Капкан Хранителя

— Милорд? — Тай позволил себе только долю секунды, чтобы испытать удивление и облегчение: он спасет хоть кого-то! Не все погибнут тут! И Айонас поможет ему найти зачинщика!

Отряд подкрепления, который привел с собой Айонас ворвался в залу, но не столько с намерением перебить живых, сколько, прикрываясь помощью дружественных магов из армии лорда, выволочь наружу раненых. Здравый смысл подсказывал Тайерару, что три чародея, прибывшие вместе с Айонасом, точно не причастны к случившемуся хаосу и ни в чем не виноваты. Но ведь это не значит, что и они не могут быть поглощены демонами, верно?

Ох, ладно! Сначала надо убить лидера. С теми, кто будет в поле его досягаемости, Тайерар сможет разобраться и потом.

«Плохо дело» — определил Айонас с одного взгляда на капитана.

— Вы вовремя, август, — обратился Тайерар по статусу. — Нужно найти главно…

— Нужно уходить отсюда, — обрубил Айонас, видя, насколько Тайерар не в себе. Он давно знал этого стража, и в столь расшатанном состоянии видел точно впервые.

— Нужно уходить, — повторил август Диенар чуть спокойнее, но не менее твердо. — Потом расскажешь, что случилось.

— Но… мои люди… — не понял Тайерар. Август окинул Тая оценивающим взглядом и движением головы приказал двум солдатам уволочь Тайерара прочь.

— Что вы делаете? Что вы делаете?!

Айонас проигнорировал капитана. Давно не молодой, ветеран нескольких войн, август Диенар быстро оценил обстановку. Он не ошибся: живых осталось слишком мало, магов сейчас — поди разбери, кто там нормальный, кто нет. Иные части здания держатся на честном слове. Надо уходить.

— Рамош! — крикнул Айонас к кому-то из своих. — Уносите отсюда кого можно и уходите сами.

Упомянутый Рамош кивнул.

— Далинда! — позвал одну из своих чародеек. — Повесьте щит, чтобы они не сбежали, как только мы выйдем. Теуво, ты сожжешь все, что будет по ту сторону щита.

Теуво дрогнул:

— Все… по ту сторону? Но нужно сначала запросить Гейс Очищения…

— Ты сожжешь, — припечатал август, не став опускаться до альтернатив и угроз. Сожжет, никуда не денется.

Гейс Очищения, конечно, хорошо бы получить до того, как…

В пекло! Нужно вытащить тех, кого еще можно, вот, что нужно делать! С последствиями они разберутся потом.

Август Диенар выскочил наружу (с учетом пробитых в цитадели стен это далось легко), как только представилась возможность. Его люди окружили Цитадель, не давая преступникам выйти. Август дал сигнал: огонь.

Один из его магов и целая прорва солдат с факелами и маслом принялись осуществлять повеление. Телемант Далинда — маг из защитной школы Чар — вместе с третьим колдуном, привезенным Айонасом, как могли поддерживали непроницаемый купол. Будто банку, откуда нельзя дать разбежаться паукам. Их сил не хватало, чтобы обволочь барьером цитадель целиком, однако Айонас приказал особенное внимание уделить местам, где образовались проломы, и с этим они худо-бедно справлялись. Некоторые все равно сбегут, признавал Айонас, но, может, так даже лучше: пусть спасется хоть кто-нибудь.

Несколько человек уже ухаживали за раненными. Четверо сдерживали Тайерара. Тот глядел на обитель, где вырос и провел всю сознательную жизнь, и даже не понимал, что чувствует. Его рвало на части болью потери дома, братьев и сестер, друзей и последышей, учившихся у него ратному делу. Но во взгляде застыло недопонимание человека, неспособного поверить в то, что происходящее — реальность. Вот еще вчера он просто ложился спать, а сегодня видел смерть и гибель товарищей, их муки, отчаянное сопротивление. Вчера он хлопнул приятеля по плечу, со смехом велев не пить слишком много, а сегодня заколол его. Это же наверняка сон, да? Сейчас он откроет глаза, и все закончится!

Но вместо этого ветер донес крики сжигаемых заживо людей, грохот горящих и падающих балок и перекрытий, тлетворный запах гари, который совсем скоро сменится рвотным запахом обугленных тел. И никто из его людей не воскреснет.

