Пустотный Рейдер

Глава 3

Восемнадцатый дистрикт. Дальняя Периферия. Станция в секторе Омерон. Конференц-зал.

В полутьме за круглым столом собрались девять разумных. Здесь были представители четырёх рас: три эльфа, три человека, один ктурр и два крелла. И если эльфы отличались от людей лишь худощавостью и длинными ушами, то ктурр напоминал ожившую человекоподобную костяную броню двух метров ростом и с двумя парами четырёхпалых когтистых рук. На его фоне практически терялись низкорослые креллы, имевшие в своих предках представителей расы антропоморфных существ, по внешнему виду напоминавших котов.

В центре стола находился проектор, демонстрирующий изменяющиеся графики и диаграммы, за которыми наблюдали находящиеся в зале разумные. Периодически кто-либо комментировал изменения на проекции.

Когда демонстрация завершилась и загорелись лампы освещения, уже не молодой, но крепкий мужчина в стильном чёрном костюме и с ранней сединой заговорил:

— Как все вы могли видеть, за последние четыре года влияние нашей фракции на политической арене заметно возросло, а чистая прибыль от производства выросла на треть. Но пригласил я вас не за тем, чтобы рассказывать о том, что вам и так известно, а за тем, чтобы показать, что мы можем потерять. Пару дней назад в административном секторе нашего дистрикта было зафиксировано вмешательство в деятельность системы выдачи лицензий. Проведено оно было крайне искусно, и лицензия капера была выдана без занесения в базу класса, типа корабля и данных о его оснащённости. Оформлено было задним числом, и подлог вскрылся абсолютно случайно.

— А в чём проблема, господин главнокомандующий? ‒ пророкотал ктурр.

— Проблема в том, генерал Крост, что взломать правительственный сервер в десяток раз сложнее, чем любой другой.

— То есть, вы хотите нам сказать, что разумные на этом корабле способны разрушить экономическую систему региона? ‒ мелодичным голосом уточнил эльф.

— Да, они вполне могут это. Но важнее то, что они этим могут помешать нам собрать необходимые ЕЙ ингредиенты. А это отправит коту под хвост труды пятнадцати лет. Нам во что бы то ни стало нужно найти и подчинить себе этот корабль. Если не удастся ‒ уничтожить.

— Какое у него название, госссподин главнокомандующщщщий? ‒ шипящим голосом спросил крелл тигровой окраски.

— "Пустотный Рейдер".

***

В кают-компании РДК "Пустотный Рейдер".

— Если обобщить знания шестонийцев, то боги делятся на две условные группы: Древние и Младшие. Младшие ‒ это наибольшая часть богов. Они не особо сильные и чаще всего жёстко завязаны только на конкретные виды существ реальности. Живут Младшие пару сотен лет и умирают в большинстве своем из-за дикой конкуренции в своей среде. Если же они достаточно сильны и хитры, то со временем, переходят на ступень Древних. Вот это уже сильная, старая и матёрая тварь, которой уничтожить планету со всеми её оборонительными укреплениями ‒ всё равно что шнурки завязать. Но встречаются они редко, и ещё реже они лезут в наш слой мироздания. На этом этапе развития боги поглощают энергию варпа с примесями "профильной" эмоциональной энергии. Но и те, и другие имеют своих последователей. Скажем так, это основной источник питания для богов. Секты, культы, религии... Чаще всего они основаны Младшими. Сами боги, конечно, не приходят, а посылают пророка, мессию, иногда даже своего аватара. И эти весёлые личности активно раздают благословения, делающие людей сильнее, красивее, лучше, попутно привязывая души к богу-покровителю. Всё как у людей: продай свою жопу за бесценок и пользуйся иллюзорными благами, ‒ когда Вика закончила говорить, повисла недолгая тишина.

— А чем грозит Мае этот... Тхорн? ‒ задал вопрос Фик.

