Красный

Глава 9 Оружие Х

С самого рождения я обладаю поразительной регенерацией. Сначала это выражалось в быстро заживающих царапинах и ссадинах, которые неизбежны у любого ребёнка. Буквально через пару дней все мелкие повреждения проходили без следа. Казалось бы, ничего совсем уж сверхвыдающегося. Вот только с возрастом это становилось только заметнее — простые царапины стали затягиваться прямо на глазах за считанные секунды. Чтобы это скрыть пришлось переводиться на домашнее обучение, сославшись на проблемы со здоровьем, и тем самым свести контакты с миром к минимуму. В некоторой мере это помогло, но поди удержи подростка с бушующими гормонами в четырёх стенах. Особенно с учётом того, что все сверстники свободно гуляют по вечерам или зависают в различных клубах. А мне же достаётся лишь одиночество взаперти — мутантов во всём мире ненавидят и боятся, а я, чего уж скрывать, самый что ни есть мутант, без каких-либо оговорок. Стоит хоть кому-нибудь увидеть, что любые травмы на мне заживают за считанные секунды, как тут же я буду записана в уроды, которым самое место на лабораторном столе. В лучшем случае от меня просто будут держаться подальше, в худшем — сообщат о мутанте в органы, а там уже приедут дяденьки из секретной службы и разбавят мою жизнь новыми приключениями в лаборатории под круглосуточным контролем.

И всё-таки я пришла в ресторан, который специально забронировали до самого утра. Надела купленное специально для этого вечера платье, которое прекрасно подходит к моим чёрным волосам. Туфли на невысоком каблуке. Довольно простые, но в сочетании с платьем смотрятся как нельзя лучше. Всё это немного украсить лёгким макияжем и вот, мой образ завершён.

Меня окружала громкая музыка и чрезвычайно огромное количество разнообразных запахов, начиная от запаха духов, исходящего от каждого из присутствующих и заканчивая запахом красной икры на бутербродах. Всё это в значительной степени дезориентировало в первый момент, но банальное подростковое любопытство попросту взяло верх. Да и потом, нельзя сказать, что я не знала здесь присутствующих в лицо. Хоть и редко, но в школе я появлялась хотя бы на контрольных и экзаменах, так что совсем уж чужих мне лиц присутствовало не так уж и много.

— Отпадно выглядишь!

— Да ладно, серьёзно?

— Я не сплю?

— Это она-то из дома почти не вылезала?

— Мне срочно нужен её номер.

Что ж, мне удалось произвести впечатление на своих одноклассников, чем неплохо потешила своё самолюбие. Но вот насчёт номера, это вряд ли. Я вообще не уверена, что завтра мои родители не начнут паковать вещи для переезда в другой город, дом в котором они присматривают прямо сейчас. Надеюсь, всё обойдётся, тем более, если я никак не проявлю себя как мутант, то и проблем быть не должно.

Мне на плечо легла рука.

— Потанцуем?

Я услышала его шаги даже через всю эту какофонию звуков, но почему бы не подыграть и сделать вид, что удивлена? Это мой первый выпускной, в конце-то концов! Когда я ещё смогу вот так развеяться в компании сверстников?

— Да! Давай!

Принимаю приглашение и улыбаюсь ему. Кажется, ему понравилось. Ну ещё бы, я столько времени потратила на создание этого своего образа. Жуть просто! Но результат того стоил. Вон, некоторые девчонки теперь с завистью смотрят в мою сторону. Приятно, чёрт возьми.

Но вот, музыку переключили, и мы отошли к столику, чтобы передохнуть и чего-нибудь перекусить.

Мой ухажёр оказался весьма милым парнем. При иных обстоятельствах я бы даже хотела продолжить с ним общаться и, кто знает, может, даже до отношений дело бы дошло? Мне же остаётся лишь мечтать.

— Я выйду ненадолго.

— Ты куда? Всё хорошо? Может, тебя проводить?

