Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

Часть 2

Прошло десять минут.

Ринко Кодзиро сжимала мокрые от пота ладони в кулаки и смотрела на беспощадный таймер. С начала фазы максимального ускорения внутри Андерворлда прошло уже сто лет. Она не могла даже представить, как Кадзуто Киригая и Асуна Юки переносят настолько затяжное погружение. Ясно было только одно: в их флактлайтах уже заканчивалась память.

Хига предполагал, что, когда в человеческой душе накапливаются воспоминания примерно за сто пятьдесят лет, она начинает разрушаться. Разумеется, никто этого не проверял. Предел мог быть дальше… или ближе, чем им казалось.

Оставалось лишь уповать на то, что их успеют вовремя вытащить. Если их души уцелеют, они ещё смогут стать прежними.

«Хига, Кикуока, пожалуйста…»

Ринко молилась так горячо, что даже не заметила, как прекратились звуки выстрелов. Она обратила на это внимание, лишь когда вернулся капитан-лейтенант Наканиси.

— Профессор! Враги отступают и готовятся уходить с судна!

— Они… отступают? — ошарашенно переспросила Ринко, поднимая голову.

Почему именно сейчас? Сейчас, пока щит открыт, у них ещё должна быть надежда на захват Алисы. С учётом того, что до вмешательства «Нагато» оставалось целых восемь часов, они сдались слишком уж рано.

Ринко пробежала пальцами по клавиатуре, открывая окна с информацией о состоянии судна.

— Раненые есть? — спросила она, не отвлекаясь от работы.

— Да… Двое с лёгкими ранениями, один с тяжёлыми, но ими уже занимаются, так что их жизням ничто не угрожает.

— Ясно…

Ринко позволила себе выдохнуть. Кинув взгляд на Наканиси, она увидела на мужественной скуле капитан-лейтенанта окровавленный пластырь. Похоже, он тоже входил в число легко раненных.

Они должны спасти парня и девушку, чтобы подвиг Наканиси и его людей не был напрасным.

Как бы там ни было, бегство врагов — приятная новость. Пробежав взглядом по показаниям в окошках на экране, Ринко убедилась, что подводный док «Оушн Тёртл» действительно открыт.

— Уходить они будут тоже на подлодке, да? Но с чего такая спешка?.. — пробормотала Ринко, нахмурившись.

Вдруг Стержень содрогнулся совсем не как раньше. Плавучая платформа наполнилась гулом, похожим на завывание вьюги. Со стола упала шариковая ручка.

— Ч… что это?! Что происходит?! — воскликнула Ринко.

— Это же… A-а!.. — закричал Наканиси. — Неужели они… Профессор, эта вибрация от того, что установка включилась на полную мощность!

— Установка?..

— Двигатель корабля… Водо-водяной ядерный реактор в основании Стержня.

Капитан-лейтенант подскочил к пульту вместо ошарашенной Ринко и неуклюжими движениями открыл ещё несколько окон. В одном из них что-то мерцало.

— Чёрт! Они подняли все управляющие стержни! Вот подонки! — Наканиси в сердцах ударил кулаком по пульту.

— Но ведь у реактора есть системы безопасности, да?.. — тихо спросила Ринко.

— Разумеется. Стержни автоматически опускаются и останавливают распад, чтобы не допустить критических состояний в ядре реактора. Вот только… посмотрите сюда.

Наканиси ткнул пальцем на окно одной из камер, уступленных в реакторном отсеке. Мигающий красный свет очень мешал, но Ринко разглядела, что на огромной жёлтой машине белеет что-то маленькое.

— Думаю, это С-4… Взрывчатка. Её слишком мало чтобы пробить корпус высокого давления и герметичную оболочку реактора, но они установили её прямо над приводом управляющих стержней — то есть над двигателем, который вводит их в ядро реактора. Если его сломать они не опустятся сами…

— То есть не смогут остановить реакцию? И что тогда будет?..

