Рассвет Четвёртый. Часть 1

Императорский дворец надменно возвышался над бушующим городом, будто его не касалась эта бренная суета. Охраняемый кольцом Красных Доспехов, рекой и мостами, он отстранился от Кест-Фернала и молча взирал на разливающийся по городу хаос. Единственное место, не втянутое в сражение...

Тёмный волчек размашисто и целеустремлённо шагал по мостовой, всаживая когти на ногах в толстый слой льда. Окружавшая его смерть не страшила – он и так был с ней заодно всю свою жизнь.

Красные стояли и держались. Они не пускали Чёрных мятежников дальше, всё ещё превосходя их числом и боевой мощью, психологически давя вспышками пламени и запахом пепла.

Дракон дошёл до тёмного закутка между домами и замер, растворяясь в тенях и пропуская отряд, идущий на подмогу своим.

Высокий волчек в Чёрной броне скупо и чётко отдавал приказы отряду на ходу. Дракон, услышав знакомый голос, мрачно усмехнулся и последовал за ними.

Чёрные Доспехи прошли ещё квартал и присоединились к своим товарищам, занявшим позицию на узкой боковой улице в развалинах дома. Они сначала смогли немного продавить оборону Красных, но им не хватало сил для закрепления успеха, и теперь они только вяло отстреливались в патовом противостоянии.

Дракон нашёл взглядом того самого высокого командира и краткими перебежками за развороченными мобилями и кусками стены дома переместился ближе к посту.

- … всё ещё слишком мало. Отступить сейчас значит отдать им это защищённое место и позволить отбросить нас. Мне нужны четверо добровольцев – отвлечь противника с крыш здесь и здесь, - показал командир на карте коммуникатора наруча, - с остальными прорываемся до этой точки.

- То есть, на убой, - заметил Дракон из-за спины командира, заставив вздрогнуть и вскинуть оружие не заметивших его Чёрных Доспехов. – Что, перевес не на вашей стороне?

- Есть другие предложения, мессейр? – чеканно развернулся к нему киборг.

- Одно – и лучшее. Я вам помогу.

- С ума сошли? – уточнил Расто.

- Как и все вокруг. Прикрой меня, пока я не доберусь до Красных – это всё, что требуется.

- Вас не должно быть здесь.

- Верно.

Грохот миномёта разорвал воздух, взрыв прямо рядом с полуразваленной стеной дома оглушил, щедро засыпал каменной крошкой и вынудил Чёрных Доспехов пригнуться и забиться глубже в укрытия.

- Нет времени, - произнёс, поднимаясь и отряхиваясь, Дракон. – Нужен прорыв. Расто, директива семь дробь четырнадцать.

- Мессейр, - Расто активировал боевой режим и зажёг красный индикатор в глазнице, - я рад был знать вас.

- Я запомню.

Тёмный волчек скользнул к проёму в стене, и киборг рявкнул своим подчинённым:

- Прикрывать огнём по позициям Красных!

С утроенной силой зазвучали выстрелы вдоль улицы, множась, оглушая, раскаляя воздух.

Дракон с невероятной скоростью под пулями побежал вперёд, метнулся в одну сторону, в другую, по-звериному изогнулся и прыгнул в тень от дома почти прямо перед Красными... чтобы появиться сразу за их спинами.

Замершее мгновение взорвалось.

Когти пробивали уязвимые места, истерично грохотали автоматы, бестолково звучали крики и приказы. Тёмный волчек дышал через раз, ныряя в тень, уходя от ответных ударов и выстрелов, чтобы вновь появиться на свету и убивать следующего противника.

Когда рухнул последний из передовых Красный Доспех, стоявший за миномётом, возникший из чёрных дымных струй волчек поднялся с колена и наконец-то шумно вздохнул в полную силу.

Подобрав у одного из Красных Доспехов пистолет, он сунул его в свою пустующую кобуру.

Стихли и выстрелы сзади, но Дракон не обернулся, широким шагом уходя дальше, злой железной волей заставляя своё тело двигаться вопреки боли и усталости.

Впереди ещё целых четыре квартала до дворца и два заградительных поста...

***

Каргал в Красной броне переминался между лежащими Чёрными Доспехами.

Его объятый пламенем хозяин медленно обвёл взглядом затихший перекрёсток и три дюжины расстрелянных и обгоревших тел.

- На передовую, - скомандовал Красный Арно, щёлкнув поводьями.

- Статтер, - обратился к нему исходящий пеплом стат-фиттер, - возможен прорыв с севера, пост двадцать один. Карэттер Сарт не отвечает.

- Дракон... – прошипел Арно, безошибочно поворачивая своего каргала. – Вперёд!!

Каргал завизжал, закусывая удила, и рванул с места сразу в бешеный галоп.

Остальные всадники лишь ненамного отстали.

