Паутина влияния

— Дорогие мои гости! — воскликнул он, широко раскинув руки. За его спиной на миг показался рослый мужчина, кивнул мне и тут же скрылся в глубинах галереи. — Я знал, что этот день настанет, — продолжал восхищаться человечек. — О, Анна-Мария! И, — тут он почти прошептал: — простите, молодой человек, вашего имени не запомнил, простите великодушно! — а когда я подсказал, вернулся к прежней громкости, сияя, как августовское солнце: — и Максим Бернард! Прошу, проходите.

— Нет, еще фото! — со стороны улицы наседали люди с фотоаппаратами.

— Делаем пару кадров и уходим, — тихо сообщил я Ане.

Позировать пришлось недолго. И хотя толпа уже собиралась двинуться дальше, человечек остановил ее всего лишь одним жестом:

— Никаких фотоаппаратов в моей галерее!

Отцепил ленточку, что перегораживала вход, пропустил нас и троих друзей, что на время съемки остались в стороне.

— Как я не люблю этих журналистов. Пишут и пишут, не понимая, о чем они пишут, — пробормотал рассерженно человечек. — Вас они, полагаю, тоже раздражают? — обратился он ко мне.

— Слегка.

— Позвольте сюда, — он отвел нас в сторону. — Буду краток и не помешаю просмотру. Я — А Ким. В два слова, не в одно, некоторые путают, — затараторил человечек. — Если у вас будут вопросы — можете меня найти. Галерея работает в обычном режиме, есть другие гости, но, если вы пожелаете их убрать, я мигом.

— Спасибо большое, — ответил я, понимая, что в большей степени он обращался к Анне. Но Ким вежливо смотрел на меня. — Мы не доставим вам хлопот.

— О, что вы. Ваше посещение — это уже подарок для меня! Вам спасибо!

— И о чем он говорил? — спросила Аня, когда мы впятером отошли от Кима подальше, в центр первого зала.

— Мы для его галереи — живая реклама, — пояснил я. — Завтра здесь будет не протолкнуться.

— Надо же, как интересно, — протянула Инна, напомнив мне о плане.

— Ты не против разделиться? — улыбнулся я Ане. Та озорно сверкнула глазами:

— Не надо подслушивать наши секреты, — и гордо развернулась следом за подружками.

— Ох уж эти женщины, — фыркнул Василь, едва они отошли подальше. — Вечно у них какие-то секреты.

— Да уж. Секретов здесь хватает, — отозвался я и осмотрелся по сторонам.

Первый зал оказался не так уж и велик, но все же в нем нашлось несколько интересных полотен. Все они были огромными, действительно огромными, но с невероятной детализацией. Даже «Последний день Помпеи» казался на их фоне простоватым полотном.

Городские пейзажи мы осматривали молча. Виды Владимира старого и нового. На каждой картине изображались люди. И каждая картина имела ширину в шесть, восемь, а то и десять метров — рядом находились таблички с описанием.

— Живописно, — сказал Василь после третьего полотна. — Но я бы сюда не пошел. Не люблю картины. Лучше выбраться на охоту. Или устроить заезд на лошадях. Как ты на это смотришь?

— Я бы предпочел скачкам заезд на автомобилях, — ответил я, рассматривая с любовью прорисованные гребни волн на полотне, где изображалось строительство гидростанции.

— Механизм послушен. А лошадь непредсказуема.

— Лошадь можно научить делать, что нужно.

— Так ты любишь, чтобы тебя слушались? Странно, что в этом случае ты выбрал Анну.

— Скажи мне, Василь, — я отвернулся от картины, когда до меня дошел смысл его слов. — Ты меня пытаешься спровоцировать, потому что тебя об этом попросила сестра или это твое обычное поведение? Ни то, ни другое тебя в моих глазах не красит.

— Да? — с вызовом спросил он. — А кто ты такой, чтобы я перед тобой ставился?

— А вот это поясни, — уже громче выдал я.

Конечно, у меня пистолет за поясом и все такое, но не могу же я поколотить человека, которого подружки Ани взяли с собой. Надо быть сдержаннее.

— Тут нечего пояснять. Ты — неизвестно кто. Мелкий дворянчик.

— Должно быть, я тогда разговариваю с каким-нибудь князем как минимум. Либо твои штаны набиты баблом.

— Чем? Что за выражения? — скривился Василь. — Впрочем, не говори ничего. И так все понятно. Хотя нет, не все. Как Анна тебя выбрала?

— Завидуешь? — решил я уколоть его, чувствуя, что без простой человеческой химии здесь тоже не обошлось.

— Беспокоюсь. И моей сестре ты сразу не понравился.

— Я почему-то не заметил.

— Она сделала мне знак.

— Как это банально, — я снова принялся рассматривать полотно, на этот раз — рабочих на массивном башенном кране.

— Будь моя воля... Эй, что вы делаете?

Я поспешно обернулся на внезапный выкрик. На плече Василя лежала тяжелая рука, а за его спиной возвышался на полголовы блондин с настолько ненатуральным цветом волос, что мне даже не потребовалось времени, чтобы распознать парик.

— Ай! — крикнул Василь, а блондин наклонился к нему и шикнул в ухо. А потом продемонстрировал лезвие, прижатое к вишневому пиджаку, и поманил меня пальцем.

— Алекс, — я назвал его по имени, будучи на сто процентов уверенным в знакомых чертах лица. Но тот не удивился.

— Угадал. Решил переключиться на золотую молодежь? Завоевываешь авторитет?

— Авторитет? У него?

Блондин фыркнул и почесал голову:

— Чертов парик. Не думал я, что ты меня так быстро раскусишь. Есть разговор. Прогуляемся?