Вместе навсегда

— Дарла, детей заводят не ради этого, — возразила я.

— Само собой. Детей заводят, чтобы вырастить из них миленьких таких некромантиков. Но в любом случае такая забота, — она кивнула на обнимающего Аниль Грана, — куда приятнее, чем постоянные причитания «О, любимая, ты непременно понравишься моей маме!», — бросила недовольный взгляд на нервно мечущегося по палубе Бирогзанга. — У меня уже такое впечатление, что я не на свадьбу с любимым еду, а на допрос под пытками в исполнении будущей свекрови.

— Мне все же кажется, зря ты себя заранее настраиваешь на худшее. Наверняка его родители — милейшие люди, и всякое «Свекровь пьет кровь» тут не актуально.

— Пьет кровь? — мигом заинтересовалась Дарла. — Чью?

— Да это просто выражение такое в моем мире.

— Ого… — с уважением протянула она. — В твоем мире свекрови явно знают толк в развлечениях…

— Да я не о том, — возразила я. — Наоборот, считаю, что все это предрассудки. Тот же Бирогзанг ведь тоже сначала казался во всю голову ушибленным высокомерным засранц…

— Кира, — убийственно смотрела на меня Дарла.

— Ну в общем, ты поняла, — я не стала развивать опасную тему. — Я лишь пыталась сказать, что не стоит заранее ждать только худшего.

— Понимаешь, тут вся загвоздка в том, что его родители вполне могут наложить магический запрет на наш союз, — уныло пояснила она. — Так что тут хоть как надо им понравиться. Мне-то чужое мнение побоку, ты же знаешь. Но для пупса это все же важно…

— Давай не будем расстраиваться раньше времени. Как говорится, не так страшна мать Бирогзанга, как ее малюют, — ободряюще улыбнулась я. Хотя вот даже меня достала это «обязательно понравится маме», что уж говорить о Дарле.

Но дальше развивать тему не стали. Как раз подошел Реф, приобнял меня сзади.

— Капитан предупредил, что минут через пятнадцать будем на пристани. Ну как тебе Стафрен? Нравится?

— Нравится, — я довольно улыбнулась и едва слышно добавила: — Правда, у меня уже смутные подозрения, что наша буйная компания может не очень понравиться маме Бирогзанга. Никто ее еще не видел, но, по-моему, все уже боятся до нервного тика.

Реф тихо засмеялся.

— Да, это было бы довольно забавно: героически пережить несколько мировых катаклизмов, но в итоге в страхе сбежать со свадьбы Дарлы. Вот только зная нашу Дарлу, я почему-то уверен, что быстрее сбежит ее будущая свекровь, чем сама невеста. Хотя толку гадать. Сегодня уже познакомимся с семьей Бирогзанга.

Глава четвертая
Заселительная

На пристани нас встречали родители Бирогзанга: Огран и Даранда. Отец — невысокий пузатый дядечка с поблескивающей на солнце лысиной не походил ни на родственника некропупса, ни на зажиточного аристократа. Дарлу в порыве эмоций даже обнял, едва его сын представил свою невесту. Хотя на миг у будущего было такое выражение лица, будто он вот-вот взмолится «Заберите меня отсюда!».

Нашу компанию Огран воспринял с искренним радушием:

— Добро пожаловать! Очень вам рады! Едем скорее! А то ведь еще нужно к званному ужину приготовиться в честь такого события! Так, Бигирогзанг, давай-как пригласи своих друзей сегодня к нам на торжество!

— Приглашаю, — послушно повторил тот.

А вот мама некропупса… Я даже сразу инстинктивно за Рефа юркнула и теперь опасливо выглядывала из-за его плеча. Правда, я сама сначала толком не поняла, что меня так напугало. Ведь вроде бы вполне симпатичная женщина средних лет, ничего зловещего. Но взгляд… Казалось, она одним этим своим взглядом каждого из нас за доли секунды мысленно казнила. А Дарлу так вообще раз десять.

