Кости под пеплом

Он протянул ей руку, и Беатриса с радостью ответила на жест. Джек развернулся уйти, но заметив Фреда, идущего к нему навстречу, тут же защелкал пальцами:

— Парень, напомни, как тебя зовут?

— Альфред, — остановившись, ответил он.

— Что ж, Альфред, поздравляю. Теперь ты будешь регулярно выступать с… — он перевёл взгляд на девушек и слегка наклонил голову.

— С Беатрисой, — подхватила Джо.

— Да, с Беатрисой. Думаю, чтоб сработаться вам достаточно трёх дней.

Фред ничего не ответил, и только когда Джек вышел из кафе, заговорил:

— Три дня, слышала? Тебе придется начать думать над репертуаром уже сегодня.

— Ладно, — спокойно ответила Беатриса.

— Вы только не обижайтесь на него, — добавила Джо, — у него плохая память на имена, да и Фреди тоже работает здесь совсем недавно. Джек только выглядит хмурым, но на самом деле он хороший человек. Кстати, Бэт, как на счет прогуляться на днях по Бостону? Расскажу тебе больше о нашей работе, сходим в какой-нибудь клуб, посидим чисто в женской компании. Если хочешь, позову кого-то ещё из девчонок, будет круто.

— Извини, но я обещала Боско, нам предстоит о многом с ним поговорить, ты понимаешь, о чем я. Да и к тому же Фред прав, надо будет немного пораскинуть мозгами, подумать, где и когда репетировать.

— Не переживай на счет этого, — ответил он, — можешь приезжать ко мне, я не против. Джо, ты можешь приезжать вместе с Беатрисой. Поддержка нам сейчас не помешает. На крайний случай, будем оставаться после закрытия, и репетировать прямо на сцене.

— Да, хорошо, но точно не сегодня. Честно говоря, я слишком переволновалась, хочу отдохнуть.

— Пойдешь домой? — спросила Джо.

— Ага, как раз пройдусь, развеюсь.

— Тогда до завтра?

— Постараюсь прийти.

Беатриса уже была около выхода, когда её окликнула Джо. Девушка обернулась, вопросительно глядя на подругу. Она прикусила губу и достала из кармашка цепочку, которую сорвала с шеи в день знакомства:

— Должна вернуть, она твоя.

Беатриса повернулась к ней спиной и убрала волосы. Джо помогла надеть украшение:

— Извини, — в её приглушенном голосе чувствовалась вина.

Бэт прикоснулась к цепочке:

— Извинения приняты.

Она одарила подругу улыбкой и, помахав рукой Фреду, вышла из кафе.

Приятный прохладный ветерок скользил по лицу, однако даже он не мог остудить уже привычный жар и постоянное чувство тревоги. Девушка оперлась о стену в попытках успокоить себя, как вдруг к её горлу подступил тяжелый ком, и в области груди появилось покалывание. В этот же миг появились тошнота и удушение. Простонав, Беатриса согнулась, опираясь ладонями на коленки. Она опустила голову, сплёвывая на асфальт слюни, которые не прекращали заполонять рот. Стал появляться солоноватый вкус железа и девушка не на шутку испугалась. Она попыталась овладеть дыханием и приподняла голову. Заметив, как из-за угла неуклюжим шагом к ней костыляет коротко стриженая блондинка, она тут же торопливо зашагала назад, не отводя от неё глаз. На лице незнакомки стали выступать кровавые подтёки, из носа вытекала багровая струйка, на оголённых руках виднелись лиловые синяки.

— Помоги мне, — прохрипела она, протягивая руки.

