Кротовский, может, хватит?

Глава 1

— Служу царю, но приказы принимаю от непосредственного начальства, — Полковник Баранов едва заметно развел руками, показывая, что это все, что он может для меня сделать, — Отправлю запрос министру обороны. Если Орлов подтвердит, препятствовать не стану…

— Не надо никаких запросов, — сказала Белкина упавшим голосом, — Я пойду с вами хоть к Мышкину… хоть к черту…

— Напрасно вы так, барышня, — полез поправлять ее адъютант, но она его перебила.

— Только дайте мне время до вечера. Хочу побыть с родными и… и с друзьями. На это ваш Мышкин согласится?

— Мы вернемся за вами в полночь, — серый адъютант козырнул и первым шагнул в портал, за ним ушли остальные.

После ухода «ютантов ада» в деревне поднялась сущая суета. Сначала Баранов не позволил Настасье добить Клещовских магов, велев их заковать и упрятать в грузовик. Кобылкина ругалась так, что даже видавшие виды каторжане заслушивались.

Потом смешалось все: радость победы и горечь утраты, ликование и плачь по погибшим. От степняков прискакала безоружная делегация с белым флагом с просьбой отдать им тела их погибших. Великодушный русский мужик отдал и слова не сказал.

Мы с Белкиной взялись под ручку и ушли к реке… вдвоем. Нам позволено проститься. Сегодня в деревне обойдутся без меня. Мы сели рядышком на деревянные мостки и смотрели как течет речная вода. Однажды я уже прощался с Белкиной навсегда, а теперь прощаюсь еще раз. Я не знаю, что говорить, да и не хочу… а она и не требует, чтобы я что-то говорил. Мы с Белкиной понимаем друг друга безо всяких слов.

Ближе к полуночи снова открылся портал. Мышиные серые адъютанты пришли за Белкиной.

— Обещали придти после полуночи, — сказал я, — А полночь еще не наступила.

— Откуда ты знаешь, что не наступила? — Белкина бросила в воду камушек, на приближающихся серых магов она даже не взглянула.

— У меня внутренние часы. До полуночи еще четыре… три… две… одна…

Поскольку я вошел в игру не раздевшись и не разувшись, моя гимназистская форма и обувь опять переместились вместе со мной. Я переоделся в доспех, а форму с туфлями пришлось оставить на земле. Убрать в инвентарь ее невозможно, а таскать в руках глупо.

— Зачем ты принес сюда эту старую одежду, босс?

— Ну, в моем мире есть сказка про лягушку которая сняла с себя кожу.

— Сама? — поразилась Жужа.

— Ага, сама, а ее сожгли в печи.

— Кого, лягушку?

— Нет, кожу.

— Это очень жестоко, босс.

— Если в твоем мире, Кротовский, детям рассказывают такие сказки, то я начинаю понимать, почему ты такой параноик.

— Да нет, вы не поняли, та лягушка преобразилась и превратилась…

— В Акулу?

— Неважно. У меня созрел план. И вам придется мне полностью довериться.

— Ты нас пугаешь, босс.

— Кротовский, что ты придумал, чертов параноик?

— Пойдем, мы будем валить зомби-мутанта шестого ранга.

Я подвел Акулу к заборчику, за которым начинается территория зомбака. Место я выбрал на самом краю ареала.

— Мне перелезать, босс?

— Пока не надо. Стой здесь. Я схожу вместе с Жужей, а потом вернусь к тебе.

Жужу я отвел к другому краю зомбакской территории. Мне нужно чтобы Акула и Жужа пересекли границу его владений в максимальном удалении друг от друга.

— Может, ты уже расскажешь свой план, Кротовский?

— Просто доверься мне… лезь.

— Ну залезла, дальше что? — спросила Жужа, сидя на заборе

Я не стал ей отвечать. И пустил стрелу ей в сердце. Она свалилась с забора на территорию зомби. Затем я побежал к тому месту, где оставил Акулу, и проделал с ним тоже самое. Его мертвое тело тоже упало за забор. Теперь нужно немного подождать. Преображение в зомби занимает некоторое время.

