Капкан Хранителя

— Это решать не тебе, Данан, — жестко надавил Диармайд.

— Мне.

Диармайд, теряя терпение, направился к чародейке.

— Я не знаю, что взбрело тебе на ум, но ни Тайерар, ни ты никуда не едете. Я не могу приказывать тебе, Хольфстенн, но остальным…

— Ты тоже не можешь приказывать. — Данан не то, что не дрогнула — она встала вплотную к королю и уставилась в лицо. Диармайд проигнорировал слова женщины и с нажимом произнес:

— Ты и твои люди должны быть здесь, Дан. В Цитадели творится что-то опасное! Смотрители Пустоты не подвержены поглощению, даже маги! Ты должна приказать самым лучшим из своих людей прибыть сюда и помочь Хагену и Сеорасу обеспечить порядок в Цитадели!

— Разве?

— Иначе ее постигнет та же участь, что и южную! И Тайерар как никто может поделиться опытом, к чему стоит готовиться!

— Если его опыт столь бесценен, то отчего же ты, Дей, отвез Тайерара ко мне вместо того, чтобы сразу направить сюда?

— Какая сейчас разница?! Это было два месяца назад!

— Если кто-то спросит меня, — подал голос Тайерар, но его тут же перебили.

— Не спросит, — со знанием дела поделился Стенн.

— А сейчас, — продолжал Дей, — все опытные смотрители Пустоты должны быть или здесь, или патрулировать особо опасные места, вроде твоего берега или руин южной Цитадели — словом все, где могут быть обнаружены проблемы!

— Прости, — Данан качнула головой так, чтобы было понятно: она не объясняется, она спорит. — Смотрители Пустоты делают то, что приказывает их командор. Приказы короля в Калагорне слышно плохо.

— Мы не в Калагорне сейчас!

— Ну а мы, — Данан раскинула руки, — смотрители Пустоты. Даже здесь.

— Я — нет, — заметил Тайерар.

«Коротышка и я — тоже. Но благоразумно молчим, — подумал Рангзиб, косясь на Тайерара с опасением за его судьбу. — Молодо-ой да глупый»

Хольфстенн на этих словах уронил руку в лоб: Какой. Очевидный. Ход. Самая прямо вырубленная провокация, какую он видел за последние годы. И капитанчик повелся на нее, как дите.

Данан обернулась к Таю с воистину кровожадной улыбкой:

— Я легко это исправлю, — почти пропела командор, вперив взгляд в капитана. Тот почувствовал, как у него похолодело промеж лопаток.

— НЕ СМЕЙ! — тут же вскинулся Диармайд.

— Сим я оглашаю и использую свое право призы… — Данан не закончила: король подлетел и, развернув ее на себя, зажал женщине рот ладонью.

— НЕ СМЕЙ! ДАНАН, ПОЖАЛУЙСТА! Не смей ставить его жизнь под удар по собственной прихоти! Он не должен проходить посвящение! Не должен быть смотрителем! Он не нужен тебе!

Хольфстенн испытал желание зажать уши руками.

— Боги, он знает ее дольше, чем я, но так ни черта и не понял. Вот тупица, — пробормотал гном в сердцах.

Рангзиб от этих слов уперся лбом в большой сизый камень, служивший навершием его посоху, чтобы никто не видел, как он беззвучно трясется от смеха.

Чародейка отодвинула руку короля с губ. Выражение лица сменилось с хищного на коварное:

— Но нужен тебе. Вот мы и выяснили, что всему виной твое нежелание просто снова уступить мне часть своего прошлого, верно?