В страхе, Беатриса продолжала отступать назад, но незнакомка лишь ускорила шаг, настойчиво повторяя одну и ту же фразу. Бэт понимала, что это невозможно, что перед ней очередная галлюцинация, и, в общем-то, всё было бы хорошо, если б она не споткнулась и не упала на спину. Эта оплошность вынудила её поддаться больной выдумке, когда холодная рука незнакомки коснулась её лица. Беатриса в страхе открыла глаза и подавила крик, обнаружив искаженное лицо совсем близко. Бледные губы обрели мёртвую синеву, скулы впали, лицо было ссохшимся, а пара бирюзовых глаз тут же стала похожа на два гнилых яблока. Девушка скинула с себя незнакомку и с истерическим плачем отползла назад, пока не упёрлась в стену таверны. Она закрыла уши ладонями и зажмурила глаза, надеясь, что это поможет заглушить вопли девушки, которая отчаянно кричала о помощи. Вспоминая слова бабушки, она стала нашептывать подряд все молитвы, которые приходили на ум, пока крик Эмили не привёл её в чувства:

— Эй! Что случилось? У тебя где-то болит?

Бэт не смогла сказать ничего внятного, она продолжала плакать и дрожать, словно брошенный посреди улицы котёнок. Эмили обняла её.

— Тише, всё хорошо. Что тебя так напугало?

Беатриса перевела взгляд. Блондинка всё ещё продолжала стоять на углу. Закрыв ладонью рот, девушка указала в её сторону. Эмили повернула голову.

— Бэт, там ничего нет.

Она переспросила:

— Совсем ничего?

Эмили покачала головой.

— Там… была стая собак. Я ужасно боюсь их, мне показалось, что одна из них вот-вот накинется на меня.

— Я не слышала, чтобы кто-то лаял. Только твой крик.

— Боже… — она взволнованно стала осматриваться. — Надеюсь, этот спектакль больше никто не видел.

— К твоему счастью, я здесь одна.

Беатриса вытерла слёзы и поднялась на ноги.

— Извини.

— Ничего. Может, тебя провести домой?

Бэт покосилась в сторону. Силуэт исчез.

— Нет, не нужно. Мой дом недалеко, всё будет хорошо.

— Ты уверена?

— Я в порядке, серьезно. Спасибо за помощь.

— Ладно, тогда увидимся.

Беатриса кивнула на прощание и быстрым шагом направилась домой. Её охватило чувство стыда, больше всего она боялась, что кто-то узнает о злополучной болезни. Как никогда раньше ей захотелось вернуться домой, в Род-Айленд, лишь бы скорее попасть в кабинет Томаса. Эмили подождала, пока силуэт девушки скроется из виду, а затем подняла выпавшую из кармана Беатрисы пластинку таблеток. Она внимательно осмотрела их, и, язвительно улыбнувшись, пробубнила:

— Значит, собак боишься…. Интересно, как часто у тебя случаются приступы.

***

Несколько дней подряд Бостон заливали дожди. Беатриса провела их в полном одиночестве, создавая репертуар, и лишь изредка встречалась с Фредом, репетируя предстоящие выходы. Она была на сменах только четыре раза, при этом, не общалась ни с Джоаной, ни с другими официантками, ни с посетителями, которые то и дело пытались разговорить новую сотрудницу таверны, которая могла похвастаться не только хорошим голосом, но имиловидным лицом. После неожиданной галлюцинации девушка замкнулась в себе, окончательно потеряв связь с миром. Ей больше не нужны были новые друзья, её целью стала отчаянная попытка отыскать здравый смысл собственной жизни. Единственный человек, с кем она общалась изо дня день, была она сама. Эта компания была ей как никогда по душе, и только с отражением в зеркале Беатриса оставалась до конца искренней. Джо навязчиво пыталась выяснить, что происходит с её подругой в последнее время, но Беатриса только ловко меняла темы и по окончанию рабочего дня, не сказав ни слова, сбегала домой.

Бэт забросила прием лекарств, найдя отдушину в алкоголе и никотине. Всё чаще она вспоминала дом и, держа в руках телефон, наблюдала, как улицы Бостона утопают в холодных каплях дождя. Ей хотелось вновь услышать голос матери, вернуться в родные стены. Она не понимала, почему Люси не звонит, но и сама не собиралась набирать первой. Почти каждая ночь проходила без сна, в лучшем случае, Беатриса засыпала на рассвете.

