Глазомер! Быстрота! Натиск!

– Начинайте, – он легонько махнул рукой, и десяток прибывших с ним барабанщиков ударили ритм торжественного марша. Пятеро горнистов протрубили сигнал «Слушайте все!», и затем над полем повисла тишина.

– Зачитывайте письмо императрицы, Иван Иванович, – махнул рукой Потемкин, и главный квартирмейстер армии, сделав шаг вперед, развернул большой свиток.

– Храбрые русские войска, предводительствуемые моими отважными полководцами, взяли считающуюся доселе неприступною османскую крепость Очаков, тем самым покрыв себя великой славой!– громко декламировал главный квартирмейстер армии, генерал-аншеф Меллер… – «…жалею весьма о убитых мужах; болезни и раны раненых мне чувствительны; жалею и Бога молю о излечении их. Всем прошу сказать от меня признание мое и спасибо…». Храбрых моих генералов, офицеров и всех нижних чинов милостью моей и признанием я жалую и повелеваю наградить их соразмерно совершенным на поле брани подвигам. А помимо того повелеваю выдать каждому деньгами полугодовое его жалованье и передать всем мое особое монаршее благоволение.

Императрица и самодержица всероссийская Екатерина Алексеевна. Высочайший указ от десятого апреля одна тысяча семьсот восемьдесят девятого года от Рождества Христова.

– Зачитывайте общим списком, – распорядился Потемкин, – а то мы тут с вами до позднего вечера будем стоять. Ордена господам офицерам мы с вами потом раздадим при особом построении, а вот медали своим нижним чинам они пускай сами вручают. У нас тут на поле тогда только лишь одно знамя останется передать. Ну и общий парадный проход для всех войск.

– Слушаюсь, Ваша светлость, – кивнул генерал-аншеф и, сделав шаг вперед, развернул свиток. – За личную храбрость на поле боя и отменное предводительство войск при удержании Бугской пограничной линии и при осаде османской крепости Очаков командир Бугского егерского корпуса, генерал-майор Кутузов Михаил Илларионович Ее императорским величеством награждается орденом Святой Анны первой степени и орденом Святого Владимира второй степени. Командир легкоконного Херсонского полка пикинеров подполковник Синельников Иван Максимович – орденом Святого Георгия Победоносца четвертой степени с присвоением ему звания «полковник». Командир Бугского казачьего полка подполковник Касперов Сергей Федорович – орденом Георгия Победоносца четвертой степени с присвоением ему звания «полковник». Командиру новосозданного особого полка егерей Егорову Алексею Петровичу выражается монаршая благодарность с присвоением ему звания «полковник». Командиру отдельного батальона гренадер…

Стоящий рядом с Егоровым Живан Милорадович что-то негромко пробурчал. Лешка чуть толкнул его локтем и, усмехнувшись, подумал: «Подумаешь, наградой обошли, чин-то все равно не смогли придержать. Бог даст, живы будем, заработаем еще!»

А генерал все зачитывал длиннющий список награжденных орденами и жалованных очередными офицерскими чинами.

«Так, а вот и добрались до обер-офицеров полка», – Егоров насторожился. Лишь бы его ребят наградами не обошли, он аж на восьмерых подавал представления к «Георгию».

– Орденом Святого Георгия Победоносца четвертой степени награждается заместитель командира особого полка егерей Кулгунин Олег Николаевич с производством его в чин секунд-майора, награждается главный квартирмейстер Гусев Сергей Владимирович с производством его в чин премьер-майора. Командир батальона полка Хлебников Вячеслав Николаевич с производством его в секунд-майоры. Командир батальона Дементьев Сергей Андреевич с производством его в секунд-майоры. Командир роты Скобелев Александр Семенович с производством его в капитаны.