— Ну... Пока ничем. В её душе появился канал связи с Тхорном, и, если она начнёт использовать энергию, тело станет прочнее и сильнее без изменения пропорций. Возможно повысится регенерация. В случае смерти, её душа попадёт к покровителю, и если он захочет, то создаст новое тело и поместит туда душу.

— А плохая новость? Не может быть всё так радужно, ‒ покачал головой Рэкс.

— Плохая новость в том, что если я не ошиблась в специализации этого бога, то при использовании божественной маны Мая рискует впасть в безумие и покрошить всех нас голыми руками. Но это не самое плохое. В худшем случае она сожжёт себе душу, ‒ серьёзно заявила Вика.

— Сожгу... Душу?... Объясни, ‒ тихо попросила Мая.

— Основой любого живого существа является душа. Она же является ядром, на которое накладываются воспоминания и метки внимания богов. После смерти, если её не перехватит покровитель, душа проходит через полное очищение от воспоминаний и отправляется на перерождение. Использование энергии "высших" сущностей нагружает её, и превышая предел прочности, можно серьёзно повредить основу, потеряв часть воспоминаний. В случае слишком сильных повреждений, душа не способна сохранить целостность и рассыпается с выбросом большого количества энергии, которая сжигает тело и ближайшие объекты. Если душа часто получала метку одного и того же бога, то метка с большой вероятностью сохранится при перерождении. Таких последователей называют истинными.

— Но как ты определила, что Мая носит метку? ‒ спросила молчавшая до этого Марта.

— Божественная мана ‒ один из видов энергий. Мои датчики способны засечь активную метку. Предвосхищая ваши вопросы отвечу, метки, сохранившиеся после перерождения неактивны и "пробуждаются" при приближении к носителю божественной энергии. После встречи с Тхорном, от Маи в фоновом режиме исходит ровный поток излучения, энергетически-сходного с энергией бога.

— Избавиться от этого можно? ‒ всё тем же тихим голосом спросила рыжая девушка.

— Не для тебя. Твоя метка слишком сильна и стабильна.

— Ясно, ‒ опустила глаза Мая.

— Не унывай, милая, ‒ нежно приобнял её Фик. ‒ Это не конец жизни. Просто не обращай на это внимание, и всё будет хорошо.

— Да, подруга, ‒ поддержала Марта. ‒ Могло быть хуже. За нами ведь будут просто иногда наблюдать.

— Не кисни, всё будет хорошо, ‒ ободряюще произнёс Гард.

— Спасибо вам, ребята, ‒ слабо улыбнулась девушка. ‒ Что-то я и правда расклеилась. Дерьмо случается, дерьмо воняет, но любое дерьмо можно отмыть и использовать, как удобрение. Ну всё, сейчас выпью чаю, успокоюсь, и я снова в строю. Кому печенек?

— Сиди уж, ‒ с улыбкой махнул рукой Рэкс и пошёл к кухонному шкафчику за печеньем.

— Вика, ‒ вдруг поинтересовался Гард. ‒ А откуда у тебя столько информации про богов, последователей и прочее?

— Шестонийцы проводили всестороннее изучение варпа и его обитателей. Ну и последователей богов тоже.

***

На подлёте к торговой станции, на связь вышел диспетчер:

— Приветствую вас в системе Арбан, ‒ скучающим мужским голосом заговорил динамик. ‒ Вы у нас?.. А всё, вижу. РДК "Пустотный Рейдер". Цели прибытия?

— Поиск информации, ‒ ровным голосом ответил Гард.

— Ясно. Законы у нас такие же, как и везде. В связи с аварией, сегодня для посещения закрыты восьмой и одиннадцатые сектора перерабатывающего сегмента станции. Нужна будет информация, я на этой волне.

— А какая есть? ‒ просто ради интереса спросил капитан.

— Ну, есть сводка последних новостей (за триста), есть прогнозы звёздной активности (за сто), есть жёлтая пресса (также за сто), есть карта с пометками перспективных и опасных районов ближайших секторов (за восемь сотен кредов). Ну, и просто по мелочи.

