На пыльных тропинках далеких планет

Фрагмент 22

Ракуим. Вопрос Шарова их купцам, между прочим, оказался не так уж бесполезен. Нет, прямых контактов с пришельцами у них не было. И у государства Воастчу, с которым они торгуют, тоже. Но слухи о том, что где-то то ли далеко-далеко на востоке, то ли вообще на юге, в местной «Африке», кто-то видел летающих «стальных птиц» и «самобеглые телеги», доходили до Востчу. Причём, впервые об этом рассказывали около трёх сотен лет назад. Потом было затишье, и теперь такие слухи появились снова. Очень глухие, с множеством явного вранья, так что отнеслись ракуим к ним, как к сказкам. В общем, если и есть более подробная информация, то искать её следует в тех местах, откуда, предположительно, она появилась. И самое близкое к нам такое место — город на «озере Чад».

Слова Ивана Максимовича о расширении Базы не разошлись с делом. Пока я гонял по саванне подчинённых, отрабатывая взаимодействие в составе пар, троек и экипажей машин, на «космодром» «посыпались» жилые модули, технология перемещения которых на места, где они будут устанавливаться, уже отработана. Правда, из-за того, что территория теперь представляет собой не голую степь, как это было на начальном этапе, а уже сформировавшуюся застройку, геморроя получилось больше: рабочим, численность которых опять резко выросла, приходилось прокладывать весьма замысловатые маршруты транспортировки многотонных монолитных сооружений. А иногда и вовсе сносить уже высаженные насаждения и секции внешнего ограждения, курочить проложенные дорожки.

Если так дело пойдёт, то со временем придётся расширять территорию жилой зоны.

Строители наконец-то отрапортовали о том, что бетон в затоне окончательно схватился, и земснаряд размыл перемычку, отделяющую его от реки. А буквально на следующий день мощная вспышка ознаменовала то, что с земли переброшен тот самый катер, о котором упоминал на офицерском совещании подполковник.

Ничего себе такая посудина! Сорок метров длины, две двуствольные тридцатимиллиметровые артустановки, одна на корме, другая по носу. Больше двадцати человек экипажа, которые пока обустраиваются в «жилом городке». И дурными глазами смотрят на окружающую нас саванну, видимо, припоминая присказку про подводную лодку в степях известного государства, изначально владевшего их кораблём. Ничего, ребята. Вот выйдет ваш кораблик из затона, в котором он при спуске поднял немалую волну, и сами убедитесь в том, что есть где разгуляться вашему «Тарантулу».

Дождались мы и установки пятидесятиметровой антенной башни, ощетинившейся штырями антенн на «макушке». В общем-то, задержка с началом экспедиции «на озеро Чад» была связана ещё и с тем, что использование новых антенн позволит нам надёжнее связываться с Базой на таком расстоянии. Пусть даже передатчик автомобильной рации и слабоват, но за счёт высоты подъёма антенны нас будут лучше слышать.

Заработали на Базе и два объекта, которые все восприняли с воодушевлением. Во-первых, магазин с незатейливым названием «Лавка», позволяющий не извращаться с персональными заказами всего необходимого через централизованный сбор заявок и потом ждать, когда заказанное придёт. Ну, и прикупить мяса, поставляемого кочевниками, и овощей с наших «сельскохозяйственных угодий» или от соседей-горцев. Во-вторых, кабак. Не какой-нибудь понтовитый ресторан, где можно загулять на всю ширину русской души, а просто кафе, в котором можно просто вкусно покушать и выпить пива или пару бокальчиков плодового вина с корабля ракуимов (более крепкий алкоголь на Базе под запретом). И сразу же в кафе стало не пробиться: чтобы посидеть в нём, требовалось заранее заказать столик за несколько дней вперёд. Увы, из-за предстоящего путешествия нам с Крохой пришлось отложить его посещение до возвращения.