Шесть лет назад он в числе прочих отстоял Цитадель Тайн у Темного архонта и бесчисленных полчищ исчадий Пустоты. Потому что это был его дом. И сегодня, сейчас, Тайерар потерял его навсегда.

Он, наконец, перестал сопротивляться и закрыл глаза. Не ожидавшие, что сопротивление капитана закончится так внезапно, на него навалились солдаты Айонаса. А потом и бесконечная усталость.

Айонас Диенар, один из пяти августов Королевского Секвента, чье положение в Даэрдине уступало только королевскому, отошел с отрядом и спасенными стражами на полмили и расположился в небольшой крепости местного лорда. Стратий Фламмер выглядел растерянным и располагал их одновременно с раболепием перед августом и недопониманием, что вообще происходит. Айонас естественным образом держался по-хозяйски. Он приказал своим магам подлатать раненых. За состоянием Тайерара, как особо важного воина, август следил лично.

Капитана поселили в отдельную комнату — небольшую, но со всем необходимым. Тайерар оказался безынтересным к подобной милости и, кажется, больше всего мечтал упасть и забыться сном мертвых. Однако, едва услышал, что его исцелит маг, оживился и тут же набычился:

— Если ко мне подойдет хоть какой-нибудь маг, — крикнул он, — я убью его на месте!

Всполохи пламени, в котором горели его товарищи и вся Цитадель Тайн, жгли воспоминаниями душу капитана. Так, что ощущал он вполне физически. Тайерар дернул головой и налитыми кровью глазами уставился на Далинду за спиной Айонаса:

— А впрочем, к чему ждать?! — рявкнул он и потащил из ножен клинок. Уставший и измотанный, он едва держался на ногах, но безумие ненависти, вспыхнувшей в нем, придало сил, чтобы вздернуть над собой меч и сделать один твердый шаг. Уже на следующем Тай зашатался, и Айонас без труда перехватил разящий жест. Почуяв сопротивление, Тайерар попытался настоять на своем — магов нужно убить! Айонас ощутил, как налились мышцы в руке соперника. Он дернул чуть на себя, держа руку Тая так, чтобы меч находился под безопасным для обоих углом.

— Возьми себя в руки, Тайерар! — приказал Айонас.

Тай тяжело дышал, выдвинув вперед челюсть. В темных глазах не было ни тени милосердия.

— Как вы можете быть уверены, что они не поглощены тоже?! КАК ВООБЩЕ ВЫ МОЖЕТЕ ПОЛАГАТЬСЯ НА МАГОВ?!

Айонас, несмотря на всерьез превосходящее положение, старался вразумить Тайерара, вместо того, чтобы просто вырубить его. На вкус окружающих лорд проявлял несказанное терпение.

— Этих магов привел я сам. Их не было в цитадели! И мне все еще нужно знать, что там произошло, Тайерар, — обратился Айонас с интонацией просьбы. — Ну же, — проговорил он, отнимая у капитана меч одной рукой и обхватывая другой Тайерара за шею в грубом мужском жесте. Так, чтобы сосредоточить внимание собеседника на главном.

— Мне нужно знать, Тай, что произошло.

Тайерар забегал глазами.

— Я не знаю, — сдавленно шепнул он, собравшись с духом. — Я не знаю! — повторил и затрясся. — Вчера вечером все было в порядке. А ночью… — Тай опустил взор, и через несколько секунд взгляд его остекленел, как у человека, что нарочно заставил себя смотреть на ужасающие вещи. — Они сорвались на стражей, они убивали и пытали нас. Застали врасплох, а когда мы уже потеряли часть, остальные не могли справиться с толпой поглощенных демонами. Их чары! — взвился Тайерар. — Их чары! Они были в разы сильнее, чем прежде. Они не слышали никаких призывов, даже со стороны других магов! Они… они убивали их тоже! Почему?!

Поскольку Айонас располагал, скорее, вопросами, чем ответами, Тайерар обратился к единственному магу, которого видел в комнате — телеманту Далинде.

— Зачем вы сделали это?! — яростно выкрикнул он, вновь бросаясь к женщине. Айонас, преграждавший путь, был будто стеной, и Тай, похоже, намеревался пробить ее грудью.

