смехом.

- Ник, какая женитьба? Мне всего двадцать два! Я не собираюсь запирать себя в клетку так рано.

Такой разговор у нас происходит в последнее время с завидным постоянством. Дэн упорно настаивает на близости, а я так же упорно от неё отказываюсь.

И дело не только в папе, его запрете и строгом контроле. Стыдно признаться, но я вовсе не чувствую такого жгучего желания близости с Денисом, о котором рассказывают все вокруг. Значит, ещё рано?

Мне, конечно, жутко любопытно попробовать. Все подруги уже давно переступили этот порог взросления, и только я в нашей компании остаюсь перезрелой девственницей.

Может, Дэн прав, и я фригидная? Сколько раз мы с ним обнимались, целовались, трогали друг друга через одежду. И если бабочки в животе порхали, то ничего в узел не скручивалось, а голова всякий раз оставалась на месте и никак не терялась.

Хочется верить, что я просто ещё не созрела для взрослых отношений. Или Скрипник – не тот мужчина, который мне нужен?

Вместе с тем ужасно бесит, что отец возвёл девственность в какой-то культ, заставляя меня ходить с ним на унизительные гинекологические осмотры. Порой так и тянет переспать с Дэном назло ему. Но что-то останавливает.

Меня очень задевают слова Дениса о том, что в ближайшее время женитьба в его планы не входит. То есть он собирается со мной просто спать, без обязательств и планов на будущее? А потом, когда я ему надоем, бросит меня и пойдёт к другой доступной женщине?

Скрипник мне очень нравится. Красивый, высокий, стройный, уверенный в себе. Тёмные волосы слегка вьются, придавая шикарную форму любой стрижке. Много часов он с друзьями проводит в спортзале, где успешно пытается довести свою фигуру до совершенства. Одни кубики на животе чего стоят! А какие у него сильные руки!

Но дело не только в привлекательной внешности. Денис из хорошей обеспеченной семьи, при этом не сидит на шее у родителей, а пытается развить своё собственное дело. Именно благодаря этому мы и познакомились. Он с двумя однокурсниками задался целью реализовать свой стартап. Меня они пригласили на роль бизнес-аналитика. На этой почве мы и сошлись.

Мне очень хочется иметь собственные деньги, несмотря на то, что папа меня финансово не ограничивает. Его молодая жена любит напомнить мне, что я – иждивенка, живу на всём готовом и вообще должна тратить деньги скромнее. При этом сама за всё время, что живёт в нашем доме, не работала ни дня, а деньги бесконтрольно разбрасывает направо-налево.

Кроме папиной кредитки, у меня ещё есть счёт, доставшийся мне от мамы. Но он депозитный, папа неоднократно объяснял мне, что эти деньги должны лежать неприкосновенными – на чёрный день.

- Конечно, я надеюсь, что чёрного дня не наступит. Но кабы знал, где упасть, соломки бы подстелил. В общем, это – твоя соломка. Пока я жив, пусть деньги лежат себе. Кушать они не просят, не жмут, спать не мешают.

Я не спорю. Благодаря папе у меня есть всё и даже больше. Тратить мамины деньги даже не интересно – хочется зарабатывать свои. У меня маниакальная потребность доказать миру, что я – не бестолковая девочка-мажорка, родившаяся с серебряной ложкой во рту и живущая на всём готовом. Мечтаю всего добиться сама, своим собственным умом без папиной протекции.

- Николь, идём к ребятам. Неудобно отрываться от коллектива.

Неохотно отворачиваюсь от воды и послушно иду туда, куда ведёт меня за руку, словно ребёнка, Денис. Настроение после папиного звонка и так ниже плинтуса, поэтому громкой музыкой и пьяным смехом его не испортить.

Пока все веселятся, продумываю разговор с отцом. Как его убедить, что пора отпустить меня в свободное плавание и позволить мне самой решать, достаточно ли я взрослая?