— Сначала испарится вода в первом контуре, и давлением пара разорвёт корпус… В худшем случае расплавленное ядро провалится через дно вместе с герметичной оболочкой и испарит столько воды, что взорвётся весь Стержень — и Главный зал управления, и кластер лайткубов, и эта комната.

— Что?..

Ринко невольно посмотрела под ноги. Неужели совсем скоро перегретый пар поднимется сюда, пробив мощный металлический пол? Если это случится, погибнут все, кого они пытались спасти: и сотрудники «Рэс», и лежащие в STL Кадзуто и Асуна, и десятки тысяч искусственных флактлайтов внутри кластера…

— Я схожу туда и уберу С4, — вдруг продолжил Наканиси глухим голосом. — Они должны были установить таймер так, чтобы успеть отплыть на достаточное расстояние. Думаю, ещё пять… может, даже десять минут у меня есть.

— Но, Наканиси, в реакторном отсеке должно быть слишком жарко!

— Ерунда, чуть жарче сауны. Вбежать, схватить взрывчатку и выбежать будет проще простого.

«Это если в костюме радиационной защиты, но у тебя нет времени его надевать», — подумала Ринко, но промолчала, будучи не в силах спорить с железной решимостью уже направлявшегося к двери Наканиси.

Но когда он уже почти вышел из зала, в уши Ринко ударил странный звук. Она резко повернулась одновременно с тем, как Наканиси потянулся к кобуре на левом бедре.

Загудели приводы, и со своих настенных креплений сошёл Ниэмон, робот из металла и пластика.

Андроид медленно шагал, мигая красными индикаторами головных сенсоров, а Ринко и Наканиси смотрели на него, изумлённо вытаращив глаза.

Он не должен был двигаться.

Его разработчик, Хига, сам говорил, что только у Итиэмона есть гора собственных балансировщиков для ходьбы, а Ниэмон рассчитан на управление искусственным флактлайтом и без лайткуба не сделает даже шага. Прямо сейчас все лайткубы находятся в кластере, за исключением Алисы, которая лежит в чемоданчике на столе. Разъём в голове Ниэмона должен быть пустым.

— Почему прототип двигается?.. — изумлённо пробормотал Наканиси, доставая пистолет и направляя на робота.

Но Ниэмон шёл к Ринко, даже не взглянув на него. Остановившись в паре метров от женщины, он заговорил электронным голосом, доносившимся из динамика на голове:

— Я пойду.

Ринко узнала голос — она слышала его в первую ночь на борту «Оушн Тёртл».

Кое-как встав на отказывающиеся повиноваться ноги, она подошла к Ниэмону.

— А… Акихико? Это ты? — взволнованно спросила Ринко.

Тусклые индикаторы датчиков мигнули, словно моргая. Робот кивнул.

Ринко шагнула ему навстречу, как заворожённая, и дрожащими руками прикоснулась к алюминиевому корпусу. Ниэмон поднял руки, гудя приводами, и обнял Ринко:

— Прости, что надолго оставил одну.

Даже синтезированный электроникой, этот голос был безошибочно узнаваемым. Несомненно, он принадлежал единственному возлюбленному Ринко Кодзиро Акихико Каябе.

— О, куда тебя занесло… Обалдеть, — прошептала Ринко, вспоминая подзабытый деревенский говор.

Из глаз брызнули слёзы, индикаторы Ниэмона превратились в пятна света.

— Времени нет, поэтому скажу только самое важное. Ринко, для меня было счастьем встретить тебя. Ты единственный человек, который связывал меня с реальным миром, и я хотел бы… чтобы ты связывала меня с ним и дальше. Храни мою мечту… и эти миры, пока ещё разделённые стеной…

— Да, конечно… Конечно… — ответила Ринко, кивая.

Механическое лицо слабо улыбнулось в ответ. Затем робот отошёл, ловко сместил центр тяжести и практически выбежал из Второго зала управления.

Ринко чуть было не бросилась следом, но дверь закрылась перед самым её носом. Она шумно вдохнула и стиснула зубы. Нет, ей нельзя покидать эту комнату, она сама взяла на себя роль наблюдателя за состоянием всех систем. Поэтому Ринко посмотрела в окно камеры реакторного отсека и сжала медальон на груди.