— Да нет, спасибо. Просто душно что-то. Пойду немного подышу.

Мне и правда стало как-то душновато в помещении. Ещё все эти запахи и громкая музыка только усугубляли ситуацию. Довольно тяжело жить с такими обострёнными чувствами, но их замаскировать проще, чем ту же регенерацию. Тут-то можно просто всё списать на внезапную мигрень или же на духоту, как я сделала сейчас. А стоит хоть немного порезаться, как всё, приплыли. Свои клетки я никак не могу контролировать.

На свежем воздухе действительно стало легче. Правда, до входа надо было ещё пробиться, ведь ресторанчик не резиновый, а выпускников довольно много. Но это уже позади. Сейчас я просто стою на улице под звёздным небом и наслаждаюсь тишиной. Лёгкий ветерок принёс с собой запахи ночи, приправленные запахом табака. Весьма и весьма неприятный запах, если нюх иметь как у меня. Хотя, он не постоянно ощущается, так что жить можно. В конце концов, никого курящего я в поле зрения не наблюдаю.

Всё произошло слишком быстро. Я даже понять ничего не успела, как оказалась связана по рукам и ногам. И ни одного подозрительного звука или запаха я не уловила. Единственное, что выбивалось — запах табака. Больше ничего подозрительного я не ощутила.

«Дура! Зачем я только пошла на выпускной?»

На этих мыслях меня, судя по всему, закинули в кузов машины. Рот и глаза мне завязали — ни увидеть, ни позвать на помощь. Только мычать могу, да извиваться подобно червю. Слёзы рекой лились из-под повязки. Верёвки больно впивались в кожу, а жесткий ребристый металл, на котором я лежала, на каждой кочке грозил синяками. Пусть они и заживали, не успев даже сформироваться. Всё равно было больно.

С момента, когда машина остановилась, началась череда мучений: на мне начали ставить опыты. По имени ко мне никто не обращался. Называли только по кодовому номеру проекта: Х-23. Проект «Оружие Х». Вот так. Всё просто.

Каждый день с меня срезали кожу, делая записи. Да, всё быстро заживало, но они только того и ждали, ведь, за первым опытом непременно должен идти второй, третий, четвёртый…

Боль была адская.

Никто не приходил мне на помощь, сколько бы я ни звала. Чёрт, да мои вопли прекращались лишь на ночь, когда персонал уходил отдыхать, а меня без сил закидывали в каменную коробку с единственным выходом — дверью.

Примерно через пару месяцев, когда моё тело уже более-менее свыклось с болью, начались тренировки. Даже кормить стали нормально, а не через капельницу. Я и не думала сопротивляться или показывать характер — обратно на лабораторный стол совсем не хотелось. Да и, чего уж там, сил на это уже не было никаких.

Так прошло целых два года, которые слились в однообразное марево из пыток и тренировок. Боль заполнила мою жизнь, и никуда я от неё не могла деться.

Мне стукнуло двадцать. Кто-то из людей в халатах пошутил на тему подарка.

Я шутку не поняла…

«Какой подарок? В честь чего? Что такое подарок?»

«Подарок» доставили прямиком из ада: меня в очередной раз разместили на операционном столе, который уже давно стал мне родным. Страшно подумать, сколько моей крови было на него пролито. Этот раз не стал исключением: мне вскрыли руки и ноги, куда теперь люди в халатах помещали непонятного назначения механизмы, закрепляя их на моих костях. Это ничего. Это привычно. Да, раньше ничего не закрепляли, но кожу снимали, кости ломали и даже выдирали из тела. Всё заживало без следа. Вот только затем они начали подключать их к моим мышцам и нервам. К этой боли привыкнуть никак нельзя.

Но и на этом они не остановились: не успели раны затянуться, как пришло время второй части «подарка» — в мой скелет залили экспериментальный сплав. Разумеется, в расплавленном виде. Лучше бы с меня в очередной раз содрали кожу. Я даже закричать не могла — меня поместили в аквариум, чтобы металл застыл быстрее. Пошевелиться? Нет, и этой возможности меня лишили, приковав к стальной решетке по рукам и ногам. Плакать? Слёз у меня уже давно не осталось.

