Ненужная война

— Я не убивал Лесию! — прохрипел я, не сводя с нее взгляда. Не из храбрости, нет. Кролики на удава смотрят по той же причине.

— Ложь! — проорала мечница и, подняв меня над собой, швырнула в дерево.

Интерлюдия 17

— У меня для тебя есть задание, — Латрей поднял стоявшую на колене Делину. — Я не знаю зачем это дочкам, но они попросили меня кое-что сопоставить.

На столе лежало письмо от детей, странная красная то ли книжка, то ли блокнот, а так же личный календарь короля.

— Что от меня требуется? — спросила горничная, поднявшись с колен.

— Читай, — мужчина протянул ей конверт. Листков в нем оказалось два, одним было письмо Сильфиды с необычной для нее просьбой, а вторым — непонятная таблица четыре на три. — Как думаешь, зачем ей это надо?

— Ну, у людей есть такая традиция, он рассказывал мне об этом, — неуверенно ответила девушка.

— Довольно странно отмечать такие вещи, — пробормотал король.

— Они же смертны. Возможно, дело в этом. Если Ее Высочество спрашивала его о таких вещах, то… она может рассматривать это как способ расположить его к себе.

Делить Максима с принцессами Делине не хотелось, однако понимала, что не выдержит конкуренции ни с Сильфидой, ни с Маришей. Может, те и не столь подкованы в людской культуре, однако имеют более спортивное тело и, к тому же, уже длительное время находятся рядом с ним. Девушка уже давно свыклась с мыслью, что они уже давно могут быть не просто компаньонами друг другу, но сделать с этим ничего не могла. Будь ее воля, она бы давно уже написала ему письмо, но, к сожалению, не будучи рожденным в ее мире, он совершенно не владеет их письменностью, а потому не умеет читать.

— Ваше Величество, могу я отправить ему… подарок?

— Подарок? — Латрей оторвался от календаря.

— Да. Он поместится в конверт, его можно будет отправить как письмо.

— Хорошо. Отправлю его со своей почтой.

— Благодарю Вас, — Делина поклонилась и, забрав по указке короля со стола все предметы, ушла в свою комнату.

***

Левая рука хрустнула, а по телу прошлась волна боли. Этот короткий полет и встреча с деревом явно не остались без последствий. Я даже встать не успел, как вновь был отправлен в полет мощным пинком в латном сапоге.

— Сопротивляйся! Она же тебя убьет сейчас!

Да я бы с радостью, вот только теперь из-за болевого шока и страха единственное, что я хотел — это съежиться в позу эмбриона.

— Ублюдок, посмевший лгать нам в лицо… — Мар, словно вестница смерти, подходила медленно, как будто наслаждаясь моментом. — Убийца, смеющий играть в святого…

— Мариша! — раздался испуганный выкрик Сильфиды. Зрение стало мутным, что она пыталась сделать издали, я не видел. — Ты же принесла клятву!

— Я лучше покрою себя позором, чем позволю жить этому выродку!

— Остановись!

Сознание всеми силами пыталось погаснуть, но, не смотря на боль, я старался не падать в обморок. Если я отключусь, то потеряю шанс даже на минимальное сопротивление. Пускай тело меня теперь слушается плохо, нить оставалась все такой же активной.

Клубок закопался в землю, идя параллельно поверхности. Очень надеюсь, что он сможет растянуться на нужную мне длину, иначе мне придется надеяться на Сильфиду.

— Клятва эльфа… человеку… — прохрипел я, как только надо мной нависла тень. — Как… знал…

— Что ты там бормочешь? — злобно спросила мечница, наклонившись надо мной.

Вся спрятавшаяся в земле нить тут же «выпрыгнула» наружу и моментально намоталась той на шею. Выронив меч, Мариша стала пытаться просунуть пальцы, чтобы ослабить давление Клубка, но тот ей не оставил и шанса. Девушка, посопротивлявшись, обмякла и потеряла сознание.