Животные слушались малейших движений своих седоков, выученно и слаженно набрав скорость и выстроившись в острый клин. Они перемахивали через брошенные мобили, наспех возведённые заграждения, проносились по улицам, сбивая собой несущественные преграды, отстукивая ритм бьющихся в жажде крови сердец Доспехов.

Прорванный блокпост они пролетели, потеряв одного из всадников под обстрелом занявших его Чёрных Доспехов – с паническим криком упал каргал, остановленный точными выстрелами крупного волчека с красным индикатором вместо левого глаза.

Вслед им забарабанили жалкие очереди, но всадники уже завернули за угол.

Тёмный волчек заслышал приближающийся каргалий перестук и посмотрел назад.

На улицу в этот же момент вылетели семеро Красных всадников.

Дракон тут же побежал и на всё большей скорости прыгнул высоко вверх к дому, вцепляясь когтями в полкразрушенные перила балкона. Следующий прыжок перенёс его на следующий балкон, и дальше, и дальше...

Каргалы быстро нагоняли понизу.

Статтер на всём скаку поднял винтовку и наудачу выстрелил по стене дома, цепляя траекторию тёмного волчека.

На миг сбившись, Дракон не рассчитал сил на следующий прыжок.

В падении с пятиэтажной высоты он растворился в тени, и сразу же шагнул из неё уже в проулке через улицу – за спинами каргалов.

Всадники с бранью на всём скаку развернули своих животин и продолжили погоню.

Дракон шагал из тени в тень между домами, быстро набирая потерянную скорость, пытаясь запутать погоню, вцепившуюся в него намертво.

Арно продолжал гнать своего каргала следом за ним, невзирая на то, что животное уже хрипело и брызгало слюной.

На двенадцатом шаге из тени Дракон на бегу смазал хлынувшую изо рта и носа кровь.

Он лишь ненамного оторвался от Доспехов и ушёл уже слишком далеко в сторону от дворца.

Что ж, он лишь немного не успел. Но это пламя уже не остановить – только сделать его ярче.

Острые крылья и отчаянный крик Феникса указали направление.

Впереди показалась открытая всем ветрам и снегу набережная.

Птица стрелкой нырнула за парапет, приглашая волчека в ледяную воду.

Дракон добежал до парапета и остановился.

- Не сегодня, - сказал он заметавшейся птице.

Он тяжело поднялся на парапет, повернулся спиной к воде и встал во весь рост. Неспешно достал левой, менее дрожащей рукой пистолет из кобуры и взвёл его.

Феникс вскричал и рванул высоко вверх в небо.

Как только выскочили всадники, тёмный волчек приставил его к своему виску.

Красный Арно осадил своего каргала и в злобном неверии оскалил зубы:

- Думаешь, у тебя получится на этот раз?!

Дракон механически растянул губы в безжизненной улыбке, перекошенной на левую сторону лица.

***

Грохот выстрела прошил судорогой крылья чёрной птицы. Они разом ослабли, и Феникс кувыркнулся вниз.

Лишь у самой воды птица сумела остановить это падение.

Тяжело махая крыльями, Феникс закинул голову назад и запел – сильно, красиво, разнося свою песнь далеко окрест по всему Кест-Ферналу... И так, как только мог выразить боль своей потерявшей опору душой.

***

Чёрный Доспех перезарядил свой автомат над телом Красного. Что-то привлекло его внимание, и он поднял голову к небу.

Из чернильно-чёрных туч над Марш-Сикхали показалась большая светлая капля. Она стремительно падала вниз, распадаясь, раскрываясь...

Жемчужно-серые крылья крупного чешуйчатого зверя распростёрлись над приморским городом, неся его рёв, ураган и обжигающее ледяное пламя.

***

В пылу сражения на центральной площади Кабверина едва ли заметили, как вечно-серые небеса взрезала тёмно-серая стрела. Она спикировала к городу, пронеслась над ним на высокой скорости и заложила широкий вираж.

Рогатая голова прекрасного в своей величественности создания изогнулась на длинной шее, и его серебряная пасть начала разгораться белым огнём…

***

Ослепительно-белые крылья захлестнули воздух над Сеф-Танаром. Невыносимо яркий крылатый ящер вскинул тонкую, изящную морду, сжал когти на передних лапах и издал длинный переливчатый рёв.

В ответ на его зов содрогнулась земля под ногами у волчеков...

***

Сквозь подступившие слёзы я искал глазами источник щемяще-тоскливой и такой прекрасной песни, разливавшейся в воздухе, заполнившей моё сердце без остатка и отозвавшейся во мне всей болью моих ошибок... но вместо этого я увидел невозможное.

На Кест-Фернал чёрной ядовитой каплей падал огромный зверь, падал спиной вниз, безвольно отпустив кожистые крылья, отбрасывая чешуёй тёмно-синие отблески.

Мой кошмар... мой кошмар становился явью. Или я и в самом деле сплю?..

До самой земли он так и не очнулся, рухнув посреди квартала на жилые дома.