Кровавая Ведьма

Я загрустила окончательно.

Естественно, «Теория проклятий»!

— Вы итак всё поняли уже, — я невесело бокалом покачала, глядя, как колышется в нем темно-алая жидкость, так похожая на кровь, пролитую мною на том самом алтаре. — Проклятия подобного масштаба обычно накладываются разово, но это повторяется. Проклятие меньшей силы, типа родовых, на бесплодие и прочее, имеют привязку к определенным вещам вроде фамильных реликвий или еще чего. Могу поклясться на чем угодно: именно ритуал Ансельма питает проклятие Рунха. Не проведи он его хоть раз, и заклятье исчезнет. И только смерть проклятого всё закончит. Ваша империя не нужна тварям Рунха. Им нужен Ансельм.

— Убить императора так просто мы не сможем, — мрачно констатировал Волк, отстраненно запуская пальцы в свои волосы. — Значит, возвращаемся к изначальному плану. Ищем наследника и того, кто наложил проклятье.

— Одно не понимаю, — эхом откликнулся Бронзовый Дракон, продолжая сжимать дужку очков зубами. Как она у него до сих пор целой-то оставалась! — Почему именно Рунх? Всего лишь из-за удачного расположения? Твоя бабушка родом из Ансгара.

— Что, в учебниках подсказки нет? — фыркнула я, переводя взгляд со стопки книг на умного мага.

Вот только от чего-то сарказм мой не оценили. Дракон едва повел плечом в ответ:

— Именно по книгам твоей бабушки я нашел почти все интересующие меня ответы. Жаль только, что почти.

В голове появилась какая-то невнятная мысль, что-то, до боли похожее на догадку, намек или зацепку, но… Сколько бы я не старалась, никак не могла ухватить ее за хвост. Что-то важное жеж, наверняка!

— Как я понял, снять проклятье нельзя? — глядя то на меня, то на мага, только и спросил Волк.

Теперь уже пожимали плечами мы оба. Кто б знал только!

— Это… я не знаю, — отставив опустевший бокал, скинув ноги на пол, я потерла ладонями лицу, чувствуя свинцовую усталость. — Я пыталась. Но пока оно спит, дожидаясь пробуждения ритуалом, оно неощутимо. А исследовать его в пик активности, всё равно, что нырять с корабля на дно Хорсова пролива. Невозможно ни с одной империи, ни с другой. Один способ есть — самого Ансельма исследовать, да обнюхать. Наверняка смердит, как та ворожея из поместья или еще что. Жены умирают, наследники не рождаются, дочери вдовами становятся — вариантов расплаты за ритуал много. Вот только кажется мне, что так просто император ваш не дастся на опыты. Плевать ему на жертвы с обеих сторон. От дарованной магии он не откажется. Одно могу сказать точно: проклятие не самообразованное, оно точно кем-то наложенное. Вот только…

— Только что?

— Не могу связать гибель прошлой пятерки, — неохотно подняла я взгляд на Волка. — Ты говорил, при первом нападении они были детьми. И они же погибли при повторном… Как так? Если их нельзя принести в жертву, их магия для ритуала не годится?

— Кажется, здесь всё просто, Доминика, — мягко укорил меня Бронзовый Дракон, чуть подслеповато щурясь. — Если я правильно понял, Ансельм хотел власти. С помощью ритуала он пытался увеличить свои силы, чтобы занять трон. Кто знает, убил бы он прошлого императора или нет, но сработало проклятье, и своей цели он так или иначе достиг. Но полученная магия не вечна, ему пришлось повторить. Прошлая Пятерка Воплощенных, возможно, что-то заподозрила, или же он решил подстраховаться. Скорее всего, их силы либо были обманом слиты в кристалл, или же просто скормили тварям Рунха.

— Акция устрашения, — хрипло усмехнулся Волк. — Чтобы другим после них и в голову не пришло сомневаться в необходимости проведения ритуала.

— И это сработало, сирены его побери, — вынуждена была признать я, с горечью вспоминая все его признания и рассказы о прошлой жизни. И поднялась со вздохом, привычно пережидая, пока прекратит сводить больную ногу. — Нет, всё, с меня на сегодня довольно. Как хотите, господа хорошие, а я спать. Ежели есть еще важное, поговорим об этом потом.

— Хорошо, — удивительно согласился Дракон, тоже поднимаясь. — Если узнаете что-то еще, сразу сообщите. У нас осталось мало времени.