Принц Бессмертия

* * *

Два ленивых дня тянулись долго, но наконец подходили к своему концу. Сегодня мы наконец должны были выдвигаться в подготовленную для охоты зону.

Я собрался точно также, как на собрание, вместе с Озаном идя на место сбора. Там уже ждал десяток повозок, готовых к отправлению. По плану, тринадцать пар сильнейших воинов должны были выдвинуться в безлюдные места близ деревни, подавая сигнал при встрече с монстром. Пока двое задерживают, из одинаково удаленной от всех участников точки выдвигается подкрепление, состоящее из пятидесяти среднеквалифицированных рыцарей. Каким бы сильным не был враг, мы задавим его числом.

— Точно хочешь участвовать во всем этом? — спросил Айро, кладя руку мне на голову и трепля волосы.

— Конечно, будто я могу пропустить подобное событие.

— Хорошо, раз ты так уверен, то даю свое благословение.

— А я думал, что его дают перед свадьбой.

— Ну если ты притащишь гигантского монстра в роли невесты, твой отец точно умрет от шока.

Посмеиваясь, Айро удалился, отправляясь исполнять свои обязанности. Он был лидером нашего похода, а Зобат помогал, руководя солдатами Авена.

Полчаса ожиданий и мы выдвинулись в путь, погружаясь во тьму ночи. Сегодня освещение было довольно скверным из-за большого количества облаков на небе, но подобное только играло нам на руку.

Через несколько часов, глубокой ночью, мы прибыли в выбранную для проведения охоты деревню, располагающуюся рядом с небольшим леском. Все жители спрятались по своим домам, ведя себя так тихо, как только могли, а отряд из наших останется охранять их на случай непредвиденных обстоятельств.

Тринадцать пар подожгли небольшие лампы, чтобы получить хотя бы небольшой тусклый источник света, а после выдвинулись в разные стороны от деревни. Мы обсудили примерную скорость продвижения, так что должны были прочесывать местность в примерно одинаковом темпе. При встрече с монстром, следовало немедленно использовать выданный каждому магический предмет. Он был одноразовым, создавал яркую вспышку света, и при это стоил чертовски дорого.

— Начали, — почти шепотом дал команду начинать Айро.

Все начали движение в разные стороны. Шанс застать монстра таким образом действительно был высок, однако очень вряд ли, что он выйдет именно на нас с Озаном, отправившимся вглубь леса. Думаю, что вероятность этого равнялась около пяти процентов. Подобное меня совершенно не устраивало.

Монстры обитали на территориях, пропитанных обилием маны, а значит здесь, где ее количество было сильно меньше, появлялась нехватка. Подобные существа прекрасно ощущали изменения в окружающей среде, поэтому если нарушить привычную атмосферу, они моментально замечали это.

Руководствуясь этим правилом, я начал осторожно выпускать часть своей внутренней маны наружу, как делал при активации глифов. Это потребляло много сил и должно было истощить меня уже через полчаса, но такого количества времени должно хватить, чтобы привлечь к себе внимание.

Уже через десять минут я стал чувствовать небольшую слабость, что заметил Озан.

— Держитесь ближе ко мне, — мечник заметно напрягся, еще больше увеличивая свою бдительность.

И через пять минут, где-то метрах в десяти от нас послышался треск веток. Обычные животные не могли создавать столько шума, даже будь это огромный медведь.

Озан немедленно обнажил меч и положил руку на магический предмет. Только нечто покажется нам, как он немедленно даст знак остальным. Следуя примеру телохранителя, я приготовился к бою, вытаскивая меч из ножен.

Движение куста позади нас заставило Озана быстро обернуться, после чего совершенно с другой стороны выскочило нечто огромное, раскрывая пасть и хватая меня точно по центру корпуса. Все, что я успел сделать, так это выставить перед собой меч, который совершенно не помог.

Монстр, голова которого была примерно равна длине моего тела, моментально нырнул назад в кусты, скрываясь в темноте. Меня безумно трясло из стороны в сторону, а по голове и ногам хлестали ветки. И только крик Озана и яркий свет вдали помогали понять свое местоположение.