Рассчет мой довольно прост. Когда Акула в прошлый раз превратился в зомби, он превратился в зомби пятого ранга. То есть он буквально на один ранг ниже главного зомби-босса. В одиночку, он конечно ему проиграет. Но…

Но Жужа теперь тоже должна превратиться в зомби-мутанта пятого ранга. И вот вдвоем у них уже есть шанс. Главное, чтобы зомби-Жужа и зомби-Акула не схлестнулись друг с другом. Вот для этого я их и развел по разным углам ареала.

Перебегаю в новое место, чтобы занять наблюдательную позицию. Во что превращается Акула, я уже видел — в жуткого монстра с гипертрофированными мускулами. Жужа тоже впечатляет. Невероятно резкая и опасная тварь с острыми зубами, похожими на лезвия ножей. Завершив трансформацию, они оба, не сговариваясь, двинули вглубь территории глав-зомби.

И вдруг они друг друга почуяли. Черт бы их подрал. Весь план насмарку. Сейчас они сойдутся в битве, а потом придет главный и добьет оставшегося, но… нет. Они сошлись, порычали друг на друга… и даже обнюхали. Я так понимаю, они решили объединиться против общего сильного конкурента.

Ну какие же они у меня умнички. Я как-то выпустил из виду, что стайный инстинкт зомбакам не чужд. Они же охотятся группами. А мои чем тупее? Во-от, мои ничем не тупее. Я тоже осторожно перебираюсь через забор. На сотом уровне мой доспех, прокачанный в потолок, дает неплохие показатели маскировки.

Увидев мою парочку, глав-зомби сразу кинулся в атаку. Зомби-Акула принял на себя удар, а зомби-Жужа, по-рептильи извернувшись, вцепилась противнику в бедро. Это была эпическая битва. Сгустки черной смолистой крови выплескивались ведрами. Страшными челюстями они выдирали друг из друга целые пласты мяса. Зомби-Жужа полосовала зубами и когтями как поварскими ножами, распуская плоть враги на ремни.

И все же глав-зомби был сильнее. Он опрокинул Акулу на спину, оттянул лапой его голову и перекусил шею вместе с позвоночником. Командирская вкладка тут же выдала сообщение, что Акула переродился в часовне. Зато зомби-Жужа воспользовалась подставленной спиной и сиганула врагу на плечи, попытавшись перегрызть шею в основании черепа.

Глав-зомби издал вой, похожий на верещание сирены и попытался содрать Жужу со спины. Но ее кинжальные когти глубоко вонзились в плоть врага, а челюсти сомкнулись как капкан. Еще немного, и она отгрызет ему шею, как тот перегрыз шею зомби-Акуле.

Зомби-босс заметался, не в силах сбросить с себя зомби-Жужу. Он не прекращал попыток ее достать. Своими не менее острыми когтями содрал всю шкуру с ее черепа и выколол оба глаза, но она так и не разжала челюстей. Босс рухнул на колени, а затем повалился на землю. Черная точка на радаре погасла.

Все сложилось как нельзя лучше. Мне осталось только упокоить сильно израненную зомби-Жужу, но… победив зомби-шестерку, она сама достигла шестого ранга и с немыслимой скоростью начала регенерировать.

Я выпустил в нее все три премиальные стрелы. Она кинулась на меня… наугад… вытекшие глаза не давали ей ничего видеть. И только эта ее слепота позволила мне продержаться. Несколько долгих минут мне пришлось играть с ней в кошки-мышки, убегать, прятаться и шпиговать стрелами. Когда она упокоилась, я был на грани обморока от усталости и пережитого напряжения.

«Ну вы где ходите?» — отписываю в групповом чате.

«Что это было, босс?»

«Кротовский, ты совсем охренел? Ты меня убил»

«Успокойтесь и гребите обратно… и побыстрее, пока другие игроки не набежали»

«Они уже набежали, босс»

Ну вот, а я хотел упасть на травку и несколько минут поваляться неподвижно. Иду к заборчику, туда, где вход в ареал зомби-босса. За калиткой действительно маячит пятерка игроков. Они пытаются проникнуть на территорию, но игровая система их не пускает. И правильно делает, что не пускает. Развелось халявщиков. Только и думают, как упасть кому-нибудь на хвост…

«Значит так, я их отвлеку, а вы перемахнете незаметно через забор».

