Стальная маска. Книга 2

Через четверть часа чета путников добралась до уже знакомого читателю селения, названия которого нас попросили не разглашать. Они зашли в лачугу, а их преследователи спешно смешались с толпой.

— Дам-с, Тумба, вот такие дела. Оказывается, наш дух воды — вовсе никакой не дух воды. Он этот… Дамский момоник!

— Угодник, Тифон, угодник он. Судя по всему, очень талантливый, а ты кончал бы слушать приезжих, ни то слов набирёшься, потом стыдно за тебя становится. О, гляди, выходят!

И правда, не прошло и пары минут, как герои покинули лачугу. Витус держал на плече сеть, а девушка о чём-то активно рассказывала. Читатель наверняка помнит об озере, о котором мы ему сообщали ранее. Именно туда направилась чета, а вслед за ними привычно двинулись преследователи. Они спустились по склону, засели в кустах тише воды, ниже травы и всем своим существом обратились в слух. Услышанное того стоило.

***

Витус без труда распутал сети, закинул их со своей привычной силой до середины озера. В округе летали пташки, под напором ветра шумел камыш, небо плаксиво хмурилось. И была причина, ведь солнышко, Дулси, спустилось на грешную землю, чтобы развеять мрачные думы героя. Они уселись на бревно, устремив взгляд за горизонт. Порою важно почувствовать рядом с собой человека, не быть одиноким, всеми оставленным. Юноша был рад, впервые искренне рад, что рядом с ним болтушка. Она напоминала ему Овечку, такую же тёплую, ласковую, но временами суровую. На душе разливалась нега.

Чтобы не прослыть замкнутым, Витус завёл беседу:

— Дулси, твой отец удивительно много знает для ионского врача. Он практиковался где-то за границей?

— Не совсем, — отвечала девушка, срывая очередной цветочек для своего венка. — Мы сбежали из Демасии, когда началась война.

— Хах, значит наши пошли в атаку… Ноксус снова устраивает резню.

— Тёмный владыка напал на Тербизию, а дальше… Ну, ты и сам понимаешь, как оно происходит. Обычным людям приходится убегать от этой лавины, чтобы не быть похоронёнными под гневом рубак.

— Представляю, какого вам пришлось. А твоя мама?

— Погибла.

— Извини.

Девушка зыркнула на Витуса, поднесла палец к его лбу и одними губами произнесла: - Главный виновник.

— Да ну тебя, — с улыбкой отмахнулся герой, а после задумался:

Ещё месяц назад Мордекайзер укреплял власть, заводил знакомство и переманивал на свою сторону баронов. Чтобы они последовали за ним, должны быть веские поводы. Неужели всё так изменилась за два, нет, за три месяца моего путешествия? Даже если и так, у Тёмного владыки должны были быть войска, но в прошлый раз, когда я виделся с ним, ничего не предвещало беды. Неужели здесь замешана магия йордла?

И будто героя осенило, он спросил:

— Когда началась война?

— Ну и вопросы у тебя, — усмехнулась девушка, но ответила: — Семнадцать лет назад.

— Но ведь Тербезию основали четырнадцать лет назад, как это возможно?

— Витус, Тербезии уже пятьдесят один год.

— Пятьдесят один год…

***

Витус сконфуженно вернулся в лачугу. Он тщетно искал способы убедится во лжи девушки; наверняка, она дурачила его, просто издевалась. Вот уж девчонка, да как она смеет?! Герой ходил взад-вперёд перед глазами "господина разбойника"; в голове жужжал рой мыслей. Юноша собирал каждую из них в цепочку, пока не добрался до истины.

— Не может быть… — шептал Витус, протирая вспотевшее лицо.

Был только один способ узнать правду.