Здесь живет Зло

Глава 19

Дорога, как оказалось, будет длинной. Это различного ранга дипломаты шастают из одной империи в другую через стационарные порталы и решают вопросы в кротчайшие сроки. А императоры и их наследники с невестами должны проехать «дорогой королей». Нет, через порталы мы тоже будет проходить, иначе до Светлой столицы и за полгода не доберемся, но должны будем посетить ключевые города Светлой империи.

Сначала мы доедем до Эрэно — ближайшего к замку темного Императора крупного города, где есть стационарный портал, способный разом пропустить через себя компанию путешественников из двадцати пяти человек, двух карет, трех повозок и верховых животных. Он перенесет нас в приграничный городок Триесто, откуда мы направимся в Светлую империю.

И пока темноимперские дипломаты утрясают со своими светлыми коллегами последние нюансы мирного соглашения, мы посетим Саграш — столицу светлого приграничья, затем, изрядно поколесив по светлым землям и переместившись через несколько порталов, въедем в Торриш — духовный центр Светлой империи, встретимся с Первосвященником Огионом. В его компании мы и продолжим путь по Светлым землям, который продлится еще два дня. Плюс день на приветствие и отдых, затем ритуал проверки моей крови и бал по этому случаю, пару дней на окончательное согласование мирного договора, бал после его подписания, день на отдых, снова бал уже по случаю нашего отбытия. Итого получается почти две недели. Я пригорюнилась — в Арадаре все самое интересное без меня пройдет.

— Не переживай, Ада, — поддержал меня Райан, — расследование взял на себя Храм. Скоро преступников схватят.

— Да, — с жаром подтвердила я, а затем обиженно пробормотала, — но меня при этом не будет.

— А что, ты сама хотела схватить отравителя? — Рассмеялся жених. — Брось это, Ада. Иди лучше к леди Аве, она хотела научить тебя одной занимательной дворцовой игре.

И я как доверчивая дурочка поторопилась к компаньонке в надежде узнать что-то новое, интересное и полезное. Но… разочарование было велико, ибо игры в стиле «оскорбить собеседника, не произнося оскорблений» мне категорически не нравились. Я терялась, растерянно глядела то на Райана, то на леди Аву, не зная, что ответить. В конце концов, надо мной сжалились, и принц повелел леди Аве следовать за мной, словно тень, и пресекать на корню подобного рода разговоры.

До Саграша добрались благополучно. Нас радушно встретил градоначальник, устроив званый вечер. Ночь выдалась тихой и звездной, но я долго не могла уснуть — наслаждалась влажным и ароматным воздухом и воспоминаниями о годах, проведенный в ученичестве у лорда Кроу.

Дальнейшее путешествие тоже проходило без происшествий. Мы ехали по ухабистым дорогам, закутавшись в плащи — на территорию Светлой империи плавно и неотвратимо надвигался Хмурень.

Я, как и мои спутники, откровенно наслаждалась ранней осенью — воздух был кристально чист, свеж и прохладен. На траве и листьях деревьев блестели, словно маленькие бриллианты, капельки влаги — ночью шел дождь. За окном кареты бушевало буйство красок — желтые, красные и зеленые листья весело шелестели в высоких кронах деревьев. Да, в Арадаре такая погода еще не скоро наступит!

Но вечно любоваться природой невозможно, поэтому поездка оказалась несколько скучной и однообразной. Райан был занят — согласовывал последние изменения в мирном соглашении, которые внезапно внес светлый Император, и потому был раздражителен и зол. Леди Ава пребывала в мечтах и, судя по кровожадному выражению прекрасного лица, строила коварные планы мести.

Она так и не рассказала ничего о себе. Но нужно ли оно мне?

Я же с нетерпением ждала момента въезда в Торриш — давно мечтала побывать в Светлом Храме. Говорят, это что-то незабываемое! Огромное белоснежное здание с узкими стрельчатыми окнами, высокими колоннами и золочеными куполами. Арочные проходы отделаны резьбой и лепниной. Но самое потрясающее — обширные фрески с изображением Светлых богов и святых. В главном зале Храма изображено сотворение нашего мира, а также разделение его на Светлую и Темную части.

— Ты бывал в Светлом Храме? — Изумилась я, когда Райан сообщил мне сей факт.

— И неоднократно, — на губах принца зазмеилась лукавая улыбка.

— И тебя не разорвало на части? Не поразило молнией? — Не унималась я.

Лицо Райана как-то странно скривилось, и спустя мгновение я поняла, что он пытается сдержать смех. А вот леди Ава стесняться не стала, и карету заполнил непозволительный для придворной дамы громкий хохот.

— Ада, откуда столь варварские представления о сути божественного? — спросила она, отсмеявшись.

— Но как же? Райан Темнейший Владыка, то есть глава Темной Церкви, то есть самый темный из всех темных… Да как же Светлые храмовники своего главного идейного врага в святая святых пустили-то? — Выдала я на одном дыхании и надула губы. Почему-то было обидно за свое невежество.

— Прости, Адалина, — примирительно улыбнулась леди Ава. — Надо включить в твое обучение и религиозные вопросы. — Здесь женщина посмотрела на Райана, и тот кивнул, соглашаясь с ее мнением. Затем леди продолжила мягко объяснять. — Вспомни легенды о сотворении мира. Свет и Тьма неразделимы. Одно не существует без другого. И Тьма может входить в любой Светлый дом, равно как и Свет в темный… Это люди, в жажде власти и богатств, переосмыслили мировые аксиомы… И мир разделился… Однако ж, не все сильные мира сего упертые идио… эм… Главы Храмов понимают, что идеологическая война напрасна, поэтому весьма дружны.