«Пять из восьми, ну что же, вполне себе неплохо, хотя бы столько офицеров высшую боевую награду получат, – думал Алексей. – По сути, все его ребята были достойны этого почетного ордена, но тут уже как власть посчитала нужным. Такие решения принимаются на самых верхах исходя из своих особых и не всегда понятных непосвященным соображений. В других частях и того меньше «георгиевских крестов» получили. Ладно, нормально», – улыбнулся сам своим мыслям Алексей.

– …А также присваиваются первые офицерские чины сдавшим особый экзамен и достойно проявившим себя на поле брани… – продолжал зачитывать рескрипт громким голосом генерал Меллер.

«А вот это уже крайне интересно! – весь напрягся Лешка. – Не сказали ведь, злыдни, результаты тех экзаменов, все на усмотрение светлейшего оставили! Ну, сколько же их из четырнадцати сдававших все-таки прорвется в господа офицеры из нижнего, так называемого «подлого», сословия? Сколько?!»

– …Чин прапорщика с вручением патента на первое офицерское звание присваивается:

Фурьерам: Луковкину Ивану Ниловичу, Шишкину Терентию Егоровичу, Жалейкину Василию Ивановичу, Ягодкину Архипу Савельевичу и Дементьеву Никите Емельяновичу.

Подпрапорщикам: Колокольцеву Евсею Архиповичу, Травкину Кузьме Ивановичу и Пяткину Игнату Пахомовичу.

«Ну же, восемь, у меня уже целых восемь новых офицеров одним разом в полку родилось! – ликовал Алексей. – Будет ли еще кто? Где Курт?! Курт мой где?! Неужели не сдал?!

– …Младшему-сержанту Курту Оттовичу Шмидту, – наконец закончил зачитывать список новопроизведенных офицеров генерал-аншеф.

«Ура! – ликовал про себя Егоров. – Из четырнадцати кандидатов – девять сдавших, это тебе не хухры-мухры! Уровень, блин! Уровень! Да и хрен с этим орденом, у меня и так два креста есть, зато все вакантные командирские места в полку укомплектованы! Ни одного свободного офицерского теперь не осталось!»

Меллер Иван Иванович сделал два шага назад и оказался чуть-чуть позади князя. Главнокомандующий откашлялся и нашел взглядом строй егерей-волкодавов.

– У новосозданного особого егерского полка сегодня и день особенный, – пророкотал он густым, сильным басом. – Из рук самой матушки-императрицы я принял не далее чем два месяца назад освященное в особом порядке полковое знамя. Его же я им перед всеми вами сим днем и вручаю. Полковник Егоров, выйти для получения воинской святыни из строя!

«Бум, бум, бум!» – три строевых четких шага, чуть разворот вправо, и Егоров с отмашкой рук пошел к Потемкину.

– Ваша светлость, господин генерал-фельдмаршал, полковник… – начал он доклад.

– Полноте, да не кричи ты так, Алексей, голова… – отмахнулся князь и обернулся назад. – Выносите!

Молоденький поручик вынес завернутое в кожаный чехол длинное деревянное древко.

– Снимай, – кивнул ему светлейший.

Чехол сдернули с древка, ветер колыхнул и полностью развернул полотнище знамени. Всю его центральную часть занимал большой золотой крест с расширяющимися концами. В самом его центре в окружении лаврового венка с коронами парил черный двуглавый орел. На его груди виднелся красный щит с Георгием Победоносцем, поражающим змея копьем. В лапах орла атрибуты власти – скипетр с державой и стрелы-молнии. В расходящихся от центра черно-зеленых концах второго ромбовидного креста нанесены золотые вензеля императрицы Екатерины.

«Знамя, это мое знамя, знамя моего полка, знамя моей страны!» – эмоции переполняли Лешку. Он порывисто встал на одно колено и, взяв конец стяга в руку, прижал его к губам.

– Ура! Ура! Ура! – ревели позади шеренги его егерей.

– Ура! Ура! Ура! – подхватили этот клич торжества и все другие полки, батальоны и эскадроны, выстроенные на огромном поле.