В последнее время он ведёт себя странно. То ли устаёт больше обычного, то ли неприятности на работе. Дома он о делах никогда не рассказывает – считает меня принцессой на горошине и пытается уберечь от любых проблем и неурядиц. Об удачных или провальных сделках и проектах я догадываюсь только по его настроению. А оно мне вот уже несколько недель совсем не нравится.

Когда возвращаюсь, папа уже дома. Ужинает, выслушивая от Виолы болтовню о том, сколько раз её сегодня тошнило. Очень "уместная" тема во время ужина. Я бы уже как минимум рявкнула на неё, чтобы заткнулась. А папа молча ест и нежно улыбается.

Неделю назад они узнали, что Виола ждёт ребёнка. Папа разве что до потолка не прыгал от счастья. Я тоже, поразмыслив, обрадовалась. Теперь, когда у папы появится ещё один ребёнок, он ослабит свой контроль за мной и я смогу дышать полной грудью. Осталось прожить под папиным колпаком оставшиеся до моего освобождения восемь месяцев.

Папа женился на Виоле два года назад. Вместе с ней в доме появился капризный пятилетний карапуз – её сын от первого брака. Эдик не был вредным, злым или подлым. Скорее добрым и любознательным. Иногда с ним было очень интересно и весело. Но чуть что, он тут же пускался в слёзы, а все его прихоти мгновенно исполнялись. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Неужели я в детстве была такой же плаксой?

- О, доча, – папа отрывается от тарелки и широко улыбается.

- Привет, па.

- Ужинать будешь? – голос Виолы звучит недовольно, как и каждый раз, когда она вынуждена обращаться ко мне.

- Нет, спасибо, я поела на корабле.

Готовит нам повар, хозяйством занимается домработница. Виола не делает ничего по дому, не работает. За Эдиком смотрит гувернантка. И при этом мачеха почему-то возомнила, что я ей чем-то обязана. Стоит ещё добавить, что она старше меня всего на девять лет. У неё есть образование, до встречи с папой она работала менеджером в турагентстве. Отец после свадьбы предлагал ей открыть собственный туристический бизнес, но она предпочла сидеть у него на шее.

Никогда не понимала женщин, которые прожигают жизнь в салонах красоты и инстаграмах.

Виола крутится вокруг папы, как заводная обезьянка, корча дебильные рожи и надувая накачанные силиконом губы. Поговорить с отцом сегодня мне вряд ли удастся. Поворачиваюсь, чтобы подняться к себе в комнату. Чувствую себя неважно – видимо, еда на корабле была не совсем подходящей для моего избалованного домашней пищей желудка.

- Ника, я завтра рано уйду. Не забудь: мы записаны на 13 часов.

- Да помню я, пап. Встречаемся, как обычно, на Жуковского?

- Нет, завтра мы пойдём в другую клинику. Я пришлю за тобой водителя, подъедешь с ним сначала ко мне в офис. Так что будь готова к двенадцати.

Это что-то новенькое. Почему другая клиника? Но обсуждать мой визит к гинекологу при мачехе нет ни малейшего желания. Надеюсь, завтра у нас будет возможность обговорить все скользкие вопросы наедине.

- Вообще-то у меня с утра были планы, – вру, но меня бесит, что папа считает, будто я могу всё утро плевать в потолок, как его любимая жёнушка.

- Хорошо, скажи, куда водителю за тобой заехать.

Называю адрес бизнес-центра, где мы с ребятами снимаем небольшое помещение для офиса. Я не собиралась завтра туда ехать. Вряд ли кто-то после сегодняшней гулянки будет в состоянии с утра делать что-то полезное. Но не хочу, чтобы папа даже мысль допускал, что я – бездельница. А потому поеду пораньше и поработаю там в тишине. Или заявлюсь ко входу в бизнес-центр прямо в назначенное время.

Папа разговаривает со мной, а сам поглаживает ягодицы Виолы. Фу! Ненавижу наблюдать за их нежностями. Неужели нельзя дождаться, когда я выйду и они останутся вдвоём?