Диенар перехватил Тая и на сей раз удержал насилу.

Тайерар был ощутимо моложе — в этом году ему стукнул тридцать третий год, в то время как самому Айонасу уже перевалило за сорок. Благо оба они обладали достаточно крупной фигурой, так что Айонас, по крайней мере, не проседал под весом и натиском стража. Да и в целом, если посмотреть, Айонас и Тайерар имели ряд схожих черт: в крепком воинском сложении, в твердости рук и взглядов, в солнечно-светлых волосах, которые у капитана были острижены короче, чем у августа, в темных глазах цвета зрелых каштанов, в квадратной четкой линии подбородка. Некоторые поговаривали, будто Тайерар приходился предыдущему августу бастардом, но на деле ни разу на памяти окружающих мужчины даже намеком не обмолвились, что их вообще что-то связывает, кроме военных воспоминаний. Поэтому наверняка никто бы не сказал, а чужие домыслы значили для Тайерара так же мало, как и для Айонаса.

Тайерар был хорошим стражем, Айонас знал. И хорошим воином, это тоже не было секретом. Он имел репутацию стойкого бойца, здравомыслящего командира и просто порядочного человека. И его неуклонное стремление убить Далинду, потому что «она маг!», заставляло Диенара беспокоиться. Айонас оглянулся за спину, на женщину. Далинда — отличный телемант, который оказывал помощь ему и его людям и в мирные времена, и на передовой. В том, что она не одержима никакими сущностями на свете, Айонас мог бы поручиться лично. Да только Тайерара это сейчас не убедит. Ни это, ничто другое. А охранять Далинду или других магов, которые так или иначе встречаются в любой охране, Айонас не планировал: ему и так есть, чем заняться.

Тем не менее, Тайерар получил несколько ранений. Он нуждался в отдыхе и покое. Такими людьми грех разбрасываться, да и какое-то внятное объяснение того, что случилось, получить, кроме как от Тая, неоткуда.

— Вот что. — Август принял решение. — Найдите камеру посуше и почище и заприте там капитана. Обеспечьте его одеялом, едой и пришлите лекаря. Самого обычного.

Тай по-прежнему тяжело дышал, но не противоречил. Едва ли он понимает, подумал Айонас, что август отдает такой приказ во благо самого Тайерара. Однако этот приказ исходит от человека с превосходящим статусом и тоже с внушительной репутацией, и Тайерару, солдату по сути, этого, наверное, достаточно. А, может, он просто измотан и никак не смириться с тем, что застал в Цитадели.

Айонас не мог его винить. Сначала Пагуба и сражение с Темным, потом вторжение островитян-парталанцев, теперь это. Тай, как и все они, уже потерял достаточно товарищей и еще больше просто подчиненных. Видеть смерть доверенных людей у тебя под началом — испытание, выпадающее на долю каждого командира, и далеко не все могут справиться с ним на длинной дистанции.

Тайерара увели, не столько волоча, сколько поддерживая с двух сторон. Отсутствие сопротивления только больше располагало к сочувствию. Оставшись с Далиндой и двумя мечниками из охраны, Айонас обернулся к женщине.

— Не держи на него зла, — равнодушно сказал он.

— Разумеется, милорд.

Айонас сделал движение головой: иди, отдыхай, в тебе пока не нуждаются. Когда Далинда скрылась за дверью, Айонас нахмурился и вздохнул.

Случившееся в Цитадели — событие государственного масштаба. Поэтому по прибытию Айонас сразу велел местному вассалу Фламмеру отправить гонца в столицу с сообщением для короля. Цитадель Тайн, располагавшаяся на его землях, — одна из двух в стране обителей магов, где те могут под надзором стражей учиться управлять отпущенным даром. Если отбросить лирические воспоминания, связывавшие его и разрушенную цитадель, то, стоило признать: её падение — натуральное бедствие. Почему маги восстали? Конечно, они никогда не были довольны своей участью, но до такой степени ситуация прежде не накалялась. Да и накалилась ли она сейчас? Если верить Тайерару, речь шла не о давно назревавшем конфликте, а о спонтанном перевороте. Или вроде того. Или, возможно, Тай просто не придавал должного значения каким-то признакам в поведении магов в последнее время. Возможно, он не видел их вообще.