Новые Боги

Глава тринадцатая. [Кот] Полицефалия и урок истории

– Васька, просыпайся! Ну вставай же, лежебока!

Мой заслуженный сон прервали хоть и не грубо, но весьма несвоевременно. День вчера выдался на редкость тяжёлым, я очень сильно устал. Ночной переход сквозь снежную пургу по горам до лагеря «Альянса Неудачников», новые игроки, допрос буйного пленника, раздача бонусов во время строительных работ. Ночью же выспаться не удалось, с наступлением темноты я активно охотился. Сперва на обнаглевшую Теневую Мышь, поселившуюся в трещине стены бокового коридора и не только покушавшуюся на продовольственные запасы «Альянса Неудачников», но имевшую несчастье привлечь моё внимание своим писком и вознёй. Затем на стаю саблезубых крыс, перебравшихся откуда-то из далёких мест в нашу тёплую долину и обнаруживших тут грядки с вкусной фасолью.

Стая оказалась большой, с полсотни особей, и бой вышел неожиданно тяжёлым. Надежда на атаки проклятиями из невидимого и бесплотного состояния не оправдалась – крысы меня быстро учуяли и навалились всей гурьбой, причём некоторые особи наносили не физический урон, а дамаг холодом, ядом или магией тьмы! Это было весьма неожиданно, поскольку с саблезубыми крысами я до этого встречался не раз, да и в крепости Минотавра их жили многие сотни, и эти всеядные зверьки никогда ранее не отличались умом, умением обнаруживать невидимок или способностью к магии. Обычные животные, даже наоборот скорее малость туповатые и бесхитростные, но сейчас мне словно повстречался их «улучшенный» вариант. Как та стая крыс, которую «прокачал» валлар, и которая рыла подкоп в замок Виктории Бастет.

Один бы я точно не справился, но очень вовремя на помощь подоспела Химероидная Пума Тьма и помогла «своему котёнку», раскидав вцепившихся в меня противников, а затем старательно зализав мне полученные укусы. Меня мутило – яд или какая иная зараза всё же попала в организм, так что на этот раз я воспользовался предложением «матери» и присосался к соску на её животе. Немного полегчало. Но лишь под утро я доплёлся на подкашивающих лапах до заботливо сделанной Пино Ва-Ри специально для кота мягкой лежанки возле кухонной печи, однако едва успел закрыть глаза, как меня уже разбудили.

Юля Синицына, наша маленькая Ветеринар, тормошила меня и чего-то явно хотела от рыжего кота. Очень надеюсь, что не кастрировать. Хотя в таком случае она не надела бы тёплую куртку и меховые сапоги. Видимо, девчонке что-то потребовалось вне подземного убежища.

– Который час? – вырвавшийся вопрос был откровенно глупым для нового мира, где часов ни имелось практически ни у кого, но сообразительная сестра Сержанта меня поняла.

– Рассвет. Небо вокруг восточной вершины уже начало светлеть. Знаю, Васька, что слишком рано, но я всю ночь провалялась без сна и уже не могу больше терпеть от любопытства. Пойдём посмотрим на маленького дракончика! Очень уж хочется поглядеть, каким он родился! Ой!!! Да у тебя укусы на груди!!!

Девчонка заметила следы ночного боя с крысами и сразу же быстро обработала мне раны целебной очень пахучей и болезненно-жгучей мазью. Сон окончательно выветрился из головы. Делать нечего, я встал с лежанки, зевнул во весь кошачий рот, потянулся, выгнув спину, и запрыгнул сестре Сержанта на плечо. Нет, вовсе не ради удовлетворения праздного любопытства девчонки-ветеринара согласился я идти в драконье логово в такую рань. Просто со вчерашнего дня оставалось незавершённым одно важное дело – нужно было как можно скорее поговорить с Хозяйкой по поводу огромного шерстистого носорога, чтобы наш альянс не лишился такого полезного и могучего зверя.