Диармайд скрипнул зубами.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не понимаешь, Диармайд? — Голос Данан звучал так, что только глухой не услышал бы, сколько злобы сочится сквозь звенящие ноты. — Когда-то Редгар Тысячи Битв души в тебе не чаял. Пока не появилась я, помнишь? — Спросила Данан, намеренно надавив на больную мозоль короля. — Я отняла у тебя любовь наставника, когда примкнула к ордену. Я отняла у тебя командорство, когда заставила стать королем. Я отняла у тебя орден, изгнав из Смотрителей на правах командора. Я отняла у тебя любовь, отказав и в законной, и во внебрачной связи и публично спутавшись с невесть откуда взявшимся эльфом. О, Вечный, я предпочла самому королю Диармайду бездомного бродягу! — Данан расхохоталась. — И сейчас я отниму у тебя старшего товарища по ордену Стражей Вечного, Диармайд. Знаешь, почему? Потому что все, что оказывается в Калагорне, становится моим! Моим, Дей! Калагорн, как и орден, что его занимает, не принадлежит королю!

— Но Тайерар не принадле… — Дей осекся сам, понимая, что за реплика последует ему в контраргумент. Проклятье! Она держала его на лезвии, шантажируя призывом к смотрителям Пустоты Тайерара, и Дей ничего не мог этому противопоставить. Он выглядел, как нагадившая собака, которая не понимает, за что ее выхлестали. — Зачем ты говоришь это все?! — набросился он на чародейку. — Чего ты хочешь?!

— Чтобы ты был королем, — прошептала Данан мужчине в лицо. — Но, наверное, я прошу слишком многого от человека вроде тебя.

— Следи за словами, Данан Таламрин! — вызверился король. Однако Данан было уже не остановить. Она дрожала от бешенства и обиды на человека, к которому столько лет старалась относиться хорошо. Хотя бы в память об их общем прошлом.

— Айонас Диенар, — снизив голос до шепота, принялась перечислять Данан. — Альфстанна Стабальт. Два моих брата, Ллейд и Гессим Таламрин, август Вектимар — почти весь Королевский Секвент бился за Галлор, чтобы усадить твою задницу на трон! Хольфстенн и Жал, которого ты так ненавидишь, помогли тебе избавиться от узурпатора, когда ты опоздал даже вызвать его на поединок. И командор Тальвада, которая не имела к Даэрдину вообще никакого отношения, рискнула всем. Она помогла тебе за считанные минуты преодолеть путь от Ирэтвендиля до Галлора, зная, что если станет известно, как она это сделала, то недолго будет еще носить голову на плечах! Потому что по мнению любого из королей она не могла прятать прямо под крепостью магический портал без какого-либо умысла! Что если она станет второй Эгнир? И тем не менее, Тальвада сознательно встала под удар, чтобы помочь тебе в решающий миг. И ради чего? — спросила Данан совсем тихо.

Диармайд стоял, злющий, раскрасневшийся, и чудом удерживающийся от того, чтобы не врезать чародейке кулаком по лицу.

— Как ты мог разболтать кому-то, что у Тальвады есть портал? Как тебе хватило совести подставить тех, кто помог тебе, Дей? — обессиленно спросила женщина. Затем осмотрела отряд, кивком указала на дверь. Она пошла первой, и только в дверях чародейку настиг голос короля, который никак не мог понять, почему какая-то там Тальвада дороже Данан, чем он! Он! Он, с которым у нее такое давнее знакомство, такое долгое совместное прошлое…

— ТЕБЕ СЛЕДУЕТ ГОВОРИТЬ: «ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!» — выкрикнул государь.

Данан не замерла и не оглянулась. Очевидно, что после ссоры с королем и освобождения Рангзиба, ей не видать помощи от Цитадели с делами на берегу. Но она как-нибудь справится, твердо решила женщина. В Калагорне остались Родрик, Ултала и Унре — они уберегут его до возвращения командора от любой беды. В конце концов, как она, Данан, могла сомневаться в крепости, которую сама отстраивала, и в людях, которых сама выбирала?

Дей смотрел, как вслед за чародейкой выходят Рендел, Анси, Рангзиб. Последним, хлопнув Диармайда по спине, вышел Стенн. А где же…?

Дей оглянулся и мотнул головой:

— Иди.

— Ваше величество?

— ИДИ! — рявкнул он на Тайерара, сам не зная зачем.