Я подняла глаза на Райана и вопросительно вздернула бровь, требуя объяснений. Но мне с улыбкой ответили:

— Ты все поймешь, когда познакомишься с главой Светлой церкви Огионом первым.

Верховный Первосвященник действительно оказался незаурядный человеком. Высокий, широкий и пузатый, как бочонок с пивом, мужчина в белоснежных сверкающий на солнце одеяниях в окружении двенадцати кардиналов, ждал нас на широкой площади у главных врат Храма. Огион первый широко распахнул объятия, ласково улыбаясь приближающемуся Райану, пробасил:

— Райан, мальчик мой, как же я рад тебя снова видеть! То есть, — тут же поправился Первосвященник, глядя на потрясенных кардиналов, — изыди во Мрак премерзкий сын Тьмы! — И опустил руки, напустив на себя грозный вид.

Мой жених хмыкнул, дал знак, чтобы мы с леди Авой остановились, а сам, дойдя до Главы Светлой церкви, опустился перед ним на колено и поцеловал протянутую длань.

Так! Я сейчас ничего не понимаю!

Райан ведь не простой смертный и даже не Светлый, чтобы выказывать такие почести, пусть и главному, но все-таки Светлому священнику. Он, между прочим, Темнейший владыка, Глава Темной церкви, то есть равен по статусу Первосвященнику Огиону.

Непонимающе глянула на леди Аву. Та чуть покачав головой, отказалась что-либо комментировать. А вот кардиналы Светлой церкви довольно зашушукались — сам наследник Темного трона склонился перед силой Светлой церкви.

— Соберись, Ада, сейчас нас представят, — шепнула леди Ава, а я напустила на себя безразличный вид. Вот и потренируюсь в дворцовых реверансах.

Мы подошли к мужчинам и Райан нас представил. Опускаться на колени и целовать руку мы не стали, а просто присели в реверансах. После чего Огион первый, схватив меня за подбородок, вгляделся в лицо и вынес вердикт:

— Не похожа на мать ни характером, ни ликом.

— Вы знаете мою мать? — вопросила я, когда меня отпустили, проигнорировав вопиющую бесцеремонность со стороны Первосвященника.

— К сожалению, да, — пробасил Огион, поджав губы.

Никогда не интересовалась судьбой матери, и все эти годы думать о ней не думала, но после слов главы Светлой церкви, отчего-то сделалось стыдно. Что же она здесь натворила?

Что-либо еще по поводу матери Огион первый не сказал, а пригласил нас войти в Храм.

Перед сном леди Ава рассказала об истоках столь странной дружбы Райана и Огиона.

— В какой-то степени Райан причастен к тому, что Огион занял пост верховного священника Светлой церкви, — говорила леди, расчесывая свои длинные черные локоны массажкой. — Наш принц, тогда еще руководитель внешней разведки, занимался ликвидацией предшественника Огиона, Первосвященника Гедена. Уж больно агрессивную политику он вел, и война была не за горами. Вряд ли бы Светлые ее выиграли — вести войну на два фронта весьма не просто и жертв было бы много. Да к тому же не все кардиналы одобряли действия Гедена и многие из них были рады его смерти. Ребята Райана — настоящие профи и все выглядело, как несчастный случай. Совет кардиналов выбрал Огиона, приближенного ко двору, и имеющего влияние на Императора, в надежде, что он переключит внимание на другую проблему.

— Серых магов, — пробормотала я, с трудом осознавая, что Райан так просто подписал смертный приговор другому человеку.

— В общем, — вздохнула леди Ава, — несмотря на то, что все прошло гладко, сильные мира сего поняли, что несчастный случай случился не просто так. Слишком все вовремя произошло… Огион и Райан при первых же переговорах нашли общий язык, и теперь работают в одном ключе.

Первосвященник Огион оказался очень веселым и приятным собеседником. Он охотно делился занимательными историями из своего детства, целительской практики и службы в Светлой церкви.

Два дня пролетели незаметно, и мне очень не хотелось Огиона отпускать, но наша карета стояла напротив ворот столичного Храма. Глядя в окно экипажа, я наблюдала, как Райан и Первосвященник обсуждают последние детали предстоящих событий. Ведь уже сто раз все обговорено! Но нет, они начинают снова и снова. Хотя и ситуация весьма щекотливая…

Вспомнился единственный разговор за все два дня пути, когда Огион был предельно серьезен. И касался он моей матери и светлой части моей семьи.

— Буду откровенным, — печально и сумрачно говорил Первосвященник, — но принцесса Катарина, твоя мать, весьма неприятная женщина. Алчная, лживая, похотливая… О ее увеселениях во дворце легенды ходят. Не понимаю, почему Его Императорское Величество при себе ее держит. Политического веса нет и замуж с выгодой уже не выдать. Жаль тебя.

— Почему? — Удивилась я. Нет о личности женщины, родившей меня, я была наслышана. Заставили выучить всех представителей Высоких родов и их краткие биографии. Но ведь со мной все хорошо. Зачем меня жалеть?

— Остаток жизни под присмотром, да под охраной проведешь, — Огион скосил глаза на молчаливого Райана. — Нежеланным гостем в землях родных будешь. Адалиной-предательницей тебя прозовут. Бояться и ненавидеть детей и внуков твоих будут. И…

— Довольно! — Прозвенел властный голос Райана. — Адалина полноправный житель Темной Стороны. Там ей всегда будут рады.

— То-то и оно, — неодобрительно хмыкнул Огион.

— Я не понимаю, — пришлось признаться.

— Адалина, — устало вздохнул Первосвященник. — Ты принцесса Светлой Стороны и ты же невеста наследника Темного трона. Такое предательство, — Огион выделили последнее слово интонацией, — не прощается! Ты должна была явиться сама пред светлые очи Императора и…