Неукротимая Страсть

***

Желудок Скай свело, глаза горели от непролитых слёз, по коже ползли мурашки от страха, когда она вела Веру и трёх других оленей в зал пиршеств, как приказал Бирик. За ней шли два стража. Олени прижимались к ней, чувствуя страх, а Скай прижималась к Вере. В тот момент, когда она вышла наружу с двумя стражами, поняла, что произойдёт. Вера первой ответила на зов. Скай пыталась прогнать её, но подруга не ушла. И один из стражей Бирика поймал её.

Скай изо всех сил старалась сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться. Если всё пойдет по плану, олениха не умрёт. Ни одно существо или дикий не умрёт. Но всё шло вопреки плану. Уже почти полночь.

«Сотни вещей могут пойти не так», — сказал Тай. Как оказалось многое уже шло наперекосяк.

Приблизившись к залу, Скай услышала звуки передвигаемых столов. Зал огромен, с высоким, изогнутым потолком, с которого свисали сталактиты. По нему тут и там были разбросаны колонны и перегородки из камня, образовавшиеся за миллионы лет. Зал не просто одно из огромных помещений в пещерах, но и одно из самых роскошных после апартаментов Бирика. Тысячи огненных сфер плавали по воздуху, и их свет отражался в позолоте, гнущихся от хрусталя, столов и стульев с красной парчой. На полах лежали толстые ковры, и хотя здесь сталактиты были как сосульки, не осмеливались капать на эти ковры.

Когда она впервые пришла в пещеры, каждый приём пищи сопровождался симфонией живой музыки. Но это было раньше. В сердцах, лишенных душ, не играла музыка. Сейчас же, когда Скай вошла с Верой и другим оленями через широкую арку, увидела, что пещеру украсили к празднику Духа Луны — самой могущественной ночи календаря Магов. Сегодня энергии луны и земли были в зените. От сфер дугой гнулись радуги, делая стены пещеры разноцветными. Как и подозревала Скай, зал освободили от столов и стульев, ковры свёрнуты и убраны. Она никогда не проводила ритуалы здесь, и гадала, зачем Бирику столько пространства. И от этого тугой узел в животе становился тяжелее.

На открытом пространстве, рядом с естественными колоннами, разделявшими зал, в больших котлах горели костры, образуя большой ритуальный круг. Внутри него находились четыре клетки. Ведя оленей по залу, Скай заметила, что клетки почти переполнены змеями.

«Сколько тварей Бирик собирается убить сегодня?»

Тогда она и заметила, что за колоннами располагались ещё костры. Второй круг. Два круга? Конечно же. Бирик принесёт в жертву Вайпера и змей, а Скай должна то же самое сделать с оленям и другими дикими. Если две энергии сольются воедино, смесь будет взрывоопасной.

Она обогнула первый круг, направляясь ко второму, и когда вышла из-за колонн, ее пульс ускорился.

Внутри круга стояли три деревянные платформы, наклоненные под небольшим углом. Бессознательные Джаг и Фокс были прикованы к двум вниз головами. На полу под каждой платформой стоял большой чан для крови. Пэнтер, голый и прикованный, как в ту ночь, когда они освободили Дименов, лежал на полу в центре круга. И, как и его друзья, без сознания. Или же очарованный.

Живот скрутило. С момента входа в пещеры, она прокручивала в голове заклинание, чтобы снять кандалы, но от этого никакого толку, если они так и будут под чарами.

Дикие без сознания не смогут сражаться, даже без кандалов.

«Матушка природа, что же мне делать? Не дай умереть ни этим мужчинам, ни животным».

Она провела зверей между кострами, стараясь не смотреть на Пэнтера, но страх и любовь переполняли её, и она не смогла отвести взгляд. Тёмные волосы были убраны за спину, открывая татуировку на груди и горле, как и следы когтей на глазу. Даже под чарами, к нему манила и возбуждала Скай скрытая сила и безмолвное обещание возмездия каждому, кто посмеет встать на пути.