В очередной вечер, допивая третий литр дешевого вина, Бэт так же осталась дома, в полном одиночестве. Боско и Логан не звонили. Наверное, были заняты работой. Беатриса тоже не стала их беспокоить. Она решила, что необходимо оборвать прочную связь, и если они не идут на контакт, она тем более не станет о себе напоминать. Но как бы её не хотелось, выкинуть из головы слова Логана не удавалось. В итоге, зайдя слишком далеко, Беатриса всё свободное время посвящала новостям криминального мира, ища дополнительную информацию в интернет источниках, по радио и телевизору. Она пыталась дать правильный ответ хотя бы для себя самой, старалась оправдать друга детства, безуспешно доказать непричастность Логана к печальным событиям в городе. Снова и снова Бэт заливала нервы алкоголем, бежала от проблем, которых еще не было. Вечная боязнь замкнуться в себе обернулась катастрофой, а спасательный круг друзей оказался бракованным. Теперь она тонула в собственном океане иллюзий. За всё это беспокойное время у неё скопилось много макулатуры, которая, так или иначе, вела к её друзьям.

Беатриса стояла у окна в прокуренной комнате, глядя куда-то вдаль. Она вовсе не пыталась рассмотреть, что там происходит на улице, она просто смотрела в одну точку. В этот вечер депрессия была в самом разгаре. Приготовленное одиночество на ужин твердило, что тишина, передвигающаяся по комнате, навсегда останется её единственным верным другом. Осталось только погасить свет, закрыть лицо ладонями и наслаждаться её холодными объятиями. Беатриса знала, что всё это временно, что поутру это состояние уйдёт, исчезнет, такое уже случалось раньше. Но пока что в оконном отражении мелькали родные лица, которые тревогой отзывались где-то там, глубоко в душе.

Она подошла к тумбочке и склонилась над грудой бумаг, в которой местами проскальзывал выделенный ярким маркером текст. Рядом были разбросаны вырезки из газет. Глаза Бэт безустанно бегали с одного листка на другой, как вдруг она схватила ручку и одним быстрым движением обвела новые имена — семилетний Мэтью Хендерсен и двенадцатилетняя Тифани Хендерсен. О них писалось следующее: «…в Бостоне вновь неспокойно. Два дня назад в полицию обратились жители района Бэк-Бэйн. В одном из домов была убита семья Хендерсен. По словам соседей, предполагается, что глава семейства Алекс Хендерсен не справлялся с гневом и в последнее время, на почве ревности, часто устраивал скандалы своей жене — Джудит Хендерсен. Так же соседи подтверждают, что мужчина постоянно издевался над детьми, унижал их и избивал. История большой любви, плодом которой стали двое детей, началась около семи лет назад и трагически оборвалась два дня назад, однако полиция утверждает, что смерть Алекса наступила прежде, чем тот смог совершить суицид….». Беатриса перевела взгляд на маленький календарь, висящий над тумбочкой, а затем перелистнула страницу газеты в поисках даты выпуска. На женском лице застыл испуг. Еще несколько секунд, не моргая, она всматривалась в угол страницы, а затем, словно сойдя с ума, с размаху скинула все бумаги на пол:

— Нет! Не верю! — Бэт ухватилась за голову, нервно массируя кончиками пальцев макушку. — Это просто совпадение…

Она ещё раз посмотрела на разбросанную кучу бумаг и пошаркала к креслу. Потрусив стоящий около него тетрапак вина и убедившись, что в нём не осталось ни единой капельки, Беатриса откинула его к груде бумаг. Усевшись в кресло, она опустила голову и закрыла глаза рукой. Желание понять своих друзей переросло в больную одержимость. Необъяснимое волнение безжалостно терзало её, однако девушка твёрдо решила не позволять ни единой мысли касаться помутневшего разума. Через несколько минут она вновь открыла глаза. Её взгляд затуманился, предметы стали нечёткими, и даже прищурившись, Бэт не могла сконцентрироваться. В конце концов, волна опьянения настолько накрыла её, что она вынуждена была проблеваться. После этого Бэт вернулась в комнату и, грохнувшись на кровать, уснула крепким сном.