В этот день тренировок не было. Мне позволили лежать в своей камере и приходить в себя. Кажется, я забыла человеческую речь. Сколько ни пыталась, не могла выдавить из себя ни звука.

На следующий день тренировки претерпели изменения: те штуки, что теперь намертво прикреплены к моим костям, оказались выдвижными когтями с чрезвычайно острой режущей кромкой. Я даже не морщилась, когда они, прорезая кожу, выходили. По два когтя на руках и по одному на ногах. Из меня сделали настоящую машину для убийств. Не очень-то весело осознавать это, но вспять не повернуть, да и не зависело от меня ничего.

Когда-то у меня были родители, была жизнь, было имя. Где всё это сейчас? Сейчас у меня есть только номер и он же — мой позывной: «Х-23». У меня всё отняли, дав взамен лишь боль и изнуряющие тренировки, на которых снова была боль. Даже мой смысл жизни подменили. Теперь я вхожу в число охранников этого подземного комплекса. И являюсь одной из лучших.

Сколько времени уже прошло? Не знаю. Давно уже потеряла всякий счёт времени. Да и стены в камере не резиновые. Только когти не тупятся, сколько ими камень ни царапай.

И вот настал тот день, когда пришли они. Некие, назвавшиеся «Люди Х». Разумеется, я выступила в рядах тех, кто защищал комплекс от вторженцев.

Бой затянулся.

Поначалу ничего особо сложного не было — они сами больше защищались, чем нападали, но стоило мне немного поцарапать одного, как они все тут же отступали. Первое время это казалось забавным, но, увы, очень быстро наскучило и я начала действовать более серьёзно: как только на пол упала отрубленная рука парня в странных очках, они перестали вести себя как малолетки. Раны на моём теле стали появляться чаще, и они сами стали серьёзнее. Одежда, которая должна была обеспечивать какую-никакую мою защиту, превратилась в бесполезные лохмотья, что больше мешали, так что после нескольких пропущенных ударов в корпус, я поспешила от них избавиться. На удивление, это моё действие ввело нападающих в ступор, за что поплатился тот, что был с посохом и картами — лишился обеих ног после моей подсечки.

Рыжая девушка, видимо, на эмоциях, резко опустила руки. Потолок, повинуясь её воле, рухнул прямо мне на голову. Несколько десятков тонн железобетона погребли меня под собой за доли секунды. Скелету, покрытому адамантием было, в общем-то, плевать, а вот плоти — нет. Арматура легко прошила кожу, мышцы и органы, а бетонные глыбы содрали их с костей. Было больно. Любой другой на моём месте потерял бы сознание, если бы не умер сразу же, но не я. Мне доводилось испытывать и куда большую боль, в результате чего я к ней попросту привыкла и более не обращала на неё никакого внимания. Единственное, что что сейчас мне действительно мешало — отсутствие возможности пошевелиться. Ну и отсутствие чувствительности во всём теле, чего уж там.

«Видимо, слезло совсем всё мясо вместе с нервами. Неприятная ситуация.»

Не страшно, скоро плоть вновь нарастёт, и можно будет начинать выбираться отсюда. Да, в процессе я, скорее всего, снова всё обдеру до костей…

«Это будет долгое приключение…»

Выбраться оказалось сложнее, чем ожидалось: бетон постоянно крошился под когтями, заполняя мелкой крошкой остатки свободного места под завалом. Раз за разом я обдирала кожу на руках и ногах, отвоёвывая для себя миллиметры свободы. Пару раз напарывалась глазами на торчащую арматуру, в результате чего приходилось ориентироваться лишь на ощупь, с которой тоже частенько возникали проблемы. И на всём протяжении процесса я задыхалась бетонной пылью и была вынуждена терпеть нескончаемое жжение в лёгких.