Как она сможет жить, если он умрёт? Она заставила себя отвернуться. Он не умрёт. Она не позволит.

Одним прикосновением она отправила оленей на пустую платформу, на которой Бирик их убьёт. Борясь со слезами, она обвязала вокруг их шеи веревку и прикрепила к петле, ввинченной в скалу. Затем Скай опустилась на колени и принялась успокаивать, как могла, зверей. Она посмотрела в тёмные глаза Веры, молясь, чтобы ей удалось всех спасти. Услышав за спиной тихие шаги, она обернулась и увидела приближающегося Вайпера. Какая-то внутренняя часть Скай, та, которую слишком много раз в стенах этих пещер избивали и порочили, хотела проигнорировать его или убежать и прижаться к стене. Но что-то случилось с ней в доме диких. В сильных, нежных объятиях Пэнтера, она восстановила большую часть силы, которой прежде обладала. И теперь не хотела терять эту силу вновь. Глубоко вдохнув, она встала и посмотрела на него, стиснув в кулаки подол платья, в которое переоделась, когда вернулась.

— Великая ночь, — с ухмылкой, не тронувшей глаз, протянул Вайпер.

Скай пыталась связать этого холодного, опасного человека с другом, который когда-то рисковал всем, чтобы спасти Пэнтеру жизнь. Сцепив руки в замок, она склонила голову.

— Ты ведь понимаешь, что Бирик тебя убьёт?

— Конечно.

— Вайпер, почему ты готов пожертвовать ради него жизнью?

Он дёрнул серёжку.

— Не ради него, ведьма, а ради Сатанана.

— Ты отдашь жизнь, чтобы освободить зло, с которым поклялся сражаться? Зло, которое уничтожит всех и вся? Которое уничтожит этот мир?

Что-то вспыхнуло в его глазах. Понимание. Боль. Пэнтер был прав. Настоящий Вайпер, тот, что с душой, всё ещё был здесь. Но ударил её со скоростью змеи злой Вайпер. Она упала, лицо пульсировало, пока она смотрела, как огромный дикий уходил.

Заставив себя подняться, она заметила приближающегося Бирика, руку, как и шею которого обвивала чёрная змея. Когда он подошёл, она, как всегда, отвела взор.

— Пора начинать. Когда скажу, начинай танцевать, затем оседлай своего дикого. Тебе придётся самой подготовиться, или хочешь, чтобы об этом позаботился один из моих людей?

Она мотнула головой. Её телом столько раз пользовались. Но после прикосновений Пэнтера, от мысли, что её коснётся кто-то другой, появлялась тошнота.

— Я сама.

Бирик кивнул.

— Колдуны зальют тебя кровью оленей. Но ещё до момента твоей кульминации, мы принесём в жертву трёх диких одновременно. Прилив энергии должен быть… поразительным. Приготовиться.

Он отвернулся и громко приказал Магам приготовиться. Голос эхом разнёсся по пещере. Колдуны, стражники и ведьмы прошли через входы и начали собираться в круг.

У Скай сжалось сердце. Дикие были без сознания.

— Бирик… — Когда он повернулся, Скай опустила глаза, прежде чем он увидел в них беспокойство и начал что-то подозревать. — Мне нужно… нужно, чтобы они были в сознании.

— Так безопаснее. Прикажи пантере возбудиться, он послушается, а если нет, у тебя есть руки.

Если они останутся без сознания, ничего не выйдет, а если Бирик что-то заподозрит, никогда не освободит их от чар. С колотящимся сердцем она бросила взгляд на своего мучителя и рискнула сказать слишком много.

— Я не чувствую их животных. Я… боюсь, что не смогу призвать силу через них. — Не совсем правда, она чувствовала животных, но со слабой энергией. Существовала вероятность, что она действительно не сможет призвать такую силу.

Она чувствовала ледяной взгляд Бирика на себе.

— Ты права. Их сила слаба. — Но он не шевельнулся, а просто стоял, пронзая Скай взглядом, пока она не подумала, что он знает каждую мысль, каждый план. Она не двигалась. Не реагировала. Просто стояла и смотрела в центр облаченной в тунику груди.