Зато Бирогзанга чуть не зацеловала:

— Сыночек мой! Как ты похудел! И волосы как будто потускнели! Ой, бедненький, тяжело тебе живется вдали от родного дома! Да еще и в неподходящей компании!

Некропупс в ответ лишь что-то невнятно пробубнил. Но лично меня крайне удивляло, что Дарла все это время молчала, потупив глаза. Будто бы в приступе невесть откуда взявшейся скромности. Только очень вежливо поздоровалась с будущими свекром и свекровью и все.

Они вчетвером уехали в роскошной карете. Ну а мы наняли большой экипаж и отправились на поиски постоялого двора, который нам подсказал отец Бирогзанга. Мол, и на должном уровне там все, и к ним поближе. Пока оставалась одна беда — Зуля куда-то рванул прямо с корабля, но вроде как в незаселенную часть острова. Оставалось надеяться, что наш зомби никого не напугает до того, как найдем его. Парни собирались заняться поисками сегодня же.

Лично мне казалось, что я чуть ли не в сказку попала. Аккуратные домики, пышная зелень, множество ярких цветов… А, главное, жители на вид все такие добродушные и жизнерадостные!

Но стоило мне озвучить свои восторги, Гран тут же вернул с небес на землю:

— Так ничего удивительного. Здесь растет ацениус светлоцветный. Редкое очень растение. Цветет круглый год в благоприятном климате. Внешне совсем невзрачное, но запах у него уникальный. При продолжительном воздействии делает людей благодушными и даже добрыми. А тут, считайте, жители с рождения им дышат, потому все и такие позитивные.

— Почему же тогда Бирогзанг не такой? — спросил Реф. — Или как уехал учиться, так «доброта» и выветрилась?

— Да она вроде «невыветриваемая», — Гран пожал плечами. — Может, он просто большую часть сознательных провел не здесь. Потому и вполне себе обычный. С жаждой власти и тому подобными увлечениями.

— У него врожденная невосприимчивость к ряду запахов, это я вам как целительница говорю, — прояснила ситуацию Аниль. — Причем, наследственная. Видимо, со стороны матери.

— А на нас эта трава подействует? — опасливо уточнила Мирабель.

— Нет, тут надо годами жить, чтобы маломальский эффект проявился. Да и чем старше человек, тем невосприимчивее. Вот сколько мы здесь пробудем? Неделю от силы. На нас ацениус никак не скажется, — заверил Гран.

— И все равно здесь очень красиво, — вдруг задумчиво произнес Тавер. — Я приезжал сюда с родителями в детстве, мы даже жили тут года два. Но мы вообще в то время надолго нигде не задерживались.

Наверное, потому что опасались преследований Ордена. Пусть сам Тавер был долгое время не в курсе своего происхождения, но его родители-то, несомненно, знали. Странно только, что скрывали от сына. Хотя, может, для его же безопасности.

— Сам Стафрен небольшой, на самом деле, — продолжал рассказывать артефактор. — Но остров, на котором он расположен, третий по величине во всем мире. Просто тут большей частью непригодная для жизни скалистая местность. А еще очень много древних святилищ. Но туда, если верить местным преданиям, лучше вообще не соваться — что-то вроде кладбищ, так что Дарле не говорите.

— Думаю, Дарле сейчас точно не до кладбищ, — Аниль вовсю обмахивалась веером.

— Боюсь, Дарле всегда до кладбищ, — мрачно возразила я. — Мне кажется, она даже во время собственной свадебной церемонии умчится, едва какой-нибудь склеп поблизости завидит.

— Сейчас точно нет, — возразила Аниль с непоколебимой уверенностью. — Видели же, как она себя вела. Скромная, вежливая, даже не узнать.

Я дальше спорить не стала. Тем более Тавер продолжал рассказывать:

— Здесь ночью еще красивее. Море такое прозрачное, что видно, как на дне мерцают подводные цветы. И на пляжах почти всегда пусто. Местные к ним привыкли и редко там бывают. А приезжих здесь мало. Многих отпугивают все эти жутковатые предания про древние святилища. О! А еще тут есть впечатляющий многоступенчатый водопад! За ним — пещеры со светящимися кристаллами! Там можно целый день проблуждать, любуясь этим великолепием, — Тавер резко осекся и покраснел, едва заметил, что Мирабель на него внимательно смотрит.

