Ненужная война

— Послушай, ты хочешь силы за короткий срок, — перебил его камергер. — Я тебя выслушал и пошел тебе навстречу. Но ты же должен понимать, что у любой силы есть цена. В данный момент цена — это риск. И сейчас у тебя два варианта: либо ты сейчас уходишь и забываешь о моем предложении, либо ложишься в центр и я начинаю готовить твое тело к метаморфозам. Решай сейчас, полдень уже близко.

Впервые Бриалена начали одолевать сомнения. Одно дело жесткие тренировки, когда ты сам можешь прекратить их в любой момент, но совершенно другое участвовать в Ритуале, который не проводился столь долго, что даже документы о нем удалось найти лишь чудом. Но потом он вспомнил того человека, из-за которого все пошло под откос. Вспомнил, как тот придушил его артефактным Клубком… как вырубил его одним точным ударом в висок…

— Ну? Что ты решил?

— Я участвую, — согласился стражник.

Раздевшись по пояс, он лег в центр овального круга головой к чаше. Вошли по хлопку восемь эльфов в мантиях, встав в круги света, и вытянули руки в центр. Ритуал начался.

Наблюдая, как тело Бриалена само собой поднимается в воздух, Маркус не мог сдержать торжествующей улыбки. Все шло по плану, однако дальше будут нужны жертвы. Эльфы бы подошли идеально, но… зачем жертвовать ими, когда есть люди?

Интерлюдия 20

— Ваше Величество, — Делина села на колено, как того требовал этикет.

— Что-то случилось? — спросил ее Латрей.

— Я все посчитала, — девушка встала и вернула королю взятые ранее вещи.

— Уже? — удивился мужчина и открыл календарь, после чего нахмурился. — Уже через три недели… То есть, это произойдет в Уршале. Неприятно, конечно…

— Вы хотели это использовать, Ваше Величество?

— Да, попробовать привязать его к нашему миру в целом.

— Но он же уже защищает нас.

— Ты не права, — Латрей мягко улыбнулся. — Он защищает не нас, а тебя. Если он узнает, что с тобой что-то случилось, он плюнет на Маллореан и отправится обратно в Гномий Двор.

Покрасневшая от таких слов девушка опустила голову.

— Это и была причина, по которой Вы оставили меня в замке?

— Разумеется. Пока ты здесь и находишься в моей свите, с тобой ничего не может произойти. И он, будучи столь умен, не может этого не понимать. Жаль только, что вы разминулись, когда он был здесь. Тебе наверняка хотелось ему о многом рассказать. Да и не только рассказать.

Латрей встал и подошел к окну.

— Так Вы… все знаете… — прошептала девушка.

— Разумеется, знаю, я же король здесь не только на бумаге.

— И Вы… не осуждаете?

— Нет, — король повернулся к ней. — Пускай и косвенно, но ты все же смогла привлечь его в эту войну. И лишь благодаря тебе у нас есть хотя бы призрачные шансы это все пережить.

— Вы слишком добры, — поклонилась девушка.

— Доброта здесь не причем, — возразил Латрей. — Тебе, по сути, удалось повторить то, что изначально хотела сделать моя покойная жена, хоть и, честно сказать, странными методами. Но оставим их, главное — результат, а результат в том, что он действительно работает над способом противостояния Разрушителям, когда мог вполне жить припеваючи у гномов.

Мужчина сел обратно за свой стол.

— Драгаст там, наверно, несколько суток от счастья плясал, когда получил тот бриллиант практически за бесценок. Подумать только, все, что ему пришлось отдать — какой-то дом в отдаленном от столицы районе, да штат прислуги содержать. Тьфу, если б я знал, что его можно было так просто купить, предложил бы гораздо больше, и не считал бы, что заплатил дорого.

Делина не знала куда себя деть после таких слов. С одной стороны она ценила доверие короля, позволявшего ей сейчас слышать то, что, как она думала, ей слышать было не положено, но с другой — она бы с радостью согласилась не знать о чем он сейчас думает, чтобы спокойно спать по ночам.

— Ваше Величество, им же занималась Ее Величество Лесия… — она осторожно вклинилась в поток слов.

— Это-то да. И сторговалась до Церемонии и заказной брони. Но вот как только ее не стало, он тут же сбежал.

— Замок объявил на него охоту.

— Это да. В этом я, конечно, ошибся… — он подложил руки под голову. — Как сама думаешь, он справится?

— Он очень умен, Ваше Величество, — ответила Делина с жаром в голосе. — Он обязательно что-нибудь придумает!

— Что ж, будем надеяться, что ты права. Ты подготовила свое письмо?

— Да, Ваше Величество, — горничная отдала слегка пухлый конверт.

— Я надеюсь, ты не писала ничего… лишнего?

— Там всего несколько слов, Ваше Величество.

— По виду не скажешь.

— Там есть кое-что еще. Оно… лично мое.

Латрей слегка прощупал конверт.

— Верю, — улыбнулся он. — Я отправлю его вместе со своей почтой.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — поклонившись, девушка покинула кабинет.

Латрей несколько секунд смотрел в на дверь, через которую она вышла. О том, что была еще одна причина, по которой он оставил ее в замке, он ей так и не сказал. После его мысли переключились на путешествующего по Уршале человека.

— Подумать только, а я ведь собирался тебя казнить, — пробормотал он в задумчивости. — Как же хорошо, что Лесия не дала мне этого сделать.

Он достал из потайного ящика своего стола пожелтевший конверт, в котором находились последние инструкции его покойной жены.

— Удивительно, насколько далеко ты могла смотреть вперед. И как же жаль, что тебе не хватило времени разглядеть приближающуюся к тебе смерть. Но это ничего. Время придет, Лесия, я обещаю, что твой убийца получит по заслугам.

Так и нераскрытый конверт отправился обратно.

***

Мы стояли на уже знакомой по Маллореану «живой» поляне и наблюдали необычное для меня зрелище. Висящий в воздухе молочно-белый Кристалл, обрамленный пятью орбитами, не просто «дышал» вокруг себя Жизнью, но и активно эту самую жизнь от себя отгонял. Стоило кому-то подойти ближе, чем на десять-пятнадцать метров, как он тут же начинал искриться и разряжаться молниями, постоянно взрывая землю вокруг себя. Весь радиус поражения был в мелких кратерах, однако они прямо на глазах зарастали молодой травой.

«Как думаешь, удастся с ним… не знаю, поговорить?»

— А есть о чем? — удивленно спросило Оружие.

«А разве не о чем? Вдруг он расскажет что-то новое?»

— Ну… это имеет смысл, да. Когда выходишь из Изоляции раз в полторы тысячи лет, всегда есть что-то, чего не знаешь.

Я сделал несколько шагов к Кристаллу, который тут же угрожающе пошел разрядами.

— Сюзерен, — Мар положила руку мне на плечо, пытаясь остановить.

— Я знаю, что делаю, — ответил я ей, спихивая ладонь.

Я медленно подходил к безопасной границе, наблюдая за тем, как количество молний на парящем минерале растет.

— Я хочу только поговорить. Я не наврежу тебе. Я не Разрушитель.

В ответ раздался какой-то вибрирующий звук, а от Кристалла прошла невидимая глазу волна, оставившая отпечаток на сознании. Но если в Маллореане он звал меня к себе с такой силой, что хотелось все бросить и прибежать, то здесь был обратный эффект — хотелось отбежать как можно подальше.

— Я понимаю, ты напуган, ведь ты наверняка знаешь, что происходит в Маллореане. Но я не из них, я тот, кто пытается их остановить.

Вылетевшая молния взорвала землю буквально в паре сантиметрах от ног.

— Максим, кажется, он не намерен общаться с тобой.

— Да я уже вижу, — я вернулся к своей группе. — Жаль, хотел расспросить кое о чем.

— И о чем же?

— Когда я общался с Кристаллом в прошлый раз, он что-то упомянул про зеленые листья и фиолетовую вспышку. Вернее, общался не я, общалось Оружие, но эти фразы там точно были, я хочу знать, что они означают.

— Надо же, ты запомнил.

«Если бы не увидел Место Силы — вряд ли бы это всплыло в памяти»

Сестры переглянулись.

— Вы что, что-то об этом знаете?

— Это относительно недавнее Послание Древа. Ну как недавнее, ему примерно сто семьдесят лет, для людей это уже давно, наверно… — ответила Мар.

Сто семьдесят лет! Охренеть, недавнее! Чуть раньше, чем вчера, блин!

— Вот с этого места поподробнее. И начни с того, что такое вообще Послание.

— Послание — это, если можно так сказать, сообщение от Древа обитателям мира или миров, если оно идет глобально по всей системе Иггдрасиля. Иногда это бывают инструкции, иногда предупреждения. Достаточно редкое явление, но очень значимое.

— И что же означают эти зеленые листья и вспышка.

— «Когда исчезнет угроза над моими мирами и последний враг, что зовется Разрушителем, падет, озарит небо фиолетовой вспышкой, а листва моя станет зеленой» — зацитировала Сильфида.

От пафоса в душе передернуло, но постарался не подать виду.

— То есть, даже само Древо объявляет Разрушителей своими врагами, — я вновь посмотрел на Кристалл. — Мда, Борланд, не вяжется это с твоими словами о санитарии миров, никак не вяжется…

— Ты о чем?

— Перед тем, как мы начали сражаться, нам удалось несколько… побеседовать. Борланд заявил, что Разрушители нужны системе миров так же, как волки нужны лесу. Дескать, они избавляются лишь от худших.

— Что за чушь?

— Я у него спросил примерно то же самое и назвал это лишь оправданием геноцида.

— А потом?

— А потом… Договориться мы смогли только разве что до дуэли. Победит он — ничего не изменится. А если я — вторжение остановится. Что было дальше, вы уже знаете, — я рефлекторно положил руку на сердце.

— Как же ты выжил? Мы ведь пришли, чтобы просто тебя хотя бы похоронить как положено. Мар случайно обнаружила пульс на твоей шее.

— Ха! Случайно, как же!

«Ты что-то об этом знаешь?»

— Можно и так сказать, но к делу это сейчас не относится.

— Оружие помогло выжить, — ответил я. — Оно могло бы и само зарастить сердце, но вы ему помогли.

Принцесса слегка опустила голову.

— Ты очнулся лишь на четвертый день. И, едва встав с кровати, уже собирался куда-то сбежать.

— Вы меня к этой самой кровати колодками пристегнули.

— Так я только благодаря им и услышала, что ты очнулся. Появись я в комнате чуть позже, мне пришлось бы тебе по ногам стрелять, чтобы остановить.

— Ну это если бы она еще попала. Пока мы сбегали из замка, она была не особо точной.

«Знаешь, мне той стрелы за глаза пока хватает. Вместе с той гадостью, которая в ней была»

— Да ладно тебе, все же закончилось хорошо. Будет что в старости вспомнить.

«Учитывая что вокруг происходит, есть вероятность до этой самой старости не дожить»

— Пойдемте. Мы здесь уже сутки, а единственный человек, с которым удалось поговорить, уже вовсю кормит ворон.

Я развернулся и вернулся на тропинку. Принцессы спустя секунду последовали за мной.