— Максим! — лучница, убирая лук за спину, подбежала ко мне со своим футляром и, расстегнув на мне рубашку, стала то тут, то там прикладывать листья. Зрение стало возвращаться в норму, сознание проясняться, а сломанная рука меньше болеть.

— Это было… больше необязательно, — едва мое состояние дошло до отметки «терпимого», как я тут же отогнал от себя ее руку. — Я предупреждал… последний раз…

Но принцесса меня не слушала. Зажав мне руки коленями и усевшись верхом, она продолжала лечить меня, расходуя свою аптечку.

— Хватит, принцесса. Хватит, — прохрипел я. — Это уже ничего не изменит.

— Почему? — наконец подала она голос. Посмотрев на нее, я только сейчас заметил, что с ее глаз текут слезы.

Лишь когда она убедилась, что мне ничего не угрожает, Сильфида слезла с меня и уселась рядом.

— Ну все же шло хорошо… — прошептала она. — Зачем было все портить…

— Это уже не ко мне вопрос, принцесса, — я кое-как встал, кряхтя от боли. То ли привыкаю я к этой терапии, то ли не все они вылечить могут. — Сестра твоя жива, что делать дальше, вы знаете. А я все.

— А ты все, — повторила за мной лучница, не поднимая головы. И от этого потухшего голоса мне стало как-то не по себе.

Обратную дорогу я помнил, благо, не так уж и далеко мы ушли, однако, состояние Сильфиды вызывало у меня беспокойство.

— Ты можешь идти, — прошептала принцесса, положив голову на руки. — Больше тебя никто не будет останавливать.

— Я дождусь, когда очнется Мар. Я хочу знать почему.

— Почему… — все так же тихо ответила девушка, не меняя своего положения. Мы некоторое время молчали, прежде чем она вновь подала голос: — Не понимаю…

— И я, если честно, тоже. Как бы она ни была на тебя зла, данная тебе клятва должна была сдержать ее.

«Какая теперь разница. Я предупреждал, что больше шансов не будет»

— Маллореан погибнет.

«Я знаю»

— И все, что в нем, тоже погибнет. Абсолютно все.

«Да… я знаю…»

***

Мар очнулась лишь глубоким вечером, когда мы вместе с принцессой молча разожгли костер, чтобы хоть немного согреться. Озираясь по сторонам, она заметила нас и пристыжено опустила голову.

— Сильфи…

— Нет, — принцесса говорила все тем же тихим голосом, что и со мной. — Тебе нужно говорить не со мной.

Мариша перевела взгляд на меня. Я же просто смотрел на огонь.

— Я не буду спрашивать тебя почему это произошло — для тебя я убийца Лесии, твоей матери. Но я хочу знать почему ты нарушила свою клятву.

— Я сорвалась. Мне нет оправдания, — было видно, что она правда сожалеет о случившемся, но… она все же едва не убила меня. — Сюзерен, я могу как-то искупить это?

— Это больше не имеет смысла. Я согласился помогать вам, потому что твоя клятва внушила мне доверие. Но теперь, когда ты ее нарушила…

— Я понимаю… — Мар вытащила свой клинок обратным хватом и, воткнув его в землю возле себя, села на колени, положив руки на землю. — Я готова.

— Готова к чему?

— Ответить за свой проступок, — тихо ответила за сестру Сильфида.

«Поясни»

— Ты же сам все понял.

«Не совсем, если честно»

— Вот то, что ты сейчас думаешь, и есть интересующий тебя ответ.

«Ты хочешь сказать, что она…»

— Да. Именно это.

Я медленно подошел к девушке, что-то шепчущей с закрытыми глазами.

— …ликого мира, но опозорила свою жизнь нарушенной клятвой. Пускай же кровь смоет бесчестье и позволит забыть проступок, совершенный мною. Да простит Великое Древо мои действия и примет свою заблудшую дочь под свою сень…

Мар закончила читать молитву и слегка опустила голову, еще больше оголяя незащищенную шею. Сильфида отвернулась от нас, даже в своем отчаянии не в силах наблюдать за тем, что должно было случиться. Я аккуратно взялся за эфес меча, но в тот момент, когда хотел выдернуть его из земли, пальцы резко онемели и перестали слушаться.