Кстати, про соседей-горцев. Володя Кушнарёв, который прожил в горных деревнях несколько недель, рассказывал, что у тех на фоне закупок у нас инструментов начался настоящий промышленно-сельскохозяйственный бум. Лес рубят так, что только щепки летят, руду копают, огороды расширяют. Особенно после того, как они убедились в том, что мы надёжно защищаем их от пиратских набегов. Причём, узнав, что мы уничтожили пиратские катамараны, они быстро сообразили: на следующий год потребности в лесе у обитателей «камышового городка» сильно вырастут. Так что уже начали сплавлять плоты не только к нам, но и на «лесную биржу» близ руин деревни на противоположном берегу Лимана.

Утро же нашего выезда началось… с мощного взрыва. Очень мощного, поскольку подпрыгнула даже кровать, на которой мы с Людмилой досматривали сладкие сны. И если бы не звучавшее накануне предупреждение, я бы решил, что произошла какая-то серьёзная авария. Нет, это на той стороне Лимана геологи проводили какие-то исследования, позволяющие им по скорости распространения сейсмических волн выявлять месторождения полезных ископаемых. Нефть! Нам позарез нужна нефть, вот её и ищут таким способом, чтобы наобум не бурить многочисленные скважины.

Самое интересное, что к моменту нашего отъезда со скоростью степного пожара разнеслась весть: нашли! Весть подтвердили, естественно, с многочисленными оговорками, и сами геологи.

— Результаты эхо-анализа позволяют предполагать, что в ряде складок местности существует вероятность скопления некоторого количества жидкостей, характер отражения сейсмических волн которых близок к данному параметру, характерному для нефтеносных слоёв.

Ну, да. Вот умоется какой-нибудь бурильщик нефтью из ударившего фонтана (кажется, есть у них такая традиция), тогда и можно будет с уверенностью сказать, что нашли. А пока — вот такие обтекаемые формулировки, чтобы не прослыть болтунами. Но самое главное — предполагаемые нефтеносные слои располагаются на глубине меньше километра всего-то в двух десятках вёрст от Базы. К северу, за Лиманом.

— Много её там может быть?

— Немного. Ну, если исходить из не самых оптимистичных прогнозов, то с пару десятков миллионов тонн.

Ну, ни хрена себе, немного! Да при наших нынешних потребностях в топливе — это на несколько сотен, если не на тысячу, лет!

— Это только предположения. Уверенность будет только в том случае, если хотя бы одна разведочная скважина даст положительный результат…

И чего, спрашивается, я так душу рву за нашу колонию на этой планете? Наверное, потому, что нравится мне здесь. Ну, да. Условия существования достаточно суровые: жарко, приходится постоянно держать ушки на макушки, когда находишься за периметром Базы, бытовые проблемы раздражают. Но спокойно здесь: никакой излишней опеки со стороны государственных органов, никаких раздражающих новостей по радио и телевизору, природа ещё не загажена человеком. Да и, наверное, сказывается уверенность в том, что мы здесь этакие супермены, способные, если понадобится, дать по зубам всякому, кто осмелится поднять на нас руку. Последнее, конечно, вовсе не вяжется с общечеловеческими ценностями, так ведь и я сам, считай, со времени вступления в Иностранный легион отнюдь не отношу себя к носителям этих самых ценностей. Я бы даже сказал, что совсем наоборот: силой оружия противодействовал их распространению.

Здесь то же самое: не успели отъехать от паромной переправы через Сплавную и десятка вёрст, как пришлось шугать пулемётными очередями очередную небольшую орду кочевников. Граждане они агрессивные и даже бесстрашные, готовы попытаться проткнуть на наш бронированный «Урал-ВВ» копьём с наконечником из косо сколотой трубчатой кости или рога какой-нибудь животины. Вот и приходится отгонять их с дороги громом выстрелов.

Дорога до «озера Чад» у нас долгая, не одну такую толпу скотоводов придётся пугать, пока доберёмся до места. Главное — чтобы техника не подвела на здешней жаре: всё-таки уральские грузовики больше приспособлены к холодам, чем к африканскому зною. Но, как нам поведали, передавая их в качестве экспедиционных вездеходов, испытывали «Уралы» и в жарком климате. Так что, надеюсь, проблем не возникнет.