– Забирай свое знамя, голубчик, – милостиво улыбнулся Потемкин. – Верю я, что вы не посрамите его, а только лишь покроете великой славой в грядущих сражениях. Ну а ордена – это ведь дело наживное. Так ведь, Егоров? – и он хитро улыбнулся.

Под ритм барабанного боя и мерный топот тысяч ног проследовали парадным маршем батальоны гренадеров, мушкетеры пехотных полков и егеря Бугского корпуса. Проскакали эскадроны пикинеров и казаков. Прокатились на транспортных передках орудийные взводы и батареи единорогов. Мимо свиты князя войска шли с огоньком, что говорится, на кураже, вбивая подошвы своих сапог в утрамбованную до состояния камня землю. А вот, чеканя шаг, под барабанную дробь пошел и особый полк егерей. Впереди него знаменная группа с развевающимся золотым, зелено-черным полотнищем. Имперский орел с молниями в лапах, скипетром и державой глядел на всех с высоты. Орел – это символ непобедимости и силы. Двуглавый орел, сохраняя государство Российское, смотрит одновременно и на Запад, и на Восток. А над ним венчающие его три золотые короны. Большая корона на голове – это символ законности, означающий, что страна живет по законной чести. Его малые короны – это символы земель Российских. В лапах у орла скипетр (золотой жезл) и держава (золотой шар) – это древнерусские символы, скипетр и держава означают силу и могущество единого государства. Грудь орла украшена щитом с иконным изображением Георгия Победоносца – защитника Отечества, борющегося со змием – вечным злом. В этом гербе отразилась постоянная борьба и олицетворение всепобеждающего добра над злом, готовность народа защищать свою страну от врагов.

«Хорошее знамя, правильное!» – думал Алексей, чеканя шаг.

– Ну вот же, вона как хорошо егеря идут, – кивнул стоящий подле главного армейского интенданта бригадир Баранов. – Шаг чеканный, поступь твердая, размеренная, с отмашкой рук. Ничуть не хуже, чем у гренадеров. А вы, Антон Павлович, говорите, что слабы они в парадной экзерциции.

– Ну да, пожалуй, поправились, надо признаться, есть подвижки у Егорова, – кисло улыбнулся Глухов. – Балует егерей начальство, порцион и денежное довольствие им повышенное определило, все снабжение идет по первому разряду. Чего им не стараться-то, чего бы перед светлейшим не пошагать?

– Так они, Антон Павлович, это все сторицей отработают, своим потом и кровью, – вздохнул Баранов. – Думаете, просто так к ним такое вот отношение? Его светлость мудрый человек, просто так он никогда и ничего не делает, уверяю вас, господин полковник. Значит, и для этого полка егерей особое дело тоже найдется. Вы уж будьте к нему снисходительней. А лучше и помогите чем-нибудь по возможности, как-никак там сам племянник его светлости служит, а недавно и младший отпрыск князя Гагарина, Андрей, сюда прапорщиком зачислен. Я думаю, не мне вам тут рассказывать, кто таков Федор Сергеевич, его батюшка, вы ведь и сами все прекрасно знаете. Род Гагариных, он издавна занесен в Бархатную книгу империи, имейте это в виду, господин полковник. А вообще, сама государыня лично и даже не один раз с Егоровым пожелала иметь беседу. Вы вот, господин полковник, сколько раз такой чести удостаивались? Ну, вот и я ни разу, – вздохнул Баранов. – Так что сто раз подумайте, Антон Павлович, а стоит ли вообще таких людей лишний раз ущемлять. Кто знает, как оно там, в будущем, все может обернуться.

– Вот как?! – глаза главного интенданта армии буквально округлились, а его пальцы нервно перебирали манжеты на рукавах мундира. – А я-то уж все думал, и чего это к Егорову такое… – и прикрыл рот рукой под пристальным взглядом Баранова. – Понял я, Сергей Николаевич, молчу, молчу, спасибо, что предупредил.