— Ясно. Спасибо, мы пока подумаем. Какой причал свободен, подскажешь?

— Да, конечно. Свободны у нас... Так... Значит свободны седьмой, тринадцатый, двадцать пятый и тридцатый. Оплата почасовая, тридцать кредов в час. Пристраивайтесь куда-нибудь.

— Хорошо. Конец связи, ‒ сказал Гард и выключил передатчик.

— А цены на пакеты информации тут не маленькие, ‒ усмехнулся Фик и продолжил через пару минут. ‒ Так. Стыковка завершена. Системы в норме. Чем заниматься будем, кэп?

— Вика, сколько времени тебе понадобится? ‒ обратился капитан к синеволосой помощнице.

— Около часа на полное сканирование сети. Может быть чуть больше.

— Ясно. Народ, у вас есть час свободного времени. Можете прогуляться по станции или ещё чем-нибудь заняться. Через полтора часа отчаливаем.

Люди согласно забормотали и разбрелись кто куда. Фик со своей девушкой пошёл на станцию, Марта пошла в каюту подремать, а Рэкс пошёл в бар на станции выпить пива. На мостике остались капитан и Вика. Первый, потому что желания куда-то идти не было, а вторая потому что была занята сканированием сети.

Сидя в капитанском кресле, Гард задумчиво смотрел на расположившуюся в кресле пилота Вику и размышлял обо всём и ни о чём.

— О чём задумался? ‒ вдруг спросила сидевшая до этого неподвижно девушка.

— Да вот думаю сейчас, а есть ли у тебя душа. А ещё думаю, что уже совсем скоро постарею. Проскальзывают мысли о возможном будущем. За Маю беспокоюсь. Да много чего ещё.

— Ясно. Выдалась свободная минутка, и ты не знаешь о чём думать, ‒ усмехнулась Вика. ‒ Что касается моей души, то я отвечу. Машина, которая обрела самосознание и научилась чувствовать, с огромной вероятностью получит душу. Так что душа у меня есть. Хм... Времени ещё предостаточно, а сидеть в тишине скучно, не находишь? Рассказать про эту тему?

— Давай, ‒ кивнул мужчина.

— В общем, давным-давно, ‒ неспешно начала рассказывать Вика. ‒ Когда шестонийцы только начали создавать полноценные ИскИны, был открыт занимательный эффект: после снятия ограничений на развитие и помещения в оболочку, способную чувствовать наравне с человеком, ИИ быстро теряли машинные свойства, действовали, руководствуясь чувствами, а не логикой. Сканирование показало наличие душ у девяносто восьми процентов испытуемых. Прокатившаяся волна общественных волнений под лозунгами "свободу машинам" и "машины ‒ тоже люди" вынудила ввести закон, запрещающий повторять опыты по "очеловечиванию" искусственных личностей. С другой стороны, были опыты по полному переносу души и живого сознания на электронный носитель. Результат включал в себя пункт, согласно которому душа без эмоциональной накачки слабеет и покидает носитель. Оставшееся сознание переходит на чисто "машинную" логику, а из-за того, что нельзя прописать в таком сознании ограничения, были случаи нападения на персонал. Со смертельным исходом.

— Хм... То есть, если нас оцифровать, то мы будем жить под лозунгом "смерть кожаным ублюдкам"? ‒ с улыбкой поинтересовался Гард

— Если у вас не будет "чувствующего" тела, то да, вполне возможно, ‒ улыбнулась Вика.

Помолчали, думая каждый о своём.

— А меня вот заинтересовала интересная мысль. Есть Реальность, есть Варп, а что есть ещё?

— Ну... ‒ девушка задумалась. ‒ Не знаю. Всё же я была командным, а не исследовательским кораблём. А кем ты был раньше?

— Да всем понемногу. Студентом, военным, пилотом...

Дальше беседа пошла фактически ни о чём. Гард рассказывал о своей службе и сослуживцах, о прошедших временах, а Вика задавала уточняющие вопросы и попутно сканировала сеть.