Пророк тёмной жрицы

***

Тем временем на Языке Дьявола происходили совсем другие события. По ночному лесу, что возле западной окраины Мьяны, ходили люди с факелами. Все они были местными жителями, трое перерождённых и Эйлина тоже здесь. Селяне старались держаться достаточно кучно и сильно не разбредаться, ведь никто не знал, что может их ожидать впереди. Они заглядывали за каждое дерево, осматривали все кусты на пути и освещали землю факелами, пытаясь найти хоть какие-то следы. Все эти люди пришли в лес задолго до того, как стемнело, но поиски до сих пор не дали никакого результата.

— Сколько мы уже бродим здесь? У меня ноги болят, а ещё жрать хочется. — Жаловался Стэн.

— Не будь таким нытиком, — с укором отозвалась Анна. — Не чужого человека ищем. И подумал бы об Эйлине, прежде чем говорить такое.

— Да, прости, у меня язык без костей. Вырвалось.

Эйлина хранила молчание, Пол шёл рядом, держа её за руку, и тоже ничего не говорил. Время от времени ребята подходили к другим селянам, чтобы узнать, нашли они что-нибудь или нет. Но пока что даже намёка на завершение их миссии не было, поэтому все продолжали блуждать по лесу в кромешной тьме. Лунного света было недостаточно, чтобы пробиться сквозь крону деревьев, приходилось полагаться на факелы.

Долгие поиски успели утомить не только перерождённых, но и более взрослых крепких мужчин. Начались разговоры о том, чтобы вернуться в деревню и продолжить утром. Все устали, да и опасно стало по ночам. Пусть они и вооружились вилами да топорами, но все эти люди простые крестьяне. Блуждание по ночному лесу, в котором скрывается нечто страшное, способное погубить даже мага, рассеивало всю былую уверенность, с которой они шли сюда. Пусть среди них и есть три чародея, но от этих ребят не ожидали ничего особенного в такой ситуации, в конце концов, они ещё совсем молоды и при встрече с какой-нибудь страшной тварью могут растеряться.

— Я что-то нашёл! — Неожиданно раздался крик.

Все тут же сорвались с места и со всех ног побежали на голос. Один из селян указал на странные следы на земле, которые он обнаружил. В лесу вся трава высохла, но в этой борозде она, казалось, сгнила. Нечто подобное было найдено и на стволе дерева, что росло рядом. Эта гниль на коре выглядела так, словно её оставили чьи-то когти. Следы тянулись по земле вперёд и уходили вглубь леса. Крестьяне нервно сглотнули.

— Что за тварь могла оставить такие следы?

Волна роптаний пронеслась в толпе, ведь идти по этим следам вглубь леса было явным самоубийством. Но трое перерождённых смогли побороть свой страх, призвали своё оружие и шагнули вперёд, туда, где их поджидало нечто. Они любой ценой должны узнать правду о том, что происходит, и найти его. Увидев такую решимость молодого поколения, крестьяне переглянулись, кивнули друг другу и пошли следом за юными магами, освещая им путь.

Пока селяне дружной толпой пробирались вглубь леса, следов становилось всё больше. Кромешная тьма не позволяла разглядеть что-либо впереди, а света от факелов было мало, если на них кто-то решит напасть. Напряжение росло, Эйлина прижималась к Полу, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. Вдруг Анна резко остановилась и указала на что-то под деревом и попросила посветить. То, что они там увидели, повергло всех в ужас.

— Нашли… — едва слышно сказала Анна.

На земле лежало растерзанное тело человека. Затылок был раздроблен, судя по следам крови на коре, очень сильным ударом об дерево, на лице была глубокая рваная рана от когтей, которые смогли разрезать даже кости, живот и грудь были разорваны в клочья, а внутри пусто. Обратив внимание на кусочки плоти на земле, можно было с уверенностью сказать, что все органы были съедены.

— Дедушка! — Раздался душераздирающий крик Эйлины.

Она подбежала к телу Эйха и остановилась, с ужасом смотря на то, что с ним сделали. Все силы разом покинули девушку, ноги подкосились, она упала на колени и, закрыв лицо руками, громко зарыдала. Пол подошёл к Эйлине, сел рядом и, отвернув её от столь страшной картины, прижал к груди. Анна стояла как вкопанная, закрыв рот рукой, словно пыталась сдержать собственный крик. Даже болтливый Стэн потерял дар речи. Крестьяне поснимали шапки и опустили головы.

То ли крик Эйлины, то ли свет факелов, но что-то привлекло внимание того, кто скрывался во тьме. Раздался жуткий утробный вой, словно крик на вдохе, и толпа селян тут же ощетинилась, схватив покрепче топоры и вилы. Пол поднял девушку и отвёл к крестьянам под их защиту. Среди деревьев послышались шаги с разных сторон, тварь была не одна. Все настороженно смотрели на темноту перед собой.

Стоило Анне зажечь огонь на посохе, готовясь к бою, как на неё тут же из мрака ночи выскочило нечто и повалило на землю, а затем вгрызлось клыками в плечо девушки, отчего она пронзительно закричала. Пусть и с опозданием, но Стэн всё же среагировал и попытался заколоть тварь копьём, но та столь же быстро отпрыгнула и снова скрылась во тьме. Пол вытер слёзы Эйлины и поцеловал, а затем повернулся на крик Анны и увидел мелькнувшую тень.

— Это ты убил нашего друга? — Заговорил Пол голосом, переполненным злобой. — Это из-за тебя пропали двое других селян? Это ты довёл Эйли до слёз? — Парень процедил сквозь зубы. — Прячься, тварь, сколько хочешь. Но сегодня ты сдохнешь!

Пол закричал настолько громко, что его голос эхом разнёсся по всему лесу. С праведным гневом перерождённый схватился за меч, и его тело тут же окутала тёплая энергия, а глаза засияли золотым светом. Пол решительно двинулся вперёд, пройдя мимо своих товарищей. Первая бестия, что с воплем выскочила из-за дерева, была мгновенно разрублена пополам. Затем юный маг перехватил своё оружие для колющего удара и сделал выпад, с клинка сорвался луч, пробивший грудь другой твари насквозь. Посмотрев по сторонам, Пол крикнул:

— Ложись!

Селяне, не думая ни секунды, тут же все разом упали на землю, и в тот же миг над их головами пронеслась волна света, снёсшая головы ещё двум другим бестиям. Всё стихло. Никаких шорохов вокруг не было слышно. Жители Мьяны испуганно смотрели на Пола с чётким вопросом в глазах: «Можно ли вставать?» Перерождённый кивнул. Стэн тем временем перевязывал рану Анны, останавливая кровотечение, а как закончил, посмотрел на своего друга шокированным взглядом и спросил:

— Что это, мать твою, сейчас только что было?

— Нежить, — безразлично ответил Пол.

— Да я не про это! Как ты убил этих тварей? Ты их видел что ли?

— Да.

— А какого лешего тогда мы не в курсе, что ты можешь видеть в темноте?

— Я сам только сейчас узнал.

— Э-эй, вы-ы, — протянула Анна. — Заканчивайте.

— Согласен. Здесь больше никого. Уходим.

Стэн помог Анне подняться, а Пол поддерживал Эйлину. Крестьяне же позаботились о теле Эйха. Он много лет прожил в этой деревне и погиб, защищая её. Старый маг был уважаемым человеком в Мьяне, и он достоин тех скромных почестей, которые ему могут оказать. До деревни все шли, храня молчание в память о павшем волшебнике Эйхе Шанг.