Он не хотел его видеть. Может, потому что еще в столице понял, что Тай уже поддался чарам Данан, не имеющим ничего общего с магией. Этой ее беспощадной «харизме»! А может, потому что прямо сейчас Тай был наглядным напоминанием, чем именно Данан шантажировала его. Не дай… Не дай Вечный, она в самом деле опуститься до того, чтобы претворить угрозы в жизнь и заставить Тайерара выпить из ритуального кубка посвящения. Конечно, он тут король, но…

Дей вздохнул.

Но когда-то он был смотрителем Пустоты. И на его памяти Редгару Тысяча Битв никто и никогда не отказывал, если Ред требовал любого рекрута. При всем желании, Дей вообще не мог вспомнить, когда командорам отказывали в праве Призыва. Потому что так или иначе, след от Пагубы — не первой, так второй, не второй, так третьей — за прошедшие века отпечатался в каждом королевстве Аэриды.

Тайерар, не понимая, что происходит, последовал за Данан, размышляя только над одним: а что, если она и в самом деле использует право, дарованное каждому командору? Сможет ли он сбежать? Сможет ли он избежать?

Тайерар нагнал остальных за несколько шагов. Долгое время шел молча, в упор глядя на женскую спину впереди. Затем пристроился справа от Хольфстенна и пробормотал:

— Я думал, они друзья.

— Были, — отмахнулся Стенн, будет не произошло ничего из ряда вон выходящего. — Но никто не дружит с нытиками.

В тот же момент Рангзиб, поравнявшийся с командором спереди, прочистил горло, приосанился и громко спросил:

— Эм… а я не понял, в какой именно момент я должен был тебя поцеловать?

— Командор?! — тут же воскликнули Анси и Рендел.

Хольфстенн, грузно шлепнув себя по груди, расхохотался.

Фирин метался во сне. Покрытый испариной, колдун мучился, дергался, вставал на лопатки и бессвязно пытался кого-то прогнать. С кем-то — поспорить. Не в силах при этом сказать вслух что-то внятное, он только распугивал все живое. Даже крысы в почти заброшенном форте попрятались по углам.

За дверью спальни единственный слуга и мужчина, который выполнял все поручения Фирина, смотрели друг на друга, не в силах решить, кто из них пойдет будить господина-мага. Слуга шептал, что его дело — готовить и убирать одну комнату. Поверенный настаивал, что он решает поручения господина снаружи форта, а все, что внутри — его не касается.

Проспорив добрую четверть часа, они вздрогнули одномоментно, когда дверь комнаты отворилась. Фирин, бледный, испуганный, подскочил с кровати, вырвавшись из оков кошмара. Увидев двоих, он сосредоточил взгляд на мужчине, одетом в воинское.

— Зайди, — велел колдун.

Фирин не оглянулся проверить, заходит ли за ним верный пес. Околдованный Дланью Безликого, бедолага наверняка делал все, что приказывали. Фирин плелся, едва переставляя ноги. Эльф не беспокоился, что его увидели в таком состоянии: любому из них он может заткнуть рот магией. Быстро и без проблем. А пока колдун ощупывал себя руками, и под каждым прикосновением оставалась маленькая зеленая или бледно-оранжевая печать.

— Говори, — приказал маг воину и упал в высокое деревянное кресло возле окна.

— Мы смогли подобраться к сокровищнице, — оповестил мужчина, не размениваясь на приветствия. Голос его звучал сухо и обезличено. — Под видом караульных и прислуги, наши ребята подобрались к реликварию короля Ирэтвендиля. Однако проникнуть внутрь не получится никак. Даже если командора Тальваду убьют, войти в сокровищницу не выйдет. Без угрозы со стороны смотрителей Пустоты король отзовет оттуда охрану. Но магическую защиту нам не пройти.

— Магическую? — кое-как переспросил Фирин.

— Да, там еще что-то. Словно какой-то артефакт внутри хранилища стережет его от проникновения. У нас нет подходящих магов, чтобы справиться.

Фирин поднял на вестника тяжелый взгляд. Собственные печати исцеления и восстановления едва помогали. Колдун с трудом фокусировался на том, что ему говорят.

— Хочешь сказать, у меня нет шансов получить Капкан Хранителя?!

Мужчина продолжил докладывать.