Добавил уже скомкано:

— В общем, тут есть на что посмотреть.

— Мы на все посмотрим, — подмигнул мне Реф.

— Кроме древних святилищ, — тут же уточнила Аниль.

— И ни слова про них Дарле, — уже в один голос повторили Гран и Тавер.

— Так Бирогзанг же наверняка знает, — апатично возразила Мирабель. — без сомнений Дарле расскажет. Если уже не рассказал.

— И кинется она сразу же на поиски этих святилищ… — лично я в этом не сомневалась.

— Вряд ли ее будущая суровая свекровь это оценит, — добавил Тавер.

— Слушайте, что вы так мать Бирогзанга боитесь? — с искренним недоумением оглядел нас Реф. — Ну немного высокомерная и неприветливая на вид, с кем не бывает. Вдруг на самом деле добрейшая женщина.

— Дарла может вывести из себя даже добрейшую женщину, — все равно продолжал мрачно предрекать Тавер.

— Уверяю вас, наша Дарла будет вести себя идеально, — Аниль упорно источала непоколебимую уверенность. — Все-таки она любит Бирогзанга, а одобрение его родителей — это крайне важно. Тем более они ведь могут магический запрет на их свадьбу наложить. Дарла рисковать будущим счастьем уж точно не станет. Так что все пройдет спокойно и без неприятных сюрпризов. Для полного счастья осталось только Зулю выловить. Хотя, наверное, лучше пока не надо… Не стоит травмировать семью Бирогзанга всеми сюрпризами сразу…

Глава пятая
Подозрительная

Упомянутый отцом Бирогзанга постоялый двор оказался шикарнейшим особняком. Мне сразу вспомнилась гостиница «Цвет королевства» в Вестсаре. Здесь тоже название вполне соответствовало: «Роскошь и уют». Но и цены оказались внушительными. Только и мы больше не бедствовали. Если даже не учитывать внушительное состояние, доставшееся в наследство Рефу, нас ведь еще король Мунд наградил. Так сказать, за спасение человечества. Мы, правда, сначала брать не хотели, но Вейнс нагоняй устроил. Мол, вы что, хоть какая-то компенсация после всех притеснений.

Мы сняли четыре комнаты: одну нам с Рефом, вторую для Грана и Аниль, ну а у Тавера и Мирабель были отдельные.

В богато обставленной спальне и вправду оказалось вполне уютно. Большая кровать с балдахином, шкаф, диванчик, пара кресел, на полу толстый ковер и легкие занавеси на окнах. И конечно же отдельная ванная комната.

Но мы даже еще толком осмотреться не успели, как прибыл чопорного вида посыльный и вручил нам пригласительные на сегодняшний ужин.

— Мда… Как все серьезно… — пробормотала я, рассматривая конверт с золоченными вензелями.

Глянцевая бумага с гербами, надписи золотыми чернилами — казалось, нас чуть ли не на коронацию какого-нибудь местного короля приглашают, а не на просто ужин. Причем, специально упоминалось, что форма одежды — торжественная.

У меня, конечно, не было теперь недостатка в одежде. Но я много с собой и брать не стала. Из вечерних платьев взяла лишь одно, чтобы в нем на свадьбу некромантов идти. Но, видимо, придется надевать на этот ужин… Все-таки нужно выглядеть на должном уровне, придирчивая мама Бирогзанга наверняка будет оценивать. Еще и будущей невестке может потом высказать, что та общается с кем попало. Конечно, Дарла в ответ ляпнет ей что-нибудь нелицеприятное, но очень не хотелось, чтобы до этого дошло. Хотя, может, я вообще напрасно опасалась, и никаких поводов для придирок мать некропупса искать не собиралась. Но в любом случае, стоило перестраховаться.