Наконец, Бирик повернулся и подошёл к диким, коснулся одного за другим и освободил от чар, которые, так или иначе, исчезли бы сами, будь на то время. Скай смотрела на диких, затаив дыхание. Она ждала, но ничего не происходило, дикие не двигались. Чары Бирика для них словно наркотик, на выведение которого нужно время. Но не было его. Полночь стремительно близилась.

Звери очнулись, встали, и вяло приветствовали её. Но мужчины всё ещё были под чарами.

Времени не остаётся!

Когда колдуны в кроваво-красных одеяниях с капюшонами собрались за пределами двух кругов пламени, Бирик положил кинжал на сломанную колонну между ними. Скай посмотрела на оружие и поняла, что это клинок Димена, тюрьма Сатанана и его орды, в которой они томились пять тысяч лет.

По спине пополз холодок.

Бирик кивнул ей, молча наставляя подготовить себя, а затем снял тунику. Как и Скай, он выполнял ритуал нагим. На теле не должно быть ничего кроме крови жертв.

Она посмотрела на Пэнтера, пытаясь не слишком очевидно пялиться. Сердце от страха едва не останавливалось. Она схватилась за подол платья и стянула его, бросив под одну из платформ.

Пэнтер открыл глаза и моргнул, но не отвёл взгляда от потолка.

«Очнись, Пэнтер, прошу!»

Обернувшись на Джага и Фокса, она увидела, что они смотрели на неё стеклянными глазами.

По коже полз холод пещер, когда Скай подходила к Пэнтеру. Бирик сказал подготовиться, а она не могла прикоснуться к себе на глазах у диких. Но был и другой способ. Она встала на колени перед Пэнтером.

— Ты меня слышишь?

— Да, красавица, хотя голова словно набита ватой.

Скай склонилась над ним.

— Может, мне удастся её прочистить. — Она поцеловала его. Он открыл рот и впустил её язык, сплетая со своим. Спустя секунды поцелуй из нежного и ленивого превратился в жесткий и требовательный. Когда она отстранилась, в его глазах появилась ясность.

— Где остальные?

— Здесь. Уже полночь.

— Берегись Фокса, Скай. Его обратили против нас.

Она хотела спросить, почему он так думал, и как это произошло, но времени не было. Она встала и увидела, что колдуны встали у каждого костра, а стражи окружили их. Если Пэнтер прав, и Фокс больше не на их стороне, получается двое против стольких людей. Лишь чудо поможет им победить. Но если она их не освободит, все умрут.

Когда колдуны начали напевать, Скай принялась танцевать. В голове она повторяла заклинание, освобождающее от оков. Она посмотрела на Фокса, потом на Джага, который с ожиданием наблюдал за ней. Когда она посмотрела на Пэнтера, заметила ненависть в выражении лица и любовь в глазах.

— Ведьма, — отрезал он. — Красавица, — едва слышно добавил. Это слово, сказанное с благоговением, отозвалось в сердце.

Пора.

Скай запрокинула голову, закрыла глаза и произнесла слова, освобождая диких от оков. Она почувствовала, как звери одобрительно взревели, и открыла глаза. В воздух взметнулись искры, когда дикие перекидывались в животных.

— Остановите их! — прокричал Бирик с другого конца зала.

В мгновение ока Маги с ножами и заклятьями бросились на зверей. На двух зверей. Фокс, в облике человека, подошёл к ней. В его глазах стоял холод, которого она раньше не видела. Холод, который знала слишком хорошо. Пэнтер был прав. Они забрали душу Фокса.

Развернувшись, она побежала, но Маг преградил ей путь, а Фокс схватил прежде, чем удалось вернуться.

«Скай! Убегай из пещер», — прозвенел в голове голос Пэнтера.

Но было поздно. Для всех них. Фокс надавил на точку за её ухом, и разум окутала тьма. Слишком поздно.