Одиссея рейдера «Атлантис»

В отличие от английских вспомогательных крейсеров, в основном переоборудованных из пассажирских лайнеров, немецкие суда этого типа оборудовались из сухогрузов вместимостью от 5 до 9 тысяч регистровых тонн. Их водоизмещение колебалось в широких пределах — от 7500 до 19 000 тонн. Вооружение состояло из шести 150-мм орудий, поворотных торпедных аппаратов (одно-, двух- или трехтрубных, и в ряде случаев — одного-двух самолетов. Два последних рейдера «первой волны», «Комет» и «Корморан» несли на борту по одному торпедному катеру типа «LS».

Все эти суда имели не очень большую скорость хода, но зато обладали большой автономностью благодаря дизельным силовым установкам. Водоизмещение в большинстве случаев составляло 7000 — 8000 тонн. Они имели большой запас топлива и продовольствия, рассчитанный на длительное плавание, а также ряд искусно выполненных маскировочных приспособлений. На трубах и мачтах монтировались дальномерные приборы; устанавливались ложные трубы и грузовые стрелы, а также ложные фальшборты, палубные надстройки и ложный палубный груз; в море часто производилась перекраска этих судов.

Для продления времени активной деятельности рейдеров к ним высылались суда снабжения — танкеры и сухогрузные транспорты, которые прорывались из своих портов или выходили из нейтральных гаваней, где укрывались с начала войны. Встречи происходили в открытом океане или на рейдах отдаленных островов, где появление кораблей противника было маловероятным. Там происходила заправка топливом и пополнение всеми видами запасов. В качестве дополнительных источников пополнения запасов рейдеры использовали также захваченные суда, в особенности если это были танкеры с топливом. Суда снабжения обслуживали как боевые корабли-рейдеры противника, так и вспомогательные рейдеры, а когда на дальних коммуникациях появились немецкие подводные лодки, суда снабжения и сами рейдеры часто встречались с ними и пополняли их запасы в открытом море Поэтому борьба с рейдерами велась также и путем обнаружения и уничтожения их судов снабжения. Однако меры по уничтожению этих судов начали приносить удовлетворительные результаты лишь много месяцев спустя.

На Атлантике встречи с судами снабжения всегда происходили в открытом море, а на Тихом океане для этого обычно использовались якорные стоянки у Маршалловых, Каролинских или Марианских островов, причем все происходило с ведома японских властей. Хотя Япония старалось открыто не демонстрировать поддержку немцев, но тайно осуществляла снабжение их рейдеров и сквозь пальцы смотрела на их стоянки на своих подмандатных территориях. Другим отдаленным островом, который использовался немцами для таких же целей, являлось французское владение Кергелен в южной части Индийского океана.

Эти тщательно спланированные и скоординированные мероприятия по снабжению дали вспомогательным крейсерам-рейдерам возможность совершать весьма продолжительные плавания. Например, первое и единственное плавание вспомогательного крейсера «Орион» (рейдер «А») продолжалось 510 дней, в течение которых он прошел более 112 000 миль, а вспомогательный рейдер «Комет» (рейдер «В») возвратился в Бордо лишь после 15-месячного пребывания в море.

Все вспомогательные крейсера-рейдеры противника использовали одни и те же тактические приемы сближения с намеченной жертвой. Они избегали артиллерийской перестрелки на больших дистанциях и полагались на внезапные удары с целью уничтожения противника до того, как он сможет причинить вред рейдеру. Сразу же после установления национальной принадлежности судна принимались меры к тому, чтобы лишить его возможности донести о встрече с рейдером по радио. Если требования рейдера выполнялись, экипажу приказывали оставить судно, которое затем уничтожалось или захватывалось. Если же на судне включался радиопередатчик, рейдер немедленно открывал огонь и стремился не допустить передачи оповещения об опасности.

Первые три вспомогательных крейсера-рейдера вступили в строй в конце 1939 года, еще три — в первой половине 1940 года. В Германии эти шесть кораблей называли «первой волной». Пять кораблей «второй волны» спешно переоборудовались. Первый вспомогательный рейдер «второй волны» («Корморан» — рейдер «G») вышел в море в конце 1940 года. Всего на океанских просторах действовало девять таких кораблей; остальные или получили серьезные повреждения при попытке выйти в море («Того» — рейдер «К») или были переоборудованы, но в море ни разу не выходили (два рейдера). Только вспомогательный рейдер «Тор» (рейдер «Е») совершил два успешных выхода в море; «Комет» (рейдер «В») был потоплен в Ла-Манше при попытке выйти в море на второе патрулирование. Итальянцы направили в море лишь один вспомогательный рейдер — «Рамб-1», который не добился никакого успеха за свою короткую службу. Японцы выслали три таких корабля, но особых результатов не добились. Поэтому потери, понесенные союзным судоходством от вспомогательных рейдеров противника, приходятся почти полностью на долю немецких рейдеров.

Как правило, выход рейдеров производился в два этапа. На первом вспомогательный крейсер переходил из германских портов в порты Норвегии, а затем уже выходил в открытое море. Первым вышел из Германии (31 марта 1940 года) «Атлантис» (рейдер «С»). За ним 6 апреля вышел «Орион» (рейдер «А»), а 6 мая — «Виддер» (рейдер «D»). В июне вышли два рейдера — «Тор» (рейдер «Е») и «Пингвин» (рейдер «F»). «Комет» (рейдер «В») вышел из Бергена 4 июля. Последний вспомогательный крейсер этой волны, «Корморан» (рейдер «G»), был переоборудован только в 1940 году и вышел из Германии значительно позднее — 3 декабря. 13 декабря он преодолел Датский пролив и очутился в открытом океане.

Таким образом, к середине 1940 года, когда потребность британцев в боевых кораблях была очень велика и когда еще не были восполнены потери и устранены повреждения, полученные кораблями у побережья Норвегии и в Ла-Манше, перед Адмиралтейством встала серьезная проблема — обнаружить, опознать и обезвредить по меньшей мере шесть рейдеров.

К концу года немецкие вспомогательные крейсера потопили 54 торговых судна общим тоннажем 366 644 тонны. Благодаря умелому использованию вспомогательных рейдеров, частой смене способов маскировки, тщательно продуманным тактическим приемам и мерам по нарушению радиосвязи германскому командованию иногда удавалось в течение некоторого времени держать Адмиралтейство в неведении относительно местонахождения рейдеров. По этой причине исчезновение судов нередко рассматривалось как результат действий немецких подводных лодок или приписывалось обычным стихийным бедствиям на море.

Однако к середине мая подозрения Адмиралтейства, что в водах Южной Атлантики появился по меньшей мере один рейдер, подкрепились обнаружением в районе мыса Агульяс (Игольный) мин, поставленных вспомогательным рейдером «Атлантис».

Однако со времени последних месяцев 1939 года, когда для поиска «карманного» линейного корабля «Адмирал граф Шпее» сформировали несколько мощных поисково-ударных групп, возможности английского флота значительно изменились. Из-за новых неотложных задач, вставших перед флотом, он уже не располагал в океане столь значительными силами. Только в конце ноября 1940 года, когда стало известно о выходе в море «карманного линкора» «Адмирал Шеер», Адмиралтейство приступило к формированию новых поисково-ударных групп для патрулирования в Южной Атлантике. Однако ни одна из трех сформированных для этой цели групп не имела запланированного полного состава. Но тем временем немецкие надводные рейдеры нанесли британскому судоходству довольно существенные потери.