Юля проследовала тёмным холодным коридором, попросила дежурящего Инженера открыть внутренние ворота и прошла в долину меж трёх вершин Треглавой горы. Вот только направилась почему-то не в обход озера к драконьему логову, а по тропинке мимо упавшего вчера дирижабля прямо к чёрной воде.

– Наберу свежей рыбы из утреннего улова наших крипокрокодилов, – объяснила малявка свои действия. – Я уже несколько дней как заметила, что Хозяйка каждый раз по возвращению к яйцу стала приносить рыбу или куски мяса. А потому догадывалась, что малыш вот-вот вылупится. Принесу-ка я ему подарки ко дню рождения!

Огромные бронированные крипокрокодилы Катя с Геной отдыхали на берегу с чувством выполненного долга, большая плетёная корзина перед ними была доверху наполнена свежим уловом. Юля абсолютно безбоязненно подошла к шестиметровой длины самке, похлопыванием по голове разбудила Катю и потребовала раззявить страшную зубастую пасть. Монстр покорно подчинился крохотному в сравнении с ним человеку. Я вместе с Ветеринаром тоже заглянул внутрь и отчётливо увидел на нёбе следы недавно проведённой операции – похоже, у водного чудовища было вскрыто обширное нагноение, после чего рана весьма умело зашита. Девчонка осмотрела швы, затем зубы, дёсны, а также язык жуткого крипокрокодила, и осталась довольна. Похвалила Катю и небрежно ногой отпихнула лезущего к ней за своей порцией внимания зубастого Гену. Признаться, я давно поражался, насколько уверенно сестра Сержанта чувствует себя в компании смертельно опасных чудовищ, и сегодня получил очередное подтверждение этому феномену. Юля же выбрала несколько небольших рыбок из сегодняшнего улова и завернула в сорванный тут же на берегу широкий сочный лист, очень похожий на земной лопух.

– Вот теперь мы не с пустыми руками заявимся в логово дракона, и очень надеюсь, что на этот раз Хозяйка нас не прогонит!

Пещера Хозяйки встретила нас кромешной темнотой и подозрительной тишиной, вовсе не так я представлял себе место обитания счастливой мамаши с маленьким дракончиком-непоседой. А ещё мои ноздри уловили далёкий, но вполне ощутимый запах крови.

– Что-то здесь не так… – предупредил я свою маленькую спутницу, безуспешно вот уже минуту пытающуюся зажечь смолянистый факел от огнива.

У Юли так и не получилось высечь достаточно горячих искр, так что я помог ей и поджёг факел Огненным Касанием. И попросил девчонку сохранять осторожность, потому как происходящее в глуби пещеры нравилось мне всё меньше и меньше. Дыхание огромной крылатой матери было неровным и частым, к нему изредка добавлялся звук извергаемого драконом пламени. А вот малыша я почему-то совсем не слышал, хотя с моими чувствительными кошачьими ушками и специальным навыком наверное должен был.

Навык Чуткое Ухо повышен до шестьдесят шестого уровня!

Мы взяли ещё факелов про запас и двинулись дальше, как вдруг моя спутница резко остановилась и указала на поломанные сталактиты в сквозной пещере и следы копоти на стене.

– Тут раньше так красиво было в свете факела, а сейчас полный разгром. Неужели Хозяйка с кем-то тут сражалась и палила огнём?

– Вполне возможно… – осторожно ответил я, припомнив ночную стаю голодных саблезубых крыс.

Не исключено, что виденная мною полусотенная группа была лишь частью гораздо большей стаи, но основная масса прожорливых чудовищ кинулась в пещеру дракона расправляться с беспомощным новорожденным младенцем. Что ж, в таком случае участь дракончика предполагалась незавидной, ведь при всей своей смертоносности Хозяйка была слишком огромной и неповоротливой для того, чтобы эффективно защищать детёныша от атак многочисленных и юрких противников. Да и саблезубые крысы, скорее всего, относились к существам маленького размера, так что мать-дракониха игнорировала их опасность, пока не стало слишком поздно.