Подхожу к калитке. Игроки тут же начинают мне предлагать какие-то немыслимые суммы в неслыханной валюте за то, чтобы я включил их в свою группу и позволил зайти на территорию. Они совсем дурачки? Зачем мне деньги их мира? Я изображаю вялый интерес и даже торгуюсь для вида, только чтобы они не видели, как к забору чешут Акула и Жужа.

Когда мои перемахнули на территорию, я тут же потерял к ним интерес и отвернутся. Мне в спину еще летели какие-то посылы, потом угрозы, потом попытки достать меня заклятиями. У них ничего не вышло. Проход закрыт. Пусть идут другим путем.

— Кротовский, — Жужа с Акулой подошли ко мне, — Где крутой мутант? Что случилось? Зачем ты нас убил?

Я решил действовать по принципу, что лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать, и подвел их к растерзанному трупу глав-босса.

— Это вы его уделали, молодцы.

— Да? Босс, я ничего не помню.

— Неважно. Главное, дорога свободна. Пойдем к храму.

Акула и Жужа не сговариваясь пропустили меня вперед. Огромные двустворчатые двери расступились сами собой, я под торжественную музыку прошел под своды величественного храма тысячи богов.

Сначала я подумал, что на дальней стене изображена огромная фреска с божественными ликами, но тут понял, что это не фреска, а что-то вроде экрана для прямых трансляций. Тысяча богов смотрели на меня из зрительного зала.

Прямо оторопь. Совсем не хочется находиться в фокусе внимания такого количества таких могущественных существ. Я отметил, что звероподобных среди них нет. Все они выглядят, как люди. Они полностью антропоморфны… ну, может, мое восприятие меня обманывает…

В огромном зале стоит пятьдесят алтарей. И светящаяся дорожка указывает мне на самый большой центральный. Торопливо иду к нему, вжав голову в плечи, послушно кладу руку на алтарь. Музыка начинает бабахать так, что у меня плещутся мозги в черепной коробке. Пафосный голос, льющийся из под свода, поздравляет, наставляет и даже стращает.

Я терпеливо жду, когда мне скажут, что можно отсюда выметаться, но меня ждет сюрприз. Я не только перехожу на третий магический ранг и не только получаю доспех пустынного воина. Как самому первому победителю, мне положена еще одна награда.

Просматриваю целый список на выбор из артефактов, каждый их которых способен меня усилить… существенно усилить, но натыкаюсь взглядом на кристал повышения ранга и, не задумываясь, беру его: «…ты сделал свой выбор, игрок, возблагодари богов…» — на меня опять полилась пафосная чушь. Я в свою очередь, прикладываю руку к сердцу и как умею выражаю благодарность за награды, чувствуя при этом нелепую схожесть с актером, которому вручают Оскара… увы, выдавить из себя благодарную слезу не смог… Оскара мне не видать.

Следом за мной ту же процедуру прошли Акула и Жужа, только в более скромном варианте. Но и им перепало от бежественных щедрот. Второе и третье место — тоже немалое достижение. Я предложил выйти их храма, от греха, пока Акула не напрудил от счасться…

— Я горд и счастлив, что оказался в твоей команде, босс, — Акула светился радостью, — Если когда-нибудь окажешься в моем мире, скажи слово «Кротовый-Фартовый» и тебя встретят как самого почетного гостя.

— Кротовый и фартовый — это два слова, — поправила Жужа.

— А ты, если окажешься в моем мире, — нисколько не смутился Акула, — И тебе будет лень говорить два слова, скажи слово «Жужа»…

— Я лучше скажу Кротовый-Фартовый, — возразила Жужа, — От меня не убудет. Я теперь тоже стала изрядным параноиком. А то мало ли что со мной сделают, если скажу «Жужа».