— Почему именно сейчас?.. — донеслись до неё бормотание и вздох растерянного Наканиси.

Действительно, это была далеко не первая угроза, нависшая над «Рэс». Но Ринко показалось, что она уже знает причину, по которой Каяба решил отказаться от роли безучастного наблюдателя именно сейчас.

— Он спасает не Андерворлд, потому что не хочет как-либо мешать симулятору мира. Он появился, чтобы защитить Киригаю и Асуну… * * *

Когда поднявшийся гул турбин наполнил всю кабельную шахту, Такэру Хига наконец-то осознал, чего именно опасался Кикуока.

— Кикусан… Они перегрузили реактор… — простонал Хига, но подполковник строгим голосом перебил его:

— Я уже понял. Отключай STL и не отвлекайся.

— А… Хорошо, но…

Хига, обливаясь холодным потом, как раз вставлял штекер в разъём панели техобслуживания. Если ядерный реактор расплавится, все его усилия окажутся бесполезны. И Андерворлд. и лайткуб Алисы сгинут в перегретом паре и лучах радиации. Погибнет множество людей. С другой стороны, устроить взрыв реактора не так-то просто. Малокалиберному оружию ни за что не пробить двухслойный корпус, а в систему управления встроено множество защитных механизмов. Может, они и смогли включить реактор на полную катушку, но уже скоро система защиты опустит стержни и остановит реакцию.

— Гм, Хига, — вдруг продолжил Кикуока, вновь переходя на привычный беззаботный тон. — Ты дальше без меня справишься?

— Что?.. Да, я смогу работать, если вы прикрепите мою обвязку к лестнице… но неужели вы собираетесь спуститься?

— Я так, просто посмотрю и сразу вернусь. Рисковать не буду.

С этими словами Кикуока торопливо снял с себя обвязку и прикрепил к лестнице нейлоновыми ремнями. Убедившись, что Хига держится, он спустился на несколько ступеней.

— Ну, Хига, удачи тебе, — улыбнулся он.

— Будьте осторожны! Они ещё могут быть там.

Кикуока показал большой палец — обычно он никогда не пользовался этим жестом — и продолжил торопливо спускаться.

Добравшись до нижнего бокового отверстия, он осторожно заглянул в него и юркнул внутрь.

Правда начала открываться Хиге только после того, как Кикуока окончательно пропал с глаз. Он стучал по клавиатуре правой рукой, а левой поправлял впивавшуюся в живот обвязку. Вдруг ладонью он нащупал что-то вязкое. Хига вытаращил глаза, посмотрел вниз и увидел блеск тёмной жидкости в свете оранжевых огней.

Очевидно, это была кровь, но не Хиги. * * *

Ещё несколько минут назад захватчики удерживали контроль над нижним Стержнем. Заняв его, они уничтожили все камеры видеонаблюдения, за исключением тех, что находились в реакторном отсеке.

Ринко смотрела на приближенное изображение с камеры на мониторе, сжимала медальон и ждала.

Капитан-лейтенант Наканиси стоял возле неё и держал крепко сжатые кулаки на пульте. За их спинами молились сотрудники «Рэс» и охрана, вернувшаяся с линии обороны на лестнице. Ринко просила их укрыться хотя бы на мостике на носу платформы, но никто не согласился покинуть Стержень. Эти люди вложили всю душу в проекты теневой, подставной компании «Рэс». Они доверили восходящему искусственному интеллекту свои мечты и надежды на новую эпоху.

До, сих пор Ринко считала себя всего лишь гостьей на «Оушн Тёртл». Ей не хотелось быть частью очередного плана Сэйдзиро Кикуоки, этого человека с непроницаемой душой.

Но теперь Ринко осознала: она пришла в «Рэс», потому что так было нужно.

Разработка искусственного интеллекта — слишком важное исследование, чтобы его плоды использовались только для военных беспилотников. Андерворлд — тоже не просто симулятор цивилизации.