Делиться этими невесёлыми мыслями с Ветеринаром я не стал, чтобы заранее не расстраивать девочку. И правильно сделал, потому как вскоре мы добрались до дальней пещеры, и реальность сразу же перечеркнула все мои умозаключения. Драконье яйцо оказалось целым! И по-прежнему лежало в гнезде из камней и веток, хотя его кожура заметно потемнела и покрылась сетью трещин. Хозяйка же в отчаянии металась в узком пространстве пещеры, хлестала хвостом по сталактитам и сталагмитам у горячего источника, ревела и билась тяжёлой башкой о стены, разбивая себе морду в кровь. Судя по всему, малыш не сумел выбраться из яйца за отведённый строк и не выжил…

Я не успел ничего сказать по поводу происходящего, как маленькая Ветеринар уже с криком кинулась к яйцу, при этом абсолютно игнорируя находящегося в этой же пещере крайне рассерженного дракона. Хозяйка же при виде бегущего к драгоценному яйцу человека резко замерла, нехорошо сузила глаза и с шумом набрала полные лёгкие воздуха. Я испуганно прижал ушки, ожидая испепеляющей струи, но дракониха… просто выдохнула и пассивно улеглась на пол, и даже специально отвернула морду от мёртвого яйца и возящейся с ним девчонки-ветеринара.

Юля же воткнула факел в камни рядом с собой, после чего руками попыталась разорвать истончившуюся и почерневшую кожистую оболочку. Однако быстро поняла, что ей не хватает силёнок, и достала из своей сумочки с лекарства и мазями небольшой острый нож. Разрез! Ещё разрез!! И завершающий штрих!!! Маленькая Ветеринар орудовала ножиком очень профессионально, тремя быстрыми выверенными движениями образовав широкую треугольную дыру в оболочке яйца, в которую тут же запустила сразу обе руки по локти.

– Ну и тяжёлый же… – Юле пришлось напрячь все силы, чтобы вытащить на свет мокрое скрюченное существо размерами примерно с собаку породы лабрадор или немецкая овчарка. – Ого! Две головы?

Дракониха в этот момент всё же проявила интерес к происходящему, вытянула длинную шею и с высоты наблюдала за необычным существом на руках у девочки. Я тоже с интересом рассматривал неродившегося уродца. У свёрнутого в клубок существа имелись зачатки крыльев на блестящей в свете факела тёмной чешуйчатой спине, длинный чёрный хост, четыре небольшие когтистые лапки и… сразу две головы!!! Неожиданно проявившийся в воздухе возле меня полупрозрачный Философ покачал бестелесной головой и прокомментировал.

– Интересный случай! Наличие у существа сразу несколько голов по-научному называется полицефалией. Изредка встречается и у теплокровных, но гораздо более полицефалия распространена у пресмыкающихся, таких как змеи, черепахи и ящерицы. Бывает вызвана генетической мутацией, но чаще изначальным нахождением в одном отложенном самкой яйце сразу двух зародышей, которые соединяются в процессе роста. Как правило, такое существо не выбирается из яйца и погибает. Как в данном случае. А причина в том, что каждая из голов пытается контролировать тело, в результате они лишь мешают друг другу, и существо беспомощно барахтается, пока не задыхается в яйце. Эх, сохранить бы для науки данный экземпляр! Вот только формалина нет, да и спирта в таком объёме не найдётся… Хотя можно попробовать солью засыпать и засушить…

– Погоди его консервировать! – перебил я призрака, пошевелил ушками, после чего проговорил не слишком уверенно. – Мне кажется, что сердце у дракончика бьётся! Тихо и редко, но стучит! Он ещё живой!!!

Юля после моих слов моментально принялась действовать. Перенесла маленькое существо на берег горячего подземного озера и развернула из скрюченного состояния. Прислонила ухо к груди дракончика, долго слушала, пока наконец не воскликнула радостно.