«Эй!»

— Ты не возьмешь в руки другое оружие, пока я с тобой. Если собрался ее казнить — используй меня.

«Ты прекрасно знаешь, что я хочу сделать!»

— Никаких исключений. В твоих руках другого оружия не будет.

Голос Оружия был категоричным, явно показывающим, что спор будет бесполезен. Однако, для того, что я хотел сделать, мне этот меч был нужен, потому пришлось пойти на хитрость — заставить нить полностью опутать ладонь на манер варежки.

— Эй!

«Никакого нарушения твоих правил. Меча касаешься ты, не я»

— Ты же понимаешь, что это все равно нарушение!

«Так же, как и ты понимаешь, что я не собираюсь сражаться»

Меч сверкнул у меня в руке, когда я подкинул его и схватил за лезвие. Пусть я и плохо разбираюсь в подобных вещах, но даже такому дилетанту как я было понятно, что держу настоящее произведение оружейного искусства.

— Это твое, — эфес ткнулся в трясущуюся руку мечницы.

— Я обесчестила себя. Уже нет разницы.

— Бери, пока даю.

Пальцы сомкнулись на рукояти, дрожь унялась.

— Спасибо, сюзерен, — прошептала она с благодарностью в голосе. На землю упало несколько слез.

— Пожалуйста, — ответил я. — На этом все.

— Да, я понимаю, — ответила девушка, не меняя своего положения.

— Ну, раз понимаешь, то первая вахта твоя.

Так как мы были во враждебном нам мире, явно следовало оставлять кого-то дежурить. Черт его знает, что с нами будет, если мы прозеваем ночное нападение.

— А? — Мариша подняла голову, в ее глазах плескалось непонимание. Повернувшаяся в нашу сторону Сильфида посмотрела на меня с таким же взглядом.

— Бэ, — ответил я. — Дежурить будешь, говорю. Потом разбудишь сестру свою и сама поспишь.

— Но…

— Если бы я хотел тебя убить, то сломал бы тебе шею в момент нападения. Но я не убийца. Я просто вор, — с этими словами я кинул ей отстегнутую с ее же пояса шкатулку с листьями.

Голова Мар вновь опустилась вниз.

— Сюзерен… пожалуйста, прости меня…

— Я спать. Разбудите через час, как встанет солнце, нам еще людей искать.

Интерлюдия 18

Человек уснул практически сразу, положив рюкзак под голову. Мар же простояла в своем положении еще минут десять, прежде чем окончательно поверила, что ей сохранили жизнь.

— Сильфи… — прошептала она, не веря своему везению.

Сильфида же в этот момент словно проснулась. Сорвавшись к сестре, она со всего маху влепила ей пощечину.

— Идиотка! — злобно зашипела старшая принцесса. — Да ты хоть понимаешь, что натворила?! Можешь, наконец, понять, что на кону стоит весь наш мир?!

— Сестренка… — голос Мар стал еще тише, словно кто-то выкрутил громкость ее голоса на минимум. С глаз снова закапали слезы. — Сестренка, прости меня…

Лучница, едва замахнувшись для новой пощечины, опустила свою руку. И, внезапно даже для самой себя, заплакала сама.

— Мариша… я… — в необъяснимом порыве сестры обнялись и зарыдали в голос. — Я же… уже готова была… пожертвовать…

Больше слов сказано не было — нервное напряжение, властвовавшее над ними обоими, не отпускало их еще долго.

Интерлюдия 19

— Вы уверены, что это сработает? — Бриален стоял наверху часовни, той самой, в которой когда-то проводился призыв человека.

— Разумеется, нет, — Маркус развел руками. — Ритуал, который я нашел, был очень старым, еще старше, чем Ритуал, имевший место полгода назад, однако разные источники, которые на него ссылались, не противоречили друг другу. Вероятность того, что все получится как надо, очень высока.

— Я доверяю Вашей интуиции